价格很快超过三百万。
前线召唤师率先停止竞价。
他有使用需求，却无法与商行和贵族比拼资金。
学院代表坚持到四百八十万。
当价格越过五百万时，对方也选择退出。
南部贵族又跟了几轮。
最终在六百七十万的位置停止报价。
会场中逐渐只剩下两个竞拍编号。
帝国商行。
法伦·特里斯。
不少包厢开始关注两边。
帝国商行争夺卷轴，原因很清楚。
他们需要将成品送往皇家研究机构。
第一份公开样品进入其他势力手中，也不符合帝国商行的利益。
安全标准、技术拆解、军方使用，都需要一张完整卷轴作为依据。
更重要的是，白天的公开复核由帝国商行主动提出。
他们已经亲自证明了卷轴的价值。
现在轻易退出，外界很可能认为他们此前的质疑缺少诚意。
另一种判断更糟。
帝国商行已经在F的技术竞争中落后。
法伦正是看清这一点，才参与竞价。
价格继续上升。
七百万。
七百三十万。
七百五十万。
法伦每次只增加最低幅度，偶尔略高一些。
他的节奏稳定，看不出情绪。
帝国商行的停顿却逐渐延长。
每到整数区间，包厢里的竞价水晶都会沉默片刻。
八百万以后，帝国商行派来一名侍者。
侍者来到法伦包厢外，递进一句询问。
“罗森塔尔总监想知道，法伦阁下已经拥有诸多强大召唤兽，为何仍需要定向契约卷轴？”
法伦没有写长篇回复。
“我用不上，不代表阿瓦隆用不上。”
侍者离开。
莱妮丝看向他。
“这句话一送过去，他们更难退出了。”
“我说的是事实。”
法伦以阿瓦隆学院的需求参与竞价。
帝国商行若想拿走卷轴，就必须在公开价格上压过阿瓦隆的代表人物。
远处，周十二扮演的F始终保持沉默。
作为寄售人，他不能参与竞拍。
最初，周十二也不太关心价格。
直到金额越过八百万，他才逐渐看懂法伦在做什么。
帝国商行正在用自己的规则，替F支付下一阶段研究费用。
扣除三家商行的拍卖佣金，剩余资金都会进入F的账户。
卷轴价格越高，后续实验便拥有越多资源。
九百万。
九百二十万。
九百五十万。
莱妮丝开始观察帝国商行的报价节奏。
“他们在九百万时停顿了差不多三十秒。”
“九百五十万以前，停顿时间反而变短。”
“临时授权应该刚刚提高过一次。”
法伦没有马上出价。
“上限呢？”
“超过一千万以后，购买理由就不能只是研究样品。”
莱妮丝说道：“他们需要把它定义成帝国战略资产。”
“昨天罗森塔尔给出的全部报价，换算成短期价值，差不多也在这个区间。”
法伦心中迅速完成计算。
他再次加价。
九百八十万。
帝国商行很快跟到一千万。
法伦加到一千零五十万。
会场安静下来。
这已经不是一张普通紫色卷轴该有的价格。
哪怕它达到完美品质，也远远超过同类物品。
所有人都知道，双方争夺的不只是卷轴本身。
还有定向召唤技术的第一份标准样品。
帝国商行包厢沉默了很久。
一千零八十万。
这是当前授权范围内，仍然能够被解释为合理研究采购的价格。
法伦没有退出。
他将报价提高到一千一百五十万。
这个数字不算疯狂。
却足以迫使现场负责人再次向更高层申请。
拍卖师等待着。
整个会场也在等待。
莱妮丝没有催促法伦。
她知道，此刻才是最危险的时候。
帝国商行可能继续。
也可能突然放弃。
一旦对方退出，法伦便要用一千一百五十万买回自己的卷轴。
法伦可以支付。
结果也不算坏。
只是帝国商行便不用替他承担后续研发费用。
数十秒过去。
帝国商行的竞价水晶重新亮起。
一千二百万。
比法伦的报价高出五十万。
这已经接近他们临时能够承受的真正底线。
法伦看了一眼价格，没有继续按下水晶。
拍卖师开始确认。
“一千二百万，第一次。”
会场无人跟价。
“第二次。”
法伦仍然没有动作。
“第三次，成交。”
铜锤落下。
第七号定向契约卷轴，由帝国商行买下。
表面上看，他们赢了。
帝国商行取得了最需要的研究样品。
代价却远远超过最初预算。
更重要的是，卷轴的公开市场价格已经被正式确定。
F得到了一笔足以支撑后续研究的资金。
其他学院和贵族，也看见了帝国商行愿意为这项技术支付多少。
今后出现同类产品，谈判起点必然参考今晚的成交价。
