一名亲兵走上前来，恭敬地问道：“将军，马车已经备好，我们何时出发？”

牛辅摆了摆手。

“不必张扬，备几匹快马即可，我们秘密前往冀州。”

亲兵略显迟疑。

“将军，此去冀州路途遥远，骑马怕是……”

牛辅打断了他。

“无需多言，照我说的做。”

不多时，几匹骏马备好，牛辅带着几名心腹亲兵，悄然离开了洛阳城，朝着冀州方向疾驰而去。

“将军，前面就是冀州地界了。”

一名亲兵提醒道。

牛辅一行人抵达冀州地界时，已是日暮西山。

路旁的田地里，稀稀拉拉地长着几株枯黄的稻穗。

“这冀州，竟成了这般模样！”

牛辅勒住马，看着眼前的景象，眉头紧皱。

“将军，此处不宜久留，还是尽快赶路吧。”

一名亲兵低声提醒道。

牛辅点了点头，正欲策马前行，却瞥见路边一个破败的小茶摊。

茶摊的主人是一个满脸皱纹的老妇人，面前摆着几只粗糙的陶碗。

“且慢。”

牛辅说道：“赶了一天的路，人也困乏了，先去喝口茶歇歇脚。”

亲兵们面面相觑，这荒郊野岭的，连个像样的客栈都没有，更何况这破败的茶摊，能有什么好茶？

但牛辅已经翻身下马，他们也只能无奈地跟了上去。

老妇人见有客人上门，连忙起身招呼。

牛辅随意找了个位置坐下，开口问道：“老人家，这冀州的蝗灾，可是严重得很？”

老妇人叹了口气。

“可不是嘛，今年的蝗虫来得格外凶猛，把地里的庄稼都啃了个精光。老身一家老小，就指着这几亩地过活，如今……唉，只怕是要活活饿死了。”

牛辅听罢，他从怀中掏出一锭银子，递给老妇人。

“这点钱，你拿着，买些粮食吧。”

老妇人看着手中的银子，先是一愣，随即老泪纵横，颤巍巍地跪在地上。

“多谢老爷，多谢老爷！您真是活菩萨啊！”

牛辅连忙将她扶起。

正想着，远处传来一阵喧嚣声。

几个穿着官服的衙役，气势汹汹地朝着茶摊走来。

“老太婆，该交税了！”

为首的衙役粗声粗气地喊道。

老妇人吓得脸色苍白，连忙解释道：“官爷，小老儿实在是没钱啊！今年的庄稼都被蝗虫吃了，家里已经揭不开锅了……”

“没钱？没钱也得交！这是朝廷的规定，谁也逃不了！”

衙役不耐烦地打断了她，伸手就要去抓老妇人。

牛辅见状，眉头一皱，冷声说道：“住手！”

衙役们一愣，转头看向牛辅。

“你是何人？敢管老子的事？”

为首的衙役上下打量着牛辅。

牛辅轻蔑地一笑，他并没有回答衙役的问话，而是缓缓地解开身上的斗篷。

衙役们见状，皆是一愣。

牛辅身材魁梧，常年习武，即使穿着普通的衣衫，也掩盖不住他身上散发出的气势。

“你们几个，好大的胆子！”

牛辅沉声说道：“竟敢在此地骚扰百姓！”

为首的衙役似乎看出牛辅不好惹，语气也软了下来。

“这位老爷，我们也是奉命行事，还请您不要……”

牛辅不等他说完，便一脚将他踹翻在地。

“奉命行事？奉谁的命？”

牛辅冷笑道。