杨嗣昌的声音压得更低，“那就是塌天之祸！届时，皇上心中那点念想会瞬间粉碎，取而代之的将是雷霆震怒！皇上需要振奋人心，需要激励士气，需要告诉天下人，朝廷尚有忠臣良将，大明气数未尽！”

“到那时，卢象昇是死是活就由不得他了。他就算不死也得死，而且他必须是力战殉国的忠臣！也必须得到极尽的哀荣！这样才能给天下人树一面旗子。”

“而高起潜那个监军太监，就会成为最好的祭品！皇上会用他的项上人头来平息朝野之怒，来彰显法度之严！至于刘阁老.....”

杨嗣昌冷笑一声，“一个督师不利的罪名，比起丢失省府、藩王遭难的天大罪过，还算得了什么？皇上说不定为了显示宽仁，为了尽快稳定山东乱后局面，反而会轻轻放下，甚至让他戴罪立功，也不是不可能！”

薛国观听得脊背发凉，额角竟也渗出细汗。他下意识地抬起袖子在额角按了一下，忽然想通了，自己一直盯着刘宇亮屁股底下那个位置，却忽略了那把椅子本身。

“所以说。”杨嗣昌看着薛国观骤变的脸色，知道自己的话起了作用，语气缓和下来，“当务之急，不是再去琢磨怎么给卢象昇定性，怎么给刘宇亮加罪。”

“而是必须立刻行动起来，哪怕只是做出姿态，也必须让皇上看到，内阁在行动，朝廷没有放弃山东！只有这样，才能保住济南一线生机。就算败了，也得延缓败报传来京城的速度，为我们争取斡旋的时间。”

薛国观彻底沉默了，他拿起那份颜继祖的文书，再次看去，“杨阁老.....你所言，确有道理。”

杨嗣昌心中稍安，“事不宜迟。请薛阁老即刻遣人，去请另外几位阁老过来，连夜商议山东应对之策！我去写节略，将颜大人文书要点及我等初步拟议速报司礼监，呈送御前！”

薛国观再无二话，起身走到门口，唤来值守的中书舍人，急促吩咐下去。

他回到案前时，杨嗣昌已经铺开纸张。

却又迟迟下不了笔。

想来想去。

唉......

没一会，三支白烛已经烧了大半，烛泪顺着铜台往下淌，一层叠着一层凝在那底座上，变成一小座塔。

直到第四个人姗姗到来，侍立在左右的中书舍人才换上了一个新蜡烛。

新烛一插上去，火苗猛地蹿高了一截，屋子里亮堂了不少，几个坐在暗处的面孔也看得清楚了。

“实在对不住各位，小老来迟了，来迟了。”

蔡国用急急入了值房。他一边走一边解着披风的系带，给已经到的几位内阁大臣一一见了礼，这才坐下。

“蔡老从何处来？怎么这一头的汗？”薛国观问了一句。

“在礼部那边跟几个主事交代几句祭祀的事，耽搁了。”蔡国用摆了摆手，又转向杨嗣昌，“杨阁老今夜急召，不知是出了什么大事？”

“济南被围，求援甚急。”杨嗣昌把文书递给了蔡国用，“请蔡老先看看吧。”

三人都是静静地坐在椅子上等着，没人催促，也没人说话。

杨嗣昌坐在面朝门口的位置。这是他的习惯，坐在这儿，能看见每一个进来的人，也能看见每一个出去的人。

薛国观坐在杨嗣昌对面，身子靠在椅背上，不知道什么时候，手里多出了两颗核桃盘着。

范复粹则坐在最里面，靠着墙。他的位置离炭盆最远，寒意最重，但他似乎并不在意。

他面前也有一份文书，是刚刚新抄的，工工整整，一笔不差。蔡国用看文书的时候，他又看了很多遍，从第一行看到最后一行，又从最后一行看到第一行。

但来来回回无非就是那个意思：

济南被围。

“哎呀呀！这可是天大的事！”蔡国用终于出了声，“可惜刘阁老现在赋闲在家，咱们几人中只有杨阁老在兵部任过事。”

他把文书放在桌上，“杨阁老可有章程了？您给大家伙说一声，咱好一起签个名，给皇上呈上去。”

“蔡老说笑了。”杨嗣昌笑着摆了摆手，“我虽在兵部长期任事，但内阁的会议，还得大家一起拿个办法出来。蔡老有什么高见，不妨.....”

“颜抚台不是驻在德州么？”范复粹打断了两人的寒暄，“怎么济南倒被围了？”

他是山东人，现在家乡出了这样的事，当然坐不住。

杨嗣昌没有立刻回答。他端起茶碗，用碗盖拨了拨浮沫，“调防德州，确实是本兵的意思。德州控扼漕运，拱卫京畿，不能有失。颜继祖的标营精锐，自然要跟着他去德州。”

他顿了顿，补了一句，“济南是省府，城墙坚固，寻常守御，原不该有问题。”

这话说完，他自己都觉得有些虚。但话已经出了口，就不能收回来。

范复粹“嗯”了一声，听不出什么大的情绪。

“那现在呢？”他又接着问道：“济南被围，颜继祖在德州。他是回得去，还是回不去？”

杨嗣昌看了他一眼。

薛国观接过话道：“当然回不去，清军围城，内外隔绝。颜继祖就算想回，也进不去。”

“那就不回了？”范复粹问。

这话问得刁。薛国观若是说“不回”，便是坐视济南危亡而不救。若是说“回”，那杨嗣昌这道命令就成了笑话。

调走了又调回去，来来去去，朝廷的方略岂不是儿戏？