酒宴散尽，宾客们带着满脸的笑意和酒气陆续告辞。

曹嵩站在府门台阶上，对刘焉、袁逢等公卿一一拱手送别，对刘焉、袁逢二人点了点头，直到最后一辆马车消失在街角，他才缓缓收回目光，转身走回了府中。

曹操跟在他身后，穿过回廊和月洞门，两人一前一后回到了后宅那间安静的书房。

曹嵩在书案后坐下，端起茶盏抿了一口温热的茶水，目光落在站在对面的儿子身上，想到儿子即将领兵前往巨鹿建功立业了，他眼中不由浮现几分期待。

曹操被他看得有些不太自在，开口笑道：

“父亲，可是还有什么话要交代？”

曹嵩放下茶盏，缓缓开口，声音带着一种压低的郑重：

“孟德，为父问你一句——你此次领兵前往巨鹿，可有信心立下功劳？”

曹操微微一怔，随即挺直了腰板，语气带着年轻人特有的锐气和决然：

“父亲放心，儿子虽然不敢说一定能像子厚那般立下惊天动地的功劳，但至少不会堕了曹氏的名头。儿子也熟读兵书兵法，此番前去巨鹿，儿子定当尽心竭力，协助卢植将军稳住战局。”

曹嵩闻言，微微点了点头，脸上浮起一丝欣慰的笑意，但很快又收敛了几分，目光变得更加深邃了一些：

“你有这个心，为父很欣慰。为父还要告诉你一件事，或许能够鼓舞你的士气。”

曹操眉头微挑：“鼓舞我的士气？父亲请说。”

曹嵩站起身来，走到窗边，负手望着窗外沉沉的夜色，声音充斥高兴，但是说出来的话却让曹操的心跳不自觉地加快了几分：

“为父已经决定，联合宗正、司空，向陛下进言，施行废史立牧之策。”

曹操听到曹嵩的话，本来平静的面色瞬间大变，声音带着难以置信的震惊，惊呼道：

“什么？！废史立牧？！父亲，你……你要请求陛下废史立牧？！”

曹嵩看着儿子那副震惊失态的模样，点了点头，笑道：

“不错。为父已经与刘焉和袁逢私下商议过了，他们也赞同此策。只要废史立牧能够推行，天下州郡便能拥有自主应对黄巾之力！而孟德你，若是此番在巨鹿立下功勋，为父便可直接推动你外放为一方州牧或是郡守。到那时候，我曹氏一门，朝堂之上有三公，有征东将军、骁勇侯，地方上有州牧郡守，曹氏能够更加昌盛，真正有了根深蒂固的基业！”

曹操的呼吸急促了几分，非但没有开心，反而他心情很糟糕，放下手中的茶盏，快步走到曹嵩面前，声音带着一种压抑不住的急切和忧虑：

“父亲！你怎么能够推动废史立牧呢？”

曹嵩见儿子不仅没有高兴激动与士气高昂，竟然还皱眉反问他，顿时不悦。

曹嵩皱眉道：“有何不妥吗？”

曹操站起身来，在书房中来回踱了两步，眉头紧锁，声音带着一种压不住的急切：

“父亲，废史立牧是什么？那是把兵权、财权全部下放到州郡！大汉之前就有过州牧之制，但因为地方州牧权势太大、尾大不掉，最终导致天下不稳，才被废止，改为刺史监察制度，各州刺史只有监察权利。如今父亲要重新推行州牧制度，这岂不是重蹈覆辙？父亲，你要三思啊！”

曹嵩看着儿子那副焦急的模样，脸上的笑容淡了几分，皱眉道：

“孟德，你只看到了州牧制度的弊端，可你看到了如今的局势吗？”

“黄巾数百万之众遍布八州，朝廷派出去四路主力，三路大败，唯有子厚一路胜了。朱儁战死，卢植败退，皇甫嵩被困，朝廷北军主力已经捉襟见肘，各地州郡守令无权调兵、无权募兵，遇到黄巾军只能等死。若是再不变革，大汉江山还能撑多久？”

曹操被这番话堵得微微一愣，但很快又摇头道：

“可是父亲，废史立牧一旦推行，那些手握军政大权的州牧若是生出了异心，日后割据一方，朝廷又如何约束？到时候，怕是大汉江山虽然没有亡于黄巾，却要亡于内乱了！”

曹嵩看着儿子那副固执的模样，忽然发出一声带着几分失望的叹息，摇了摇头：

“孟德，你太让为父失望了。连你堂弟子厚都明白废史立牧对曹氏壮大的好处，你却不明白吗？”

曹操闻言，整个人猛地愣住了，脸上的表情从焦急变成了困惑和惊疑：