厉延贞劝立太平公主的消息，很快在朝中传开了。

士族残余开始疯狂反扑。他们散布谣言，说厉延贞和太平公主有私情，所以才拼命推她上位。谣言传得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见一般。

“你们听说了吗？厉延贞和太平公主有一腿！”

“怪不得他那么卖力地推太平公主上位，原来是这个原因。”

“寒门子就是寒门子，不知廉耻！”

还有人上书弹劾厉延贞，说他“挟私报恩，妄议储君”，“请陛下严惩”。

厉延贞听到这些，只是冷笑：“他们也就这点本事了。”

厉延贞第二次入宫。

这一次，他带上了狄仁杰和娄师德的联名奏疏。

“陛下。”他将奏疏双手呈上，“这是狄仁杰、娄师德和臣的联名奏疏。臣等三人，以性命担保，请立太平公主为皇太女。”

武则天接过奏疏，展开。

奏疏上写着：

“臣等谨奏：女主临朝非过，能安百姓者为君。太平公主在封地推行新政，轻徭薄赋、兴修水利、鼓励农耕，百姓安居乐业。此乃明君之才，望陛下明察。臣等以性命担保，太平公主必不负陛下所托。”

奏疏的末尾，是狄仁杰、娄师德、厉延贞三人的签名和官印。

武则天看完奏疏，沉默了很久。

她当然知道太平公主的能力。这个女儿，比她的三个儿子都强。但立女子为储——这在历史上从来没有过。她当年登基，已经打破了千年的规矩；再立女子为储，会不会引起天下大乱？

“朕再想想。”她说，和上次一模一样的话。

厉延贞叩首：“陛下，时间不等人。狄公的身体已经撑不了太久了。他撑着最后一口气，就是为了看到储君定下来。陛下，您忍心让他带着遗憾走吗？”

武则天的眼中闪过一丝波动。她没有说话，只是挥了挥手，示意厉延贞退下。

士族残余见势不妙，开始暗中投靠太平公主。

郑灵芝在朝中联络中立派，支持太平公主。她对那些还在观望的朝臣说：“李旦倒了，武氏垮了，朝中唯一能继位的就是太平公主。你们现在投靠她，就是从龙之功；等她登基了，你们再投靠，那就晚了。”

李义元也在朝中为太平公主奔走。他对李唐旧臣说：“太平公主是高宗的女儿，身上流着李唐的血。立她，李唐江山没有改姓。你们不支持她，难道要支持武三思？武三思姓武，不姓李！”

王氏在朝中的代表上书表态，支持立太平为储。奏折中写道：“太平公主贤德，堪为储君。臣等愿为太平公主效犬马之劳。”

崔、卢残余见大势已去，纷纷改口。他们在朝中的代表上书称“太平公主贤德，堪为储君”。虽然措辞有些勉强，但至少表明了态度。

厉延贞第三次入宫。

这一次，他没有带奏折，也没有带证据。他只带了一句话。

“陛下一生打破男尊，终局当续己志。若立太平，女子为帝的传统得以延续。若立他人，一切将回到男尊女卑的旧路。陛下辛辛苦苦打下来的江山，难道要还给那些千年的迂腐吗？”

武则天愣住了。

她看着厉延贞，久久没有说话。

厉延贞跪在地上，一动不动。

过了很久，武则天开口了，声音很轻：“你比朕的儿子，更懂朕。”

她站起身，走到书案前，提笔，写下诏书。

“皇女太平公主李月令，仁孝恭俭，德才兼备，堪承大统。即立为皇太女，以定国本。”

诏书写完，武则天放下笔，看着那几行字，眼中有一丝泪光。

“太平。”她轻声说，“母后把江山交给你了。你要替母后守住它。”

她将诏书递给厉延贞：“拿去宣吧。”

厉延贞接过诏书，叩首：“陛下英明。”

诏书颁下，朝野震动。

有人欢呼——太平公主的拥护者、倒戈的士族、寒门出身的官员，都在欢呼。

有人咒骂——李唐旧臣中的顽固派、武氏余孽中的死忠、士族残余中的顽固分子，都在咒骂。

但没有人敢公开反对。因为反对的人，都已经被清算得差不多了。

崔、卢残余被迫表态支持。他们在朝中的代表上书称“陛下英明”。但谁都看得出来，他们是不得已而为之。他们的眼中没有敬意，只有恐惧。

厉延贞通过郑灵芝、李义元向士族传话：“陛下宽仁，只诛首恶，余者不问。但今后谁若再敢勾结叛逆，崔、卢就是下场。崔氏、卢氏，就是你们的榜样。”

士族门阀再无反抗之力。

王氏、李氏、郑氏的代表纷纷上书，表示“愿为太平公主效劳”。奏折写得文采斐然，字里行间全是恭维，但谁都知道，他们是怕了。

厉延贞站在观政殿的廊下，看着初升的太阳，心中涌起一种难以言说的疲惫。

终于，走到了这一步。

李隆基没有死。

他被流放到岭南——那个瘴气弥漫、毒虫横行的不毛之地。和他一起被流放的，还有他的两个哥哥李成器、李成义，以及李旦的一众旧部。

流放的路很难走。从神都到岭南，三千多里路，他们穿着囚衣，戴着枷锁，被解差押着一步一步地走。李成器在路上病倒了，发着高烧，躺在路边奄奄一息。李成义背着他走了三天三夜，自己也被晒得脱了一层皮。

李隆基没有生病。他走在队伍中间，面色平静，眼神阴鸷，像是在想什么事情。

他在想——怎么翻盘。