刘体纯向堵胤锡问道：“堵大人，那接下来您打算怎么办？”

堵胤锡缓缓坐下，长叹一口气，说道：“皇命不可违呀！我虽然是将在外，君命可以不受，但是我朝风雨飘摇，皇上力量暗弱。如果我公然抗旨，虽然也无人能奈我何，但是这会给其他封疆大吏、守边武将抗旨不遵开了先例。此口子若开，那么各地文官武将必然更骄横跋扈，目中无天子了。”

刘体纯说：“既然如此，那堵大人权且回去，看看情势再说。想必隆武帝也不会不念及你的劳苦功高，而对你有所责罚吧。依我看，此必是皇上听信了谗言，对你起了疑心。或者……”

“官军要向我们下手了？”袁宗弟恍然大悟，突然插言道。

“这怎么会？不管怎么样，现在朝廷已经收抚了大顺军，岂有同室操戈之理？况且满清这个大敌还在虎视眈眈。”金声一脸地不相信。

“我看有可能，特别是何腾蛟那厮，此人惯于内斗，抢地盘、排挤同僚。”王宠对何腾蛟的刻板印象很差，这还是来自于弘光元年的时候，他率领一群义军向何腾蛟投效，不但被拒之门外，明军还差点将他们这伙义军缴了械。

“从种种的迹象来看，很有可能。前几日我接到密报，何腾蛟的人马正在频繁调动。开头我还以为是因为勒克德浑要进犯了，明军早作预防。现在看来，何腾蛟是下了两手准备，一是在朝中离间我们，孤立主张联合派，二是假借清虏的手，或者和清虏前后夹击，将我们一举消灭。”

“用心真是歹毒！我们替他在前面顶着满清这个头号敌人，他们却在后方对我们使绊子、捅刀子。你们看，这不是昏君庸臣，亡国之象么？”袁宗弟越说越气愤。

“看来是要作好这种准备。”堵胤锡沉思片刻说道：“我走后，你们的力量就更加薄弱，面对勒克德浑和博洛，你们觉得尚有多少胜算？”

袁宗弟冷笑道：“我从来就不指望明朝官军能帮我们一臂之力，这里有我们大顺军就足矣。”

金声和王宠齐声道：“还有我们赣北义军，只要是抗清，不管什么时候我们都同舟共济，死也不退。”

袁宗弟看着他们一腔的忠义之心，对他们连连拱手，以示敬佩。

刘体纯说道：“罢了，堵大人你就遵旨率军回常德吧。这里的事交给我们你尽可放心。只要有我们夜不收在，赣北必不会丢。”

堵胤锡微微点点头。苦笑了一下，“和诸位一起共赴国难，共克时艰，这是堵某的荣幸，这段时间以来，诸位的忠义之心令我时常感动。待我回到常德，必定要面见圣上，当面痛陈时弊，厘清利害。谏止皇上，勿听信谗言！到那时，我堵某再率领可战之兵，前来援助。”

“好！堵大人准备几时起行？”刘体纯问道。

“就在明日起行，营下兵马也要收拾准备。”

“既然如此，恕不远送。堵大人你要保重，千万要小心奸臣的毒计。回去在朝堂之上向皇上进言时万不可孤立无援，要首先联合其他忠义大臣，以为声援，方才不致于自蹈险境呀。”金声乃举人出身，他对朝廷的事耳濡目染，深知其中的利害。

“好，我记下了。各位将军，山高水长，后会有期。各位保重！”堵胤锡洒泪辞别众人。率领几个亲兵回身便走。

众人送到城门外，看着堵胤锡在亲兵的簇拥下上了吊桥，逐渐远去。

金声和王宠二人不禁长吁短叹，深恨明朝上下异心、互相倾轧，君臣昏庸无道，收复中原遥遥无期。