“一码归一码，朝堂之上尚有大义名分！”刘之凤寸步不让，“若今日议和，他日史笔如铁，圣上将如何自处？！”

又是一阵唇枪舌剑，引经据典。

互相扣着“误国”、“奸佞”、“不通实务”、“空谈误国”的大帽子，言辞激烈，唾沫横飞。大殿之上，俨然成了战场。中立官员噤若寒蝉，生怕被卷入漩涡。

“杨阁老，黄大人，诸位同僚。”一个带着南方口音的声音响起。

众人循声望去，说话的人身形不高，清瘦如竹，着一身绯袍补服，正是刚入阁没多久的程国祥。

他缓缓走出班列，在御前三步开外的地方跪了下去，“皇上，臣老朽，本不该多言。但今日之事，臣不得不说几句。”

他抬起头，“杨阁老所言，是实。黄大人所忧，也是实。建奴破关，社稷危殆，守亦难，战亦难，和更是难。”

殿中有人发出一声低低的抽气。谁也没想到这个程阁老，一开口就把“和”字摆在了明面上。

方才杨嗣昌如何顾左右而言他，黄道周如何将这字眼喊得震天响，都还是围绕着有没有这回事在争。程国祥却轻飘飘地将“和“字摆在台面上说了出来。

“老臣年过七旬，多少见过些事，心里明白一个道理。”

他顿了顿，一字一句道：“但凡有路走，谁愿意背上这千古骂名？但凡有余地，谁愿意把这话拿到堂上来说？杨阁老今日敢说这个字，是因为他肩上扛着兵部的担子，他不能不把最坏的路数也算进去！”

他转向黄道周，“黄大人，你忠直，老夫敬你。可忠直之外，能不能也体谅一下当家人的难处？你以为杨阁老愿意说那个字？那是没办法，是逼到墙角了，才不得不把这话拿出来说。”

黄道周愣住了。

殿内的沉默蔓延开来。许多官员低下头去，不忍再看御座上皇帝那张白得近乎透明的脸。

可平静只维持了短短几个呼吸。

“程阁老。”又一个年轻的声音忽然响起，带着一股子初生牛犊不怕虎的锐气。

众人看去，是吏科给事中姚思孝。

他跪在地上，“您老的话，学生不敢苟同。正因为没办法，才更要咬牙撑住。今日一和，明日便是一让再让。今日退一步，明日便是退百步千步。祖宗的江山，我等不能就这般糟蹋了。”

他说着，声音哽咽了一下，“学生职卑言轻，可学生读圣贤书，知道一个理。国朝养士三百年，仗节死义，正在今日！”

“姚大人说得对！”兵科给事中光时亨也出列跪倒。

陈新甲狠狠地瞪了他一眼，却无可奈何。光时亨是兵科给事中，名义上算他的下属，可给事中掌言路、有封驳之权，他管不了光时亨开口说话。

光时亨接着说道：“今日若开了这个口子，日后建奴年年入寇，年年索要，我大明拿什么填？拿百姓的骨头填吗？！”

又有数名言官出列，跪倒一片。

“臣等请战！与建奴决一死战！”

“宁为玉碎，不为瓦全！”

声浪一浪高过一浪，震得殿内嗡嗡作响。

崇祯皇帝坐在御座上，看着

“够了！”