节日当天张靖苏受邀又去了一趟章亭会馆，是简旌借着节日的由头拉拢殖民政府官员，故宴会办得完全是西洋样式，在会馆一楼的剧场清空了场地，只在墙边放了一些长桌，摆上糕点酒菜，由宾客自由拿取。殖民政府派了个会说中文的小官，在舞台上讲了几句其乐融融的话。

这次张靖苏虽然不是重要人物，但是简旌对他的来头已经了如指掌，特意举着酒杯穿过人群走到他面前。张靖苏笑得谦虚含蓄，充满职业素养，主动投去敬意：“简老板，久仰大名。”

简旌还是和上一次出席共话会时一样，西装革履，从头到脚打理得一丝不茍，对张靖苏朗声说：“张教授，上次共话会没能与您结识是简某的不幸。听说您不顾与黑田总领事的反对，承许文彪先生的邀请从上海远道而来，投身到槟榔屿的华人报社，您这样的精神这样的境界让简某深深佩服。”

笑容掩饰之余，张靖苏的脸不自在地红了一秒。才过几天，简旌就对他的过往经历了解得一清二楚，足见这人与国内信息往来之密。

算了，自己反正也没想过隐瞒过往，张靖苏想到。

林秘书也参加了宴会，仍是一副微微笑着的模样，保持沉默，与他的老板寸步不离。

宴会上简旌频繁与英国官员窃窃私语，恨不得让全场都把他与英国人的密切关系看个清楚。

章亭会馆的现任主席金医生当天没在场，很明显他没有得到英国人的支持，已经坐不稳主席的位置，现在轮到简旌风头正盛，他来完全是自讨没趣。

张靖苏和上次共话会见过的其他几位侨商聊了一会，傅黎荞此刻不在岛上，他只好替自己的这位上司陪大家喝了几杯香槟。而正当章亭会馆中酒正酣意正浓之际，在乔治市的另一处，有人死于非命。

正是圣诞节的第二天，12月26日，侨商周某被人发现死在家中，从现场来看是遭人刺杀。

死者就是张靖苏在共话会见过的周老板，尸体还保持着张靖苏见过的样子——敞开前襟穿着一件黑灰色的中山装，头发剃得几乎看见头皮，他那一说话就挤在一起的五官更是因为死前的痛苦紧紧拧成一团。在他胸腹位置，一把匕首只剩刀柄还露在外面，伤口处涌出的大量血液凝成大块厚重的黑紫色，像是中山装上多出的暗花。

周老板遇刺时正在家中书房办公，老婆孩子均在其他房间且平安无事，他家中仅有的三四位佣人都说没有听到任何动静。但看书房中窗户大开，铺着厚厚的地毯的书房里有打斗的痕迹，似乎说明周老板确实遭到了入侵者的袭击。乔治市的宪警一时找不到头绪，索性把这家的所有佣人统统抓了去。

这天张靖苏带着肖海来到了周老板家里，宪警不允许闲杂人等靠近书房，尤其不允许记者。他俩只好在周老板家里站了一会儿，见到了周老板的遗孀——容貌平平无奇的周太太坐在一张扶手椅里，面如死灰，情绪倒是平静，怀中揽着自己的一双儿女，小孩子们已经到了懂事的年纪，在母亲怀里小声啜泣。肖海的职务是《槟屿晨报》的记者，他掏出记者证向周太太表明来意，对方擡起空洞的眼睛看了看，嘴角浮起一丝苦笑：“我先生死了，我没什么好对你说的。”

“您知道你先生生前，跟谁有矛盾吗？”

周太太别过脸去不看他，回答到：“我再说一次，没什么好说的，你请回吧。”

张靖苏拉了拉肖海，说了声“请您节哀”，飞快地跑了。

“老师你干嘛？”

张靖苏向报社的方向走得飞快：“你不觉得周太太什么都知道吗？”

“我没觉得啊……”

“蠢货啊蠢货，你看她平平静静、闭着眼什么都不说，肯定早知道有这一天。我不是跟你提过，章亭会馆里有侨商投靠了日本人吗？昨天我在宴会上听到一个小道消息，说是——投靠日本人的是周老板。”

“啊——”肖海一惊，脱口而出，“谁干的？难不成是我们的人……”

“……怎么可能？我不是早跟你讲过，这槟榔屿说起来巴掌大的地方，各种势力暗潮汹涌，刺杀区区一个周老板，英国人，帮会，激进分子，竞争对手，什么人都可能下手，甚至是日本人。”

肖海不合时宜的开了个玩笑：“如果周太太长得漂亮，是情夫杀的也有可能。”

张靖苏忍不住白了一眼，拉着自己这位学生兼友人一道回报社，他们要尽快将周老板遇害的新闻发出来。

周老板突然被杀引发了一系列连锁反应，不等张靖苏他们刊登新闻，章亭会馆的人已经通过口口相传在第一时间知道了这件事，不管周老板生前为投靠了何人，他到底是槟榔屿有头有脸的华商，是章亭会馆的一员。得知消息的会馆主席金医生立刻告了病假，他的私人医院也关了门，看样子他是不想为这位暴死的华商讨个说法。总总迹象表明，金医生已经放弃了自己在会馆的地位，只求能独善其身吧。

周老板一死，他名下的酒厂当即炸了锅，工人在周府门口闹得不可开交。会馆元老白十九公被请去主持大局，他乌黑的拐杖在地上扣三声，在东家门口吵吵闹闹的老少爷们立刻闭了嘴。

“你们放心，有我主持公道，你们每个都吃不了亏。”说着白十九公转向旁边的周夫人，周夫人换了一身素服，依旧是苍白的脸庞，眉头皱成“八”字。

她哀声说：“十九公，我一个妇道人家不懂做生意，还有一双儿女要抚养，先夫家族也不是人丁兴旺的家族，在槟榔屿又没有亲戚帮衬……我只想赶紧结束掉这里的生意，回福建去……”

听到周夫人这样说，安静下来的员工们又吵闹了起来，当中一个人向白十九公求助到：“十九公，您听她的话，照她的意思，为了把厂子脱手怕是不想管我们这些人的死活了，我们跟周老板也跟了七八年，短的也有三年多了，周老板一死，她说走就走，让我们到哪里讨生活？她有儿女要养，我们哪个不是也有家人要养活？”

白十九公的眼睛闭了一会，在人人以为他快睡着的时候他又睁眼说到：“周夫人，你若无心照看生意，卖工厂的事——只要你信得过老夫，可以交给会馆代为办理，期间工厂生产照常，几个把头有事直接到会馆找我。周夫人尽管安心打点家中之事，照顾好孩子。”

周夫人点头同意，工人听了也觉得有所依托，没有异议。

除了卖厂一事，周老板的死还成了另外一件事的起因，不久后的一天，张靖苏在前往报社的途中，远远看到报社已被一群学生模样的人团团围住。