五更鼓响时，曹休已然跨上那匹通体乌黑的宝马。

寒夜的霜花凝结在他的玄铁片甲上，折射出冷冽的光。

伸手摸了摸刚刚从曹丕手中接过的虎符，指腹摩挲着虎符上凸起的纹路，想起自家陛下临别时那疲惫又殷切的眼神，曹休不由得越发攥紧了手中的缰绳。

深吸一口气，回望着身后已经就绪的亲兵们，曹休也是大手一挥道：“出发！”

一声令下，二十余轻骑如离弦之箭，踏碎邺城尚未褪去的夜色。

马蹄声惊醒了沉睡的百姓，透过紧闭的窗扉，能看到他们惶恐不安的面容——潼关失守的消息，早已像瘟疫般在城中蔓延。恍惚间，百姓们仿佛又回到了那年魏军攻破袁氏的岁月。

曾经不可一世的魏军，却是又步入了袁氏的后尘。

怎能不令人唏嘘不已呢！

只可惜，曹休显然已经没有心思去思考那么多了。

身为宗室最后的一员大将，他身上的重任，甚至比之曹丕也丝毫不轻。

就这样，曹休几乎是一路马不停蹄地前进着。

行至晌午，队伍进入了广袤的华北平原。

铅云低垂，仿佛触手可及，天空呈现出一种压抑的铁灰色。

凛冽的北风如同刀子般刮过面颊，裹挟着黄沙、枯草和细碎的冰碴扑面而来，打得人脸生疼。

曹休眯起眼睛向前望去，只见原本阡陌纵横的田野上，尽是荒芜的景象：枯黄的野草在风中疯狂摇曳，有的已经折断，露出黑褐色的草根。

偶尔能看到几座破败的村庄，断壁残垣间，零星散落着无人掩埋的尸体，被野狗啃食得面目全非，内脏与碎肉混合着泥土，散发着令人作呕的腐臭。

“将军，此处离徐州地界不远了。”副将随即策马靠近，声音里带着忧虑，“听闻徐州流民暴动，沿途怕是不太平。”

无怪乎副将担心，此番南下合肥，曹休只带了二十余亲兵。

倒不是曹休不想多带，只是，邺城之中兵力本就不足，加上还要守卫邺城，曹休能带的军队本就不多。

再加上为了尽可能地赶到合肥，曹休只以轻兵而进。

闻言的曹休却是冷哼一声：“不太平又如何？便是刀山火海，本将也要按时赶到合肥。传令下去，加快行军速度，今夜必须赶到沛县。”

话音未落，远处突然扬起一阵尘土。

曹休心头一紧，立刻抬手示意全军戒备。

二十余轻骑迅速结成防御阵型，弯刀出鞘的寒光在阳光下闪烁。

只见上百人毫无章法地向着曹休所部围拢而来，为首之人穿着破旧的布衣，却手持兵刃，眼神中透着凶狠与贪婪——竟是一伙流民匪盗。

“此路是我开，留下买路财！”匪首叫嚣着，手中的大刀在阳光下泛着寒光。

曹休眯起眼睛，扫视着对方人数，估算着己方胜算。

经过数次的失败，曹休也是变得谨慎了起来。

哪怕其身后的轻骑已是精悍无匹，但面对可能的埋伏，曹休依旧保持着谨慎。

“列雁形阵，准备冲锋！”在观察一阵过后，曹休也是猛地抽出腰间鎏金错银的虎头刀。

刀身出鞘的瞬间，寒风呼啸而过。

随着刀锋向前，二十余轻骑如黑色的闪电般冲向匪盗，马蹄声如雷。

刀刃相交的铿锵声、战马的嘶鸣声、匪盗的惨叫声，交织成一片惨烈的乐章。

曹休一马当先，虎头刀上下翻飞，所到之处血光飞溅。

虽然匪盗对地形更加熟悉，而且人数也不少，但与魏军真正的精锐骑兵相比，还是相差甚远。

在一番并不算激烈的厮杀后，匪盗便是被被杀得丢盔弃甲，落荒而逃。

看着满地的尸体，曹休的眼神中没有丝毫怜悯。

甚至，曹休的眼眸中还透露出了一丝丝的忧虑——这里还是徐州，就已经乱成了这样，到了豫州又该是怎样的情况。

而如此规模的盗匪的出现，只可能说明一个问题：现有的官府职能已经基本失效了。

换言之，魏国的官府，已经控制不住地方的情况了。

不由的，曹休也是有些庆幸，自己提议将合肥的兵力回收了。

这若是再让那七万大军孤悬在外，恐怕要不了一两个月，就得沦陷。

想及此处，曹休赶往合肥的心情也是更加急迫了。

“收拾一下，继续赶路。”沉着脸，曹休立即下令道，声音中更是透着一丝疲惫。

仅仅是一刻多钟后，曹休便是再度带着亲兵们踏上了南下的路途。

夜幕降临，沛县的灯火在远处若隐若现。曹休所部依旧不敢有丝毫松懈，依旧在月夜下奔跑着。

没办法，合肥的七万大军，对于如今的魏国而言，实在是太过重要。

早一刻将其掌握在手中，曹休就早一刻安心，邺城的曹丕也就能早一刻的安心。

为此，曹休也是毫不吝惜胯下的战马，只为了能够尽快地赶到合肥。

好在的是，随着在沛县前的战斗传开，曹休的数十骑倒是没有再遇到拦路的情况。

经过数日的急行军，曹休所部也算是顺利地进入了合肥境内。

令曹休感到高兴的是，这边的汉军虽然与城内的魏军形成了对峙的局面，但似乎并没有想要急切攻破合肥城的意思。

因此，汉军只是在城外数里处扎营，并没有将合肥围困起来。

这对于想要将大军带离合肥的曹休而言，当然是一件好事情。

几乎没有遇到什么阻碍，曹休便是率领着他的亲兵们来到了高耸的合肥城外。

腊月的寒风如同无数把钢刀，刮得合肥城墙的夯土簌簌掉落。

二更梆子刚响过，城头的瞭望兵裹紧破旧的棉袄，正对着冻僵的手指哈气，突然瞪大了眼睛——远处官道上，十余骑快马如黑色的幽灵，踏着满地霜华疾驰而来，马蹄溅起的冰碴在月光下闪烁如星。

“什么人！”瞭望兵握紧手中的长枪，声音却因寒冷而发颤。

回应他的是一声清脆的铜铃响，领头之人玄色大氅被风吹开，露出腰间半幅镶嵌金丝的虎符。