会议散后，金声和王宠急着要走。他们带来的都是各地义师凑起来的队伍，没经过正规编练，纪律松垮，用来守城都勉强，要是拉到野地里碰上八旗兵，人家一个冲锋，保准散得比羊群还快。刘体纯就是看准了这一点，才没敢让他们出战。

两人走到门口，忽然转过身来，冲刘体纯认认真真地说：我们俩商量好了，这辈子就跟定大顺军，跟定大元帅和李军师。啥时候能把我们的队伍编进大顺军，那就踏实了。

刘体纯愣了一下，真没想到这俩人转变得这么快，心里又惊又喜。他原本以为金声是个举人，在赣北打了这么久的仗，跟王吉元、杨廷麟他们搅在一起，对明朝总归有些念想，哪承想人家这么痛快就转了舵。

金声兄、王宠兄……刘体纯嗓子眼一热，我真没想到你们这么爽快。好，好！我这就给军师写信，保准尽快把你们收编进来。

袁宗弟正好从廊下路过，听见这话，几步跨过来，抱拳笑道：我看都不用等回信。二位都是当世豪杰，老话怎么说的——良禽择木而栖。投奔大顺军，这步棋走得对。咱们得了二位，那是如虎添翼。今儿晚上我得跟二位好好喝两杯！

金声和王宠推说军中还有要紧事，谢了这顿酒。

刘体纯拱手道：二位兄长放心，这事儿我兜着了。

两人还了一礼，趁着夜色出城去了。

刘体纯和袁宗弟商量了一下，联名给李岩发了塘报：清军下一步往哪儿打还摸不准，防不胜防；隆武皇帝听信谗言，把堵胤锡的巡抚给撤了，打发他回常德；何腾蛟那边也不安分，有跟咱们找茬的苗头。请军师拿个主意，顺便再要一下蔺养臣的水师。信的最后，把金声、王宠请求归顺的事也报了上去。

塘报打发快马送走，往麻城和武昌两个方向去了。

夜里，县衙后院静悄悄的，只剩打更的声音。

袁宗弟一个人站在那棵老槐树底下，仰着脑袋看天上的星星。秋天的夜风刮在脸上，凉飕飕的，可他胸口那团闷气怎么都散不掉。

汉举兄，还没睡？

刘体纯披着件旧棉袍从廊下出来，手里拎着一壶酒，两只粗瓷碗往石桌上一摆。

睡不着。袁宗弟转过身，苦笑了一下，德洁，你说咱们打了这么些年仗，怎么越打越费劲了？

刘体纯倒了一碗酒推过去，自己端起一碗，仰脖子干了。

费劲是费劲。他放下碗，慢慢说，早先在陕西、河南的时候，人是越打越多，地盘越打越大。可如今……他没往下说，又给自己倒了一碗。

袁宗弟端起碗一口闷了，酒辣得嗓子发烫。他闷声闷气地说：来享那小子说得倒轻巧——集中兵力跟人家决战。可你拿什么打？清兵的骑兵，咱们在陕北碰过，潼关也碰过。没水师帮衬，没城墙靠着，光凭一股子血气，能顶多久？

所以你才没帮着他说话。刘体纯看着他，其实你心里也觉得他说的对，就是不敢下注。

袁宗弟半天没吭声，最后低低地说：不是不敢下注。是输不起。手里就剩这点家底了，输了，就啥都没了。

夜风吹得槐树叶哗啦啦响。

第二天，袁宗弟又派快马往麻城和武昌给李岩和蔺养臣送信，把军前会议上的讨论详详细细写了一遍，请军师定夺，顺便问问水师练得怎么样了，能不能调过来。信使走了以后，他爬上城头往远处看，心里总是不踏实，又加派了两拨哨探，往瑞州、临江两个方向去探清军的动静。

这一等，就是七天。

七天里头，各路人马都回了各自的防地。金声和王宠先走了。李来享天天带着兵在城外操练，这小子治军严得很，手下兵卒没一个不服气的。袁宗弟有时候站在城头上看他们操练，心里头说不上来是什么滋味——又高兴，又有点发毛。

第七天傍晚，一匹快马从武昌方向飞奔进城。

袁宗弟正在后院擦他那杆铁枪，听说军师回信到了，丢下枪就往外跑。

送信的是李岩手下一个参议，跑得满头大汗，连口水都没顾上喝，把一封密信双手递上来。

袁宗弟拆开一看，脸上的神色越来越沉。

信上写的是——

汉举、德洁二位将军钧鉴：

来书已悉。诸将所言各有见地，然局势之困，非一策可解。

水师一事，蔺养臣所部确如子杰、李友所言，战船不足，建制未成。已命其加紧编练，不日可令其东下相助。

鹏举、王来八分守吉安、南昌之议可行，但须彼此呼应，不可各自为战。汉举所虑过于谨小慎微亦有道理，然敌情不明，贸然决战确为下策。

本军师另有一策：清虏水陆并进，陆军虽强，水师乃其短板。鄱阳湖湖汊纵横，清军水师不熟水道，此其一大破绽。我军虽水师未成，然可凭小艇、渔船扰其粮道。断其粮草，则其陆军虽强，亦难持久。