“最开始，我仅仅只是心怀愤恨，专抢墨氏商船泄愤，那时候墨氏只当我是负气出走的小辈小打小闹，根本没有放在心上，并未出动全部力量围剿。”
“直到那一回，我截获一艘墨氏大船。”
说到这里，墨荼眉头紧紧蹙起，那段回忆时至今日回想起来，依旧让她心底生出寒意，指尖微微收紧，指节泛白。
“那艘船看着货舱堆得满满当当，可开箱之后才发现，所有货箱，全部是空的。箱子用料厚重坚硬，看着是装载重物，内里却空空荡荡，没有任何实物，那时我阅历尚浅，思虑不周，当着一众手下的面直接开箱查验，最后一无所获。”
“灾祸，便从那一刻埋下。”
“返航之后，我的船上怪事频发，接二连三有水手惨死。死者的死状全都一模一样，心口被活生生掏走心脏，身上却看不见明显打斗伤痕。全船上下人心惶惶，人人夜里不敢入眠。我彻查整艘船，追查到我一名颇为信任的副手身上。”
墨荼停顿片刻，眼底掠过一丝复杂痛楚，却没有沉溺感伤，很快压了下去。
“我始终无法理解，跟随我多年的心腹，怎么会骤然变成那副模样。
可一桩桩命案证据确凿，船上人心已经濒临溃散，迫于全船压力，我只能亲手将那名副手处死。”
“本来以为处死凶手，灾祸便会平息。可到了第二日，依旧有人遇害，同样心口被掏。
我这才明白，杀了那名副手，根本根除不了祸根。
那看不见摸不着的东西，就藏在我截回来的空箱子之中。
万般无奈之下，我只能把当时的凶手连同那一批空货箱，全部沉入深海，才算勉强止住船上接连不断的死亡。”
甲板上一片安静，只有海浪一遍遍拍打船身的哗哗声响。
听完这番叙述，王一川的心头沉沉往下一坠。
那些藏匿在空箱子里，肉眼无法看见的怪物，正是心魇。
在此之前，他只推断墨氏依靠黑矿石在海中培育心魇，却万万没有想到，墨氏运送心魇的勾当已经持续许久，手段如此诡秘，用看似空空如也的货箱转运，外人就算截获船只，也很难发现端倪。
墨氏仅仅只是浮于海面的棋子，大陆腹地之内，必然盘踞着一个经营许久、势力盘根错节的心魇组织。
“自那之后，我便清楚，墨氏运送的是一种看不见的怪物。”墨荼继续说道，“此事一出，墨氏便开始全力追杀我。我潜伏海上，只要遇见墨氏运输船只，能破坏便尽力破坏。”
“可有一件事，我始终查不到答案。”墨荼压低声音，语气郑重，“所有装载这类特殊‘货物’的船只，从来不会附带货单。
我抢了他们数次，也查不到这批东西最终运往何处。
唯独有一次，我潜伏在墨氏战船外侧偷听，听见船上修士交谈，说这批货物，要运送给‘天上的人’。”
“天上的人。”
短短五个字落下，甲板气氛瞬间沉到冰点。
在场所有人心中都清楚这句话隐晦的指向——皇族。
不太可能是大虞朝，因为那里的皇族都快被陈绍旻给屠干净了。
那么只剩下大庆和大宁。
说到大庆朝，倾光浑身微微一震，下意识转头看向岑之榆与王一川。
岑之榆呼吸微微一顿，脑海之中立刻浮现远在大庆皇城的岑之茗。
倘若心魇势力已经渗透进皇族内部，那身在皇城的岑之茗，处境就很难说了。
无数纷乱的念头在岑之榆心底翻涌，他指尖无意识攥紧，后背渗出一层薄汗。
墨荼把众人神色变化尽收眼底，明白他们听懂了背后的利害。
“海上墨氏这边，交给我来对付。”墨荼眼神冷冽，语气笃定，“说到底，墨氏不过是幕后势力摆在明面上的中转站。
你们不必继续在海上同他们死磕，继续纠缠下去，只会白白耗损你们自身。”
她顿了顿，目光扫过众人，再一次出言规劝：“劝你们，不要再插手墨氏海上的事务。”
这番话，一半看在岑之涣的情面，一半也是想亲自和墨氏做个了断。
“多谢提点。”王一川沉声应答，心底已经默默开始规划前往大庆皇城的路线。
接下来大半日航程，便笼罩在这份沉甸甸的沉默之中。
墨荼手下一众海盗水手十分守规矩，并不过来叨扰甲板上一行人。
岑之榆倚靠着船舷，迎着咸涩刺骨的海风，一遍遍回想岑之茗寄来的那封家书，皇城潜藏的危机沉甸甸压在他心上。
王一川靠在桅杆一侧，逐条梳理全部线索：沉船之中的黑矿石、墨氏空箱转运心魇、货物供给“天上的人”，一张笼罩大庆朝的巨大阴谋网络，在脑海中一点点拼接成型。肩头的小呱安安静静蜷着，偶尔抬眼望望海面。
航行许久之后，远方海岸线终于映入眼帘。
一座烟火喧嚣的陌生码头出现在视野，此地不归岑墨两家管，只是个处在灰色地带的小码头。
往来商船络绎不绝，鱼龙混杂，正好适合一行人落脚休整。
船身缓缓停靠码头，厚实木质跳板搭到岸堤。
“就送你们到这里。”墨荼站在甲板之上，没有登岸的打算。黑衣身影立在海风里，阴郁冷峭的眉眼间，依旧藏着那份坦荡爽朗，“往后海上若是遇上危机，看见我这艘船，只要不是与我为敌，能帮，我便会帮一把。”
岑之榆对着墨荼郑重拱手行礼：“今日救命之恩，我们记下。”
墨荼微微颔首，没有再多言语。
他们跳下甲板，再一次脚踏实地。
身后海盗船迅速收起跳板，巨大帆篷扬起，墨荼的战船调转航向，重新驶入茫茫大海，很快消融在翻涌浪涛之间。
脚下是异乡码头粗糙沙石，周遭人声鼎沸，商贩吆喝、水手喧闹此起彼伏。
可一行人心中，没有半分脱险之后的轻松。