耶律哲别当夜派出三百精兵摸至缺口，试探守军反应。城头立即抛下七八捆浸过油的草束，火把投下，烈焰沿缺口边缘烧了一整夜。

天亮时，缺口仍在，但边缘夯土被烘得更加坚硬，短时内无法扩大。

耶律哲别没有在这里继续纠缠，转而命弩砲集中射击城南塔楼。三天内，楼顶木垛被铁矢削平，守军弓箭手损失过半，城头火力明显稀疏。

保加尔人的弓箭对数百步外的砲手毫无威胁。他们曾试图在夜间出城焚毁攻城器械，但耶律哲别早已在雪地中设置绊马索与陷坑。出城的骑兵被包抄到城墙根下，几乎全军覆没。

第六日，来自喀山城堡方向的援军被蒙古轻骑在松林中的伏击所截，塔里克·卡马元帅战死在距城门仅半日路程的河谷中。

腊月廿六，投石机连续猛轰城门区域，弩砲压制残存塔楼。攻城车推至城下，顶棚覆三层湿兽皮，火箭射上去，只烧焦了表皮。

第八日，东城墙在连续轰击后塌陷了一段三丈宽的缺口。

耶律哲别的亲兵没有在缺口处集结，而是在夜间沿城墙根向东移动了半里，黎明前用火药炸开了另一处早已暗中标定的薄弱点。

双面夹击之下，守军的防线在太阳升起前便全线崩溃。

契丹骑兵涌入时，几乎没有遇到成规模的抵抗，比里亚尔城破。

耶律哲别勒马停在城门内侧，面朝街道上聚集的保加尔人，声音冷如铁砧：「车轮以上，尽屠之。」

他随即对部下补了一句：「留下能打铁、能架屋、能认草场的，送到卡门格勒。其余的，一个不留。」

比里亚尔城的惨叫声持续了整整一天一夜。男女老幼，无论贵贱，凡身高超过车轮者，尽数被斩于冰封的街道上。清真寺的圆顶被拆毁，萨满祭坛的图腾被投入火堆，城中堆积如山的皮毛、粮食与金银被装上牛车运回卡门格勒。

冰雪覆盖的街道上，血水顺着坡度缓缓流下，在城墙根处凝结成一片暗红色的冰面。冬天还长，它大概得到来年春天才会融化。

几乎同一时刻，喀山城堡也陷入了火海。保加尔可汗艾哈迈德·布加里原本还在等待塔里克·卡马的救援，却在第三天清晨看到了比里亚尔城方向冲天而起的黑烟。烟柱在冬日晴空中像一根巨大的黑色立柱，连远在百里之外的喀山都看得清清楚楚。

他这才明白，自己已经无处可逃。

喀山城堡的东面也早已燃起围城篝火。耶律朮薛的左翼在半月前便切断比里亚尔至喀山的官道，途中焚毁数座储粮库棚，所有逃向北方的信使皆被射杀在路边冻林里。

合不勒汗的右翼攻克茹科廷后，马不停蹄地压向喀山城南。两路合围，将这座保加尔汗国的军事核心彻底孤立。

城内守军曾于腊月廿三出城试图驱散围城骑兵，但在开阔雪原上被合不勒汗的骑兵两翼回抄，折损数百人后仓皇撤回，此后城门紧闭，再不出战。

守城主将是易卜拉欣·卡其，保加尔汗国最负盛名的老将，曾在夏汛时亲率骑兵突袭卡门格勒外围。

此时他站在喀山城头，肩上旧伤未愈，仍嘶吼着指挥弓手填堵缺口。

耶律哲别的弩砲在比里亚尔城陷落后便分出一半调往喀山。

腊月三十那天风雪极大，三张硬弩同时扣动机关。粗铁矢呼啸着砸过去，直接撕裂了易卜拉欣的熟铁胸甲，连人带马狠狠钉死在木栅垛子上。这老将在冰风里挂了整整一夜，直到大年初一清晨，才被几个契丹兵用长矛像挑烂布袋一样摔下城去。

喀山城堡的围攻持续到正月初十。城墙在投石机连续轰击下崩塌了数处，合不勒汗的骑兵从东面缺口涌入，城内巷战持续了一整夜。

天光透亮时，城中几乎找不到一栋完整的房屋。条石基座被撬出运走，木梁焚为灰烬，深井被填以碎石。

艾哈迈德·布加里可汗在城破前一夜已带着妻妾与少数近臣从北面暗道逃出。他换上平民的羊皮袍子，裹紧头巾，沿伏尔加河支流的冰面一路向西北步行了十余天，经罗斯诸国辗转抵达拜占庭境内的普雷斯拉夫城。那里有他的姻亲，也是多瑙河保加利亚贵族多年的落脚地。他留下的王印被契丹士兵从焦黑的宫殿废墟中刨出，后来熔成了马蹄铁。

正月剩余的日子里，茹科廷、苏瓦尔、奥舍尔等保加尔商业城镇接连投降。大部分守军已在喀山与比里亚尔两战中阵亡或溃散，剩下的部落首领纷纷遣使献降，甘为西辽附庸。

耶律哲别将缴获的粮食、皮毛、铁器装车运回卡门格勒。俘虏中的铁匠与木匠被单独挑出，与其余男性分开编队。

比里亚尔城被屠后幸存下来的工匠们裹着破旧毡袄，在契丹骑兵押送下沿冻硬的驿道向东跋涉。他们的人数约有两千，耶律哲别在军报中特意注明：「皆可补矿场与河工。」

二月末，伏尔加河冰面开始出现纵向裂纹，细长的裂隙蜿蜒如蛇，从河心向两岸延伸。

冰层在夜间发出低沉的崩裂声，连卡门格勒城内的犬都跟着吠叫。耶律大石每日登上城楼，望着冰面逐日碎裂。大块浮冰顺流而下，撞击岸边礁石，发出一声声闷响，像迟来的鼓声。

积雪融化，屋檐垂下长长的冰凌，青石阶上汇起细流。

三月中旬，河面彻底解冻。耶律大石在城中心的议事堂召集各部头领与文吏，正式宣布改元。

随后，他在卡门格勒城头举行盛大的祭天仪式。他亲手升起一面新制的金狼旗。旗面上双头狼的图案不变，但狼眼处绣了两颗赤色宝石，象征这一场征服所流的血。

他望着伏尔加河两岸在寒风中瑟瑟发抖的降部，缓缓开口，声音不高，却传遍整座城垣。

「朕，耶律大石，今日宣布改元延庆十二年，为康国元年！」

「自今而后，伏尔加河不再是保加尔人的牧水，而是我双头狼帝国的西疆大河。卡门格勒不再为边陲军营，而是我双头狼帝国西都大斡耳朵。保加尔之地，自此纳入大辽版图，置官、设驿、定税、治民，以驻城视之，不以游牧待之。」

城下万军齐声高呼，声震冰河。远处的伏尔加河依旧在封冻中沉默流淌，但所有人都知道，等春天真正到来，这条河两岸的秩序已经换了主人。

耶律大石的目光越过河面，望向更西边的黑暗。那里，还有基辅罗斯，还有拜占庭，还有更远的地方，等着他的双头狼旗。

他转身走下城楼，脚下石阶覆着新雪，踩上去发出细碎的声响。在他身后，双头狼旗仍在寒风中猎猎作响。两双狼目一东一西，仿佛已经看见了更远的疆土。