陈乾眼珠滴溜一转，心中已有了计较。

他装作惋惜的样子。

“唉，可惜这竹筒火炮虽然威力巨大，但终究有个致命缺陷。”

颉利可汗脸上的笑容瞬间凝固，如同被冰封住一般，他急切地追问道：“什么缺陷？快说！”

陈乾伸手指向远处那门刚刚发射过的竹筒火炮。

“可汗请看，这竹筒火炮每次发射之后，竹筒都会炸裂，需要重新更换竹筒，十分费时费力。”

他顿了顿，又补充道，“这战场之上，瞬息万变，若是战况紧急，恐怕来不及更换，贻误战机啊！”

颉利可汗的眉头紧紧皱起，如同两条盘踞的蜈蚣。

他来回踱步，沉吟片刻，问道：“依你之见，该如何改进？”

陈乾胸有成竹地答道：“其实，只需将这竹筒换成铁管，便可解决这个问题。”

他顿了顿，继续说道，“铁管坚固耐用，可重复使用，如此一来，火炮的威力和射速都将大大提升。”

陈乾故意顿了顿，面露难色，吞吞吐吐地说道：“只是……”

颉利可汗催促道：“只是什么？但说无妨！”

陈乾叹了口气，说道：“只是……这打造铁管需要用到一种特殊的精铁，名为‘玄铁’。”

“玄铁？”颉利可汗疑惑地问道，“没听说过啊。”

陈乾解释道：“此物极其稀有，只有大唐才有，而且价格昂贵，草民恐怕难以负担。”

颉利可汗一听，顿时明白了陈乾的用意。他哈哈大笑，拍了拍陈乾的肩膀，说道：“陈先生不必担心，只要你肯为我突厥效力，区区玄铁，何足挂齿！”

他转头对身边的侍卫喊道：“来人，速去大唐，不惜一切代价，购置玄铁！”

侍卫领命而去。

颉利可汗又对陈乾说道：“陈先生，你还有什么要求，尽管提出来，只要我能办到的，一定满足你！”

陈乾连忙说道：“可汗如此厚爱，草民感激不尽。”

“其实，除了玄铁之外，我还需要一些工匠，来协助我打造铁管火炮。”

颉利可汗毫不犹豫地答应道：“没问题！我这就派人去召集最好的工匠，供你差遣！”

……

与此同时，大唐长安。

金碧辉煌的太极殿内，李世民端坐于龙椅之上，手中握着一份奏折，眉头紧锁，神色凝重。

奏折上赫然写着“突厥求购玄铁”几个大字，这几个字如同重锤一般，敲击着他的心房。

“突厥使者求购玄铁？”

李世民喃喃自语，心底满是疑惑。

“玄铁乃是我大唐的战略物资，怎会轻易售卖给他国？”

他抬起头，目光扫过殿下群臣，沉声道：“众爱卿，突厥此举，意欲何为？”

长孙无忌上前一步，拱手说道：“陛下，突厥此举，定有蹊跷。”

“玄铁乃是我大唐的战略物资，怎会轻易售卖给他国？臣以为，其中必有阴谋。”

房玄龄也站了出来，附和道：“突厥与我大唐素来不合，此次突然求购玄铁，恐怕是别有所图。”

李世民点了点头，表示赞同两位大臣的看法。

他沉吟片刻，又问道：“只是，朕不明白，他们要玄铁做什么？”

一直沉默不语的杜如晦突然开口道：“陛下，臣以为，突厥求购玄铁，可能是为了打造兵器。”

“打造兵器？”