帝国商行再想以普通紫色卷轴的标准报价，已经不可能了。
不久后，罗森塔尔派人送来一句话。
“法伦阁下对这张卷轴的判断，似乎比白天更为乐观。”
法伦听完，只回了一句。
“白天是帝国商行负责验证。我只是相信你们签署的鉴定报告。”
侍者沉默了一下。
随后躬身离开。
帝国商行无法反驳。
白天的公开复核原本是他们施加的压力。
现在却成了法伦高价出手的最佳理由。
莱妮丝等侍者走远，才低声问道：“再加一次，他们也可能跟。”
“也可能不跟。”
“所以你刚才没有把握？”
“竞拍本来就没有绝对把握。”
“输了怎么办？”
“拿回卷轴。然后，下一步就是通过学院内的装备部开始大量地出售低规格的产品。”
“帝国商行不会让学院这么肆无忌惮的。”
“那时候才是F的出场。”
法伦的语气十分平静。
帝国商行继续出价，他得到研究资金。
帝国商行退出，他收回标准样品。
两种结果都在可接受范围内。
莱妮丝听完，轻轻靠回座椅。
“难怪你能停得这么稳。”
法伦没有回答。
他只是看了一眼远处的F。
周十二的手指在扶手上敲了一下。
只有一下。
不是约定中的求助信号。
更像是在表示，他已经看懂了这场竞价。
拍卖继续。
法伦买下的归航盘，也被送入后台保险区。
赫本工作人员很快传来初步复检结果。
圆盘内部确实存在一套未登记的第二层术式。
术式不响应常规魔力。
其中还残留着一种特殊血脉印记。
赫本暂时无法确定具体来源。
这与法伦通过真理之眼看到的情况一致。
他的猜测又多了几分可能。
拍卖结束以后，需要立刻联系妮可。
法伦暂时压下这件事。
暗拍中还有更重要的目标。
定向卷轴之后，又有三件高价值拍品成交。
一枚能够短暂强化灵魂感知的遗迹水晶。
一套来自远古工坊的自动炼金结构。
还有一柄会主动吸收持有者生命力的黑色长枪。
法伦没有出手。
帝国商行刚花费巨额资金，依旧保留着一部分隐藏额度。
维斯孔蒂从头到尾都没有真正争夺高价拍品。
几名疑似遗迹猎人的买家也在保存资金。
周十二扮演的F只买下一件价格普通的遗迹材料。
那件东西与九黎无关。
出手只是为了让F看起来确实对遗迹物品感兴趣。
随着拍品数量减少，会场里的出价反而变得更加谨慎。
所有人似乎都知道，今晚最重要的东西还没有出现。
法伦心脏中的九黎界开始轻轻震动。
一开始只是偶尔传来一阵温热。
很快，震动逐渐清晰。
某种与九黎界存在联系的东西，正在靠近拍卖台。
龙宫玉尚未出现。
九黎界已经感受到了它。
李一老人的残魂从沉睡中慢慢苏醒。
拍卖厅内的灯光忽然暗下。
四条通道同时开启。
三家商行的高阶护卫依次进入会场。
他们共同推着一座完全封闭的黑色展台。
展台表面看不到任何拍品。
外部却覆盖着六层封印。
阻断空间转移。
隔绝精神感知。
压制未知魔力。
切断血脉共鸣。
防止拍品主动认主。
记录一切试图穿透封印的力量。
维斯孔蒂的马泰奥亲自走到拍卖台附近。
罗森塔尔也放下定向卷轴的成交文件，第一次将全部注意力转向中央。
法伦胸腔中的九黎界猛然震动。
李一老人彻底清醒。
“就是它。”
另一侧包厢中，周十二扮演的F缓缓抬头。
被收敛到极致的真气，在他体内短暂流过。
会场更深处，一名始终没有参与竞价的黑袍买家，也在同一时间坐直了身体。
匿名面具后方，闪过一丝深红色光芒。
法伦的手指轻轻碰向胸口。
这是他与周十二约定的警告。
隐修会的人到了。
拍卖师将手放到展台封印上。
“接下来的拍品，来自东部海域一座已经彻底沉没的古代废墟。”
第一层封印解除。
一缕洁白玉光从缝隙中渗出。
“主办方无法确认其完整用途。”
第二层封印随之消散。
九黎界的震动越来越强。
黑袍买家面具下的红光也变得清晰。
周十二的手指落在扶手边缘。
拍卖师抬手扯下黑布。
“三玉环门。”
“未经确认的上古通行遗物——”
透明封印中，一块古老玉牌静静悬浮。
玉牌边缘刻着水波。
正中央则是盘绕的龙纹。
展台底座围绕着三个椭圆凹槽。
只有其中一处嵌着玉牌。
另外两处依旧空着。
拍卖师报出它在遗迹记录中的名字。
“龙宫玉。”