“北燕若有一位欠我人情的储君，将来赤焰案翻起时，天下便不止大梁一处回声。蔺晨与琅琊阁在其中推波助澜，江左盟负责钱粮、人脉、舆论。此事若成，便能为我添一重筹码。”

靖王沉声道：“你从未告诉过我这些。”

梅长苏看着他，声音低了些：“景琰，你若早知道，必会拦我。”

靖王咬牙：“我会与你一起担。”

“可我不想让你担。”

梅长苏的声音很轻，却压得靖王说不出话。

“你该站在光里。”

这句话落下，靖王眼眶再次泛红。

梅长苏转向叶宇航。

“至于‘麒麟才子’这个名号，外人看它是虚名，是江湖吹捧。可虚名并非无用，要看用在何处，也要看用的人初心何在。”

叶宇航道：“你的初心，便是赤焰。”

梅长苏沉默片刻，缓缓道：“十二年前，我与七万赤焰将士从梅岭出征。那时人人满怀壮志，想着守边，想着建功，想着还大梁一个安稳北境。”

他抬手按住胸口，声音更哑。

“如今，只剩我一人回来。”

靖王闭上眼，拳头发颤。

梅长苏继续道：“父帅死了，聂锋死了，赤焰军七万袍泽皆含冤而死。他们的名字被从军册上抹去，他们的家人被人指着脊梁骂逆贼。景琰，你说我怎么能死？”

靖王声音破碎：“小殊……”

“我活着，不是为了自己。”

梅长苏看着叶宇航，神色平静得令人心悸。

“我拖着这副残躯回金陵，布下重重谋划，只为给亡魂正名。若不能为林氏、为赤焰军讨回公道，我这些年受的苦便全无意义。”

叶宇航听完，面上没有半分触动。

他只道：“梅长苏，你的才智确实过人。无论立足江湖，还是入朝为臣，都能闯出一番局面。”

梅长苏苦笑：“殿下这是夸我？”

叶宇航道：“本王只是说实话。若按原本局势，梁帝多疑，太子庸弱，本王与靖王争斗不止，谢玉、夏江各有破绽。你这场复仇翻案大计，未必不能成。”

靖王抬头看他，眼中满是怒意。

叶宇航却没有看靖王，只盯着梅长苏。

“可惜，你遇上了本王。”

梅长苏怔了一瞬，随即低低笑了。

笑声里没有怨怼，只有深沉的疲惫。

“殿下说得对。”

他缓缓点头。

“我不是输在一招一式，也不是输在某个布局。我输在时局，输在对手。”

叶宇航道：“你能认清这一点，倒也不枉江左梅郎之名。”

靖王再也忍不住：“萧景桓，你非要如此吗？”

叶宇航看向他。

“靖王，你该庆幸，本王此刻仍愿让他说完。”

靖王胸口起伏，却被梅长苏伸手拦住。

“景琰，不必再争。”

他转身面向叶宇航，神色已归于平静。

“殿下方才给了我两条路。如今，我想问殿下一句话。”

叶宇航道：“说。”

梅长苏抬起眼，眸中还残着最后一丝希冀。

“若我愿意归顺殿下，江左盟也愿为殿下所用，殿下可否为林氏与赤焰军重翻旧案，洗刷冤屈？”