“薛国观的捐饷之议，你怎么看？”

殿内所有人的目光都转向李待问。

李待问稍加思索。

“皇上。”他抬起头，“捐饷之议，臣以为可行。但臣有一个顾虑。”

“说。”

“捐饷是自愿，既然是自愿，就不能强制。但若不强制，那些本当捐输的人，会不会以‘自愿’为名，行‘不捐’之实？到时候，捐者寥寥，朝廷得不到银子，反而伤了体面。”

薛国观立刻接话，“李部堂所言极是。所以臣以为，捐饷不能只靠自愿，还得靠朝廷的威信。皇上若能率先垂范，从内帑中拿出一笔银子，作为表率，则天下臣民谁敢不从？”

这话一出，殿内又是一阵骚动。

让皇帝从内帑中拿银子？薛国观这是要把皇帝也拉下水。

好一场豪赌。

崇祯皇帝沉默了良久。

殿内数十人屏息凝神，等着皇帝开口。

崇祯皇帝的目光落在薛国观身上，“薛国观，你知道内帑有多少银子吗？”

薛国观叩首，“臣不知。臣只知道，皇上若能垂范，天下必应。”

崇祯皇帝笑了一下，“薛阁老说得对，国难当头，朕不能只让臣民出力，自己躲在后面。”

他顿了顿，“这样吧。朕从内帑中拿出五万两，作为捐饷的启动银子。至于怎么捐、捐多少、谁来捐。薛阁老，你拟个章程出来，朕看看。”

殿内一片哗然。

五万两。皇帝真的从内帑中拿出了五万两。

这不是银子多少的问题，是态度的问题。皇帝带头了，谁还敢不捐？

薛国观重重叩首，“皇上圣明！臣定当竭尽全力，拟好章程，不负皇上重托！”

杨嗣昌站在旁边，心里五味杂陈。

他知道，从这一刻起，薛国观在皇帝心中的分量，已经不一样了。

这个人的胆子，比他大。

或者说，这个人的赌性，比他大。

殿内的议论声渐渐平息。崇祯皇帝的目光扫过群臣，最后落在杨嗣昌身上。

“杨嗣昌，济南的事，你抓紧。援兵、粮饷，两线并进。如此，可谓是尽占天时地利人和，朕就不信那鞑子能把济南打下来。”

“臣遵旨。”杨嗣昌叩首。

“薛阁老，捐饷的章程，你们内阁好好商议一番，送到司礼监。”

“臣遵旨。”薛国观叩首。

崇祯皇帝站起身来。王承恩上前一步，高声道：“退朝！”

群臣跪倒，又是一片山呼万岁。

杨嗣昌站起身来，腿有些发麻。他站在原地，看着群臣鱼贯退出大殿。薛国观走在他前面，脚步不急不慢。

“廷宾。”杨嗣昌叫住了他。

薛国观停下来，转过身，看着杨嗣昌。

“文弱，什么事？”

杨嗣昌看着他，半晌，才开口。

“捐饷的事，你昨晚在值房里，怎么一个字都没提。”

薛国观笑了笑，“提了又怎样？提了，你就会同意吗？”

杨嗣昌沉默了。

自己确实不会同意。他知道，这件事牵扯太大。官员、士绅、商贾，哪一方都不是好惹的。薛国观敢动这些人，就要做好被反噬的准备。

“文弱。”薛国观的声音放低了，“我知道你在想什么。你在想，这件事会得罪多少人。我告诉你，我不怕得罪人。皇上已经带头了，谁还敢说不捐？谁敢说不捐，就是不忠。”

他拍了拍杨嗣昌的手臂，“你忙你的济南，我忙我的捐饷。各司其职，都是为了这江山社稷。”