他并未有什么惊天动地的动作，只是心念微动，体内那如渊似海的气血之力，便有一丝微妙的牵引力透体而出，作用在那厚重的石门之上。
“轰隆隆……”
沉闷的巨响在寂静的山谷响起，那足以抵挡寻常金丹修士全力一击的厚重石门，竟像是被一只无形的大手推动，缓缓向内开启，发出令人牙酸的摩擦声。
几乎就在石门开启的刹那。
距离洞府不远处，一块巨大的礁石后面，一个略显瘦弱的身影猛地抬起头。
那是一个看起来只有十五六岁的少年，面容虽然还有些稚嫩，但眉宇间却带着一股与年龄不符的坚毅。
正是被苏九收留的李大牛。
这四个月来，他谨记苏九的吩咐，每日除了修炼苏九传授的基础纳气法诀外，大部分时间都守在洞府附近，不敢远离，既是护法，也是等待。
此刻，感受到那熟悉的洞府方向传来的动静，以及那股虽然收敛到了极致，却依然让他灵魂都感到一丝悸动的气息，李大牛的脸上瞬间露出了惊喜交加的神色！
“师父！”
他几乎是连滚带爬地从礁石后冲了出来，动作略显笨拙，却带着无比的激动和急切，朝着洞府入口的方向跑去。
幽暗的海水中，他小小的身影显得有些孤单，但速度却比四个月前快了不止一筹。
当他跑到洞口时，苏九已经负手站在那里，身形挺拔如松，气息渊渟岳峙。
看到苏九安然无恙，李大牛悬着的心终于彻底放下，他连忙上前几步，“扑通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地磕了个头，声音带着一丝哽咽和激动：
“弟子李大牛，恭迎师父出关！师父，您……您没事吧？”
他抬起头，小心翼翼地打量着苏九，眼中充满了孺慕和担忧。
这四个月，他无时无刻不在担心着洞府内师父的安危。
苏九的目光落在李大牛身上，平静的眼眸中闪过一丝温和。
当初那个在建邺城角落里，瑟瑟发抖、满身污泥的小乞丐，如今已经有了几分修士的模样。
虽然依旧穿着粗布衣衫，但眼神清澈，身上也多了一股淡淡的灵气波动。
他的目光何等锐利，只是一扫，便将李大牛如今的修为看得一清二楚。
炼气三层。
距离自己传他功法，助他引气入体，踏入炼气一层圆满，过去了大约四个月的时间。
“嗯。”苏九淡淡地点了点头，声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“起来吧。”
他心中也是微微颔首。
四个月，从炼气一层圆满突破到炼气三层，对于一个从未接触过修炼，并且缺少足够资源和系统指导的少年来说，这个速度，已经算得上是相当不错了。
尤其是李大牛身怀特殊灵体，其修炼速度本就异于常人。
能在迷雾瘴林这种灵气相对驳杂、且危机四伏的环境下，稳步提升到炼气三层，足见其心性之坚韧，以及那灵体的非凡之处。
“若是能有充足的灵石和丹药辅助，再加以正确的引导，这小家伙的未来，不可限量。”苏九心中闪过一个念头，但并未表露出来。
李大牛听到师父的声音，感受到那份平静中的关切，心中一暖，连忙从地上爬了起来，恭敬地侍立在一旁。
苏九目光扫过山谷周围。
他微微颔首，对李大牛道：“此地不宜久留，随我来。”
声音不高，却带着一股让人无法抗拒的力量。
李大牛连忙应道：“是，师父！”
苏九不再多言，转身，步履看似缓慢，实则一步踏出，便已在数丈之外。
李大牛见状，不敢怠慢，连忙运转体内那微薄的灵力，奋力跟上。
苏九心中，念头也在飞转。
南归大陆，万仙城……暂时还不是回去的时候。
如今他体修虽已达四阶，放眼东海渊这片地域，或许算得上是一方强者。
但若想回到那片更为广阔，强者如云的南归大陆，尤其是要面对未知的敌人和风险，这点实力，还远远不够。
“至少，也要将体修境界，推升至四阶后期……”苏九眸光闪烁，心中定下一个目标。
唯有达到那个层次，肉身强横无匹，气血如烘炉，方能真正拥有几分横行无忌的底气，也更能应付各种突发的危机。
更何况，这横亘在东海渊与南归大陆之间的迷雾瘴林……
想起那片诡异的绝地，即便是以苏九如今的实力和心境，也不由得感到一丝凝重。
当初为了逃命，凭借一股悍勇之气硬闯了过去，现在修为提升，感知更为敏锐，反而更能体会到那片瘴林的恐怖。
那不仅仅是迷失方向、毒瘴侵蚀那么简单，其内蕴含着某种更为古老、更为可怕的禁忌之力，仿佛能吞噬一切生灵的神魂。
更让他忌惮的是，隐约中，他能感知到，在那瘴林的极深之处，蛰伏着一股难以想象的恐怖气息，浩瀚而苍凉，绝对是超越了四阶的存在！
“五阶……甚至可能更强！”
苏九心中凛然。
那等级数的上古妖兽，一旦惊动，后果不堪设想。
在没有绝对把握之前，他不会轻易再去涉险。
要知道，当初其他大陆的几个元婴巅峰老祖都不敢踏入迷雾瘴林中来。
就可以推测其中的危险。
再加上自己在迷雾瘴林中的情况，很明显当时那上古妖兽多半注意到了自己。
只是不知道为何没有出手，反而还帮了自己一把。
到现在，苏九都不知道原因。
最后一个原因，便是身旁的李大牛。
这小家伙身负特殊灵体，资质非凡，是个可造之材。
但这东海渊修仙界，环境实在太过混乱，杀伐不断，弱肉强食体现得淋漓尽致，并不适合一个心性纯良的少年安稳成长。
将他留在这里，苏九并不放心。
“需得寻一个稳妥之地，好生培养才是。”
诸多念头，在苏九心中一闪而过，最终化为决定。
先回建邺城。
……
数日之后。
建邺城，这座屹立于东海之滨的巨大修仙者聚集地，依旧如往常一般喧嚣。
高耸的城墙带着海风侵蚀的斑驳痕迹，城门口人流穿梭不息，既有凡人商贩，也有气息各异的修仙者。遁光偶尔划破长空，又迅速隐没在城池深处。