雨声渐疾，远处隐隐传来刀剑碰撞的余响。

无声处，红黑色的影子在密林间悄然掠过，刀光一闪，血光飞溅，尸体无声倒地。

轰隆的雷声碾过天际，震得整座山都在微微发颤。

霍元青收刀回鞘，刀锋上的血珠顺着雨水滑落，转眼不见痕迹。

他正要吩咐人搜身，却忽然眼尖地瞥见倒地之人的后颈与脊背交界处，隐约露出一小片奇怪的纹路。

符号……颇为眼熟。

霍元青眉头微拧，随手用剑尖挑开那人的衣领。

昏暗中，一朵图案繁杂的刺青完整地露出。

通体紫黑，线条诡谲，图案是一丛荆棘紧紧缠绕着一朵半开的玫瑰，藤蔓蜿蜒，似活物盘踞在皮肉之上，透着说不清的邪异。

霍元青盯着图案，心底猛地一沉。

他立刻起身，连续挑开周围几具刺客尸体的后颈衣领。

没有，都没有。

只有这一人……

“搜！”他沉声下令，“之后行动中，务必核实刺客背部是否有刺青。有的单独标记，不许遗漏。”

副官领命而去，霍元青却立在原地没有动。

雨水顺着他的眉骨滑落，他也没在意，脑瓜疯狂运转。

荆棘……玫瑰……

他忽然猛地抬头，像是被什么东西狠狠击中。

“留一队人继续搜，其他人，跟我走！”

“全速出击！”

他翻身上马，声音被雨水裹着，却压不住骤然绷紧的急迫：

“要来不及了！云潇有危险！”

身后锦衣卫闻令而动，在夜雨中疾驰而出。

霍元青的思绪飞转。

前朝国主独爱玫瑰，据说当时的皇庭种满各色玫瑰花朵，极尽奢华。

本朝太祖进京之后，觉得此物华而不实、栽培昂贵又不易保存，便下令移植花木，民间亦不再鼓励种植，连带着玫瑰也渐渐在市面上绝迹。

前朝皇宫禁卫，另有一个名字……

荆棘卫。

据传本朝禁军用以区分身份的特制腰牌，其一人一策、独特纹路标记的设计，便是从荆棘卫的旧制中沿袭而来。

霍元青没有亲眼见过荆棘卫的标记，可刺青的图案，不正是一半荆棘，一半玫瑰么？

前朝余孽……

也掺和进这场刺杀？！

他心头骤然收紧。

若真是如此，那么云潇所要面对的，何止他估摸着的两百余人？

暗中潜藏的势力只会更多。

云潇……未必能撑得住。

思绪翻滚间，霍元青仿佛又回到了多年前幽州城的雨夜。

同样是暴雨倾盆，夜色浓稠。

他接到消息赶回，面对的却是尸山血海。

霍元青的人生自此被彻底改写。

国仇家恨在身，父子天各一方。

从此再无回头路。

今天呢？

霍元青瞬间心绪纷乱。

多年刀尖舔血练出的定力让他硬生生按下翻涌的情绪。

不对。

今时不同往日。

他们准备充分，提前得知了敌人大致兵力，并做出相应调动。

尽管掺和进来的势力可能比预想中更多，但他们早有防备，多套预案早已备下。

太平山，不是幽州城。

霍元青，也不再是当年那个孤身一人的少年将军。

他握紧刀柄，运足内力在雨中疾驰。