俄亥俄河前线。

十二月二十三日。凌晨。

奥布莱恩说到做到。

三个俘虏交代完之后，他让弗里茨把他们送到阵地前沿，指了指河对岸的方向，说了一句——“走吧。沿着河滩走，别拐弯。

过了河就是你们的地盘。”

帕特森站在战壕边上，回头看了一眼弗里茨，嘴唇动了动，像要说什么，但最终只是点了点头，然后翻过沙袋，跳下河滩。

约翰逊和比利跟在后面，三个人弓着腰，沿着河滩往东走。

河风很大，吹得他们缩着脖子，步子踉跄。走了大约十分钟，他们过了河，爬上对岸的河堤，消失在联邦军阵地后面的黑暗里。

三个人回到米德堡的时候，天还没亮。

哨兵拦住了他们，手电筒照在脸上，晃得他们睁不开眼。

哨兵认出了帕特森，愣了一下，问了一句：

“你们怎么在这儿？

昨晚不是你们值夜吗？”

帕特森说：

“别提了。

带我们去见长官。出事了。”

哨兵把他们带到了营部。

营部里灯亮着，托马斯少校和雷诺兹上尉坐在桌子后面，面前摊着值班记录和几张电报纸。

他们看到三个新兵被带进来，先是意外，然后是沉默。托马斯把手里的雪茄搁在烟灰缸边上，问了一句：

“说说吧。”

帕特森站在桌子前面，两只手垂在身侧，低着头，把昨晚的事说了一遍。

他说他们往对面阵地扔火球、骂脏话、放空枪，然后被美共的人摸过来缴了械，枪被扔进了河里，人被带到了对面的营地，被审了一顿，然后又放了回来。

他说这些话的时候，语速很快，声音有点抖，但把事情说清楚了。

他说完之后，托马斯没有立刻说话。

他把雪茄重新拿起来，抽了一口，然后把烟吐出来，看着帕特森的脸。他问了一句：

“枪呢？”帕特森说：

“被他们收了。枪栓拆了，扔河里了。”

托马斯把雪茄摁灭在烟灰缸里，站起来。

他绕过桌子，走到帕特森面前，低头看着这个新兵的脸。

他的声音很平，但平里有一种东西在绷着：

“三支步枪。三根枪栓。扔河里了。你知不知道，现在前线补给有多紧张？

你知不知道，一支步枪从后方运到前线要多少天？

你知不知道，丢了枪是要上军事法庭的？”

帕特森抬起头来，张了张嘴，想说点什么。

但他还没开口，托马斯就摆了摆手，对门口的宪兵说了一句：

“带下去。关起来。三个人，分开关。等调查完了再说。”

帕特森愣住了。

他说：“长官，我们——我们交代了。

我们把知道的全说了。是他们放我们回来的。”

托马斯看了他一眼，说：

“他们放你们回来，是因为你们没用了。

你们把该说的都说了，他们留着你们干什么？浪费粮食。”

他转过头去，对宪兵重复了一遍：

“带下去。”

宪兵走过来，把三个人从营部里推了出去。

帕特森一边被推着走一边回头喊：

“长官！我们是为了士气！是老兵先笑话我们的！长官！”

托马斯没有理他。