“速速开启城关大门！放下千斤闸，放行四位将军入关！”

“其余人听令！全军即刻戒备，将士尽数登墙列阵，刀枪弓弩尽数备好！传令关外各处斥骑多加打探，严防梁山大军尾随突袭！”

“遵命！”

城头数百戍关士卒齐齐轰然应诺，声震城头。

当即有数名壮汉冲到城门绞盘之旁，臂膀发力，转动沉重的绞盘机括。

轰隆隆……

沉闷厚重的转轴摩擦之声轰然响起，震得周遭地面都微微发颤。

那扇隔绝南北要道，以整块巨石镶铁打造的巨型城关大门，伴随着隆隆声响，正缓缓向内推移。

沉重的千斤闸板亦随之徐徐抬起，铁锁链条哗哗作响。

这座固若金汤的天险雄关城门，就此应声洞开。

门缝一点点扩大，关内景象，随之展露在眼前。

方琼、安士荣、褚亨、于玉麟四人，眼底飞快掠过一丝不易察觉的喜色，心中暗暗松了一大口气，脸上却依旧维持着仓皇急迫的神色，不敢有半分松懈。

“走！”

方琼低声吐出一字，四人催动胯下疲惫战马，马蹄踏过关外满地碎石，策马疾驰，顺着敞开的城门，鱼贯冲入壶关城内。

踏入城关，关内的景象尽收眼底。

宽阔平整的青石大道纵横交错，两侧一排排营房军帐整齐排布，连绵延伸向关城深处；一处处军械库房屋舍林立，库房之外堆放着戈矛甲胄；一队队往来奔走的戍关士卒手持兵器，正在听到号令之后匆匆向着城墙方向集结。

街道之上还有不少平民百姓，听闻城头动静，纷纷好奇转头望向城门方向。

城内人喊马嘶，一派整军备战的忙碌景象。

陆辉见四人已经入关，不愿让他们在城门之下久候，当即快步走下城头石阶，铠甲碰撞发出叮叮当当的脆响，一路疾奔来到马前。

他脸上满是焦急与担忧，眼中全是同袍的关切，还未等四人下马，便接连开口追问前线的战况：

“方琼将军，抱犊山的唐斌带来了多少人马？诸位折损究竟如何？”

方琼翻身跃下马背，双脚落地之时还故意踉跄了一下，伸手扶住马鞍稳住身形，依旧是那副惊魂未定、心力憔悴的模样。

他不愿在此地过多纠缠细节，免得言多必失，只是随口简略述说几句前线惨状，言语之中尽数诉说敌军人多势众、己方拼死力战却无力回天，将兵败的无奈渲染得淋漓尽致，把陆辉心底最后一星半点的疑虑，彻底打消干净。

“贤弟，此处不是细说之地。此战惨烈无比，尸横遍野，千言万语，一时半刻根本难以讲完。”

方琼摆了摆手，面色凝重道：

“我四人侥幸拼死突围，暂且保住性命。

眼下最要紧之事，便是立刻前去面见山士奇元帅，将前线败况如实禀报，一同商议守关御敌的对策，早做周全防备，方能守住这座壶关雄关。

若是耽搁，一旦唐斌大军杀到，一切便都晚啦。”

安士荣、褚亨、于玉麟三人也纷纷翻身下马，走到一旁，一个个神色沉郁，不住点头附和。

“方琼兄长所言正是，当速见山士奇元帅。”

陆辉听罢连连颔首，深以为然，脸上神色愈发焦灼，急忙开口。

“诸位说得极是！

山士奇元帅此刻正在关内府衙坐镇理事，小弟这便在前引路，直接带诸位将军前往禀报军情！”

说罢，陆辉再不迟疑，调转脚步，大步在前方引路。

铠甲铿锵作响，陆辉走在最前，满心都是边关战事，全然没有察觉，自己身后这四位满身败军伪装的昔日同袍，心底早已藏好了倾覆壶关的重重机谋。

就这样，陆辉带着已然暗归梁山，胸中暗藏计策的河北四威将，穿过关内喧嚣的长街，径直向着壶关腹地中心，山士奇坐镇的总帅府衙大步行去。