「大人！」书吏王七匆匆跑进，手中捏着一封汴京急报，「河南国主催粮！说三日内要两千石黍米，否则拿您问罪！」

张文贵脸色一白，拍案道：「两千石？颖州库房连一百石都凑不齐！这破烂城池，半数人连饭都吃不上，哪来的粮？」

王七压低声音：「大人，国主最近又在挖宋室皇陵，听说连哲宗的永泰陵都刨了！他急着筹军饷再攻商丘，黏竿处盯得紧，咱们不交粮，怕是要掉脑袋！」

张文贵擦了把冷汗，咬牙道：「去！把城外的庄园再榨一遍！还有，派人巡淮河，抓几个偷渡的，说他们通明军，换点赏钱！」

王七苦笑：「大人，绿鍪军自从板渚被烧，早就吓破了胆，哪敢巡河？前日派去淮河的二十人，回来时一半脑袋挂在树上，说是义军干的！」

张文贵瘫坐回椅，喃喃道：「杨再兴这贼寇，烧了板渚还不够，现在又在颖州闹腾……罢了，写封奏疏，说颖州民穷财尽，求国主宽限！」

他提笔的手微微发抖，窗外一阵寒风吹过，狗头旗猎猎作响，彷佛预示这伪县衙的末日。

巳时，颖州城外，淮河北岸的凄凉荒野，杂草灌木丛生，掩盖了昔日的渡口。迁界禁海两三年，村落荒废，唯有几条隐秘小径通向河边，供走私者与偷渡者冒死南渡。对岸，寿春的明国旗帜隐约可见，铁路的汽笛声偶尔传来，彷佛希望的低语。

河边一处芦苇丛中，走私头子赵老三正指挥几个汉子，将一筐黍米与皮革装上小船。他年约四十，原是陈留的商贩，金军迁界后转做走私，与明国寿春的商人交易火器与布匹。今晚，他还要带一个偷渡者——义军探子李二狗——南渡。

「快点！」赵老三压低声音，瞥了眼河岸，「黏竿处的眼线最近盯得紧，昨夜老刘的船被截，满船货没了，人也没了！」

一个汉子低声道：「三哥，听说明军的铁路修到寿春，火器能打得金兵满地找牙。咱们这点货，能换几把火铳不？」

赵老三冷笑：「火铳？明军看得紧，换点布匹就不错了！不过，义军的李兄弟说，杨再兴在熊耳山备了火油，准备烧伪齐的粮车。咱们帮帮忙，说不定能搭上明军的线！」

李二狗藏在芦苇中，低声道：「三哥，今晚送我过河，义军有赏！商丘的赵立将军也派了死士，准备在板渚会合！」

赵老三点头，眼中闪过一丝希望。他知道，伪齐的狗头旗气数将尽，颖州的焦土荒野，迟早会燃起复仇的火光。

午时，颖州城外的绿鍪军营盘，烟尘滚滚。校尉刘黑虎叉腰站在校场，骂得唾沫横飞：「一群废物！昨夜巡河又折了八人，连义军的影子都没瞧见！河南国主下了死令，三日内不抓到偷渡的探子，全营都要掉脑袋！」

士卒低头不语，正绿狗头旗下的盔甲破旧，许多人连短鋋都握不稳。他们多是伪齐强征的农民，勉强披上绿鍪军的铁甲，却无心为狗头旗卖命。旗杆上的狗头旗破烂不堪，被风吹得耷拉，彷佛嘲笑这支军队的无能。

「校尉！」一个斥候跌跌撞撞跑进，气喘吁吁，「淮河北岸发现火光！还有传言，寿春的明军派了细作，正往颖州来！」

刘黑虎脸色铁青，踢翻身边的粮袋：「明军？还有杨再兴这帮贼寇，烧了板渚还不够，现在又来捣乱！」

他望向淮河对岸，寿春的炊烟隐约可见，传闻明军的铁路与火器已威胁伪齐命脉。刘黑虎心底一寒，摸了摸腰间的短鋋，低声道：「弟兄们，加紧巡河！谁敢偷懒，老子亲手剁了他！」

士卒勉强应声，无人敢看那狗头旗。他们知道，绿鍪军的日子不长了——连河南国主刘豫都自身难保，遑论这残破的颖州。

酉时，夕阳如血，染红淮河北岸的废土荒野。河边一处隐秘的芦苇丛中，李二狗与赵老三蹲在小船旁，低声商议。船上装着黍米与皮革，还有李二狗藏着的义军密信，准备今晚送往寿春。

「三哥，」李二狗压低声音，指着河对岸，「明军的铁路火光在那儿，义军的火油也备好了。烧了伪齐的粮车，商丘的赵立将军会派死士接应，五日后在板渚会合！」

赵老三点头，眼中燃起希望：「好！俺帮你过河，顺便换点明军的布匹。狗头旗害得俺家破人亡，这笔账，总得算！」

小船缓缓驶入淮河，芦苇摇曳，掩盖了水声。远处，颖州城头的狗头旗在暮色中耷拉，黏竿处的暗探隐于暗处，却未察觉这暗流的火种。

河对岸，寿春的日月旗帜迎风招展，铁路的汽笛声低鸣，彷佛在召唤北土之民。船头，李二狗握紧短匕，额上的白孝布映着夕阳，为北宋皇陵的血债发誓复仇。