“当然不像了，一点也不像。”简夫人回答。

“我跟他也说了荣叔一脸疤痕看不出长相，不过，妈您知道荣叔的脸怎么弄的吗？”简行严也问。

这时候店小二进来上菜，打断了他们的谈话。简夫人一双玉手撑住脑袋，一对漂亮的眼睛来回打量盘里的菜肴，开口道：“天外楼也不如从前了，菜做得又干又糙，闻着也不香，阿严你以后可千万别请我来这儿。”

简行严催促道：“妈，我问你话呢！”

甘小栗眼巴巴地望着简夫人，简夫人逃不过去，只好说：“我不知道，你父亲也没讲过，听说好像是事故吧。”

“所以您没有见过这位阚襄理本来的长相咯？”

“没有。”

“那，阚襄理现在在哪里？”甘小栗紧追不放。

简行严对他母亲的态度起了疑心，他记得自己从英国回槟榔屿之后就没有碰到过荣叔，家里无论双亲还是佣人都绝口不提这个人，甚至荣叔原来住过的房间都改成了杂物间，好像从来没有过此人一般。但凡自己问起来，得到的答案一律是“荣叔退休回老家了”，他本来就是猜想是不是荣叔犯了什么错被辞退，现在看母亲再三拖延不肯回答，愈发觉得荣叔的“消失”另有内情。

“退休回老家了。”简夫人轻描淡写地说。

“他老家是哪里？”

“这我就不知道了，我一个妇道人家，怎么好过问一个男子的事情。”简夫人拿起筷子招呼到，“来，小栗，吃菜。今天先吃着，以后阿姨带你吃更好的。”

甘小栗乖顺地打住话题，夹了一筷子菜。

当着甘小栗的面，简行严不敢深究，怕引起他对自己家里的误会，但是他老妈今天确实有点假话连篇了。荣叔的老家，简夫人非但不是不知道，还特别清楚，因为阚荣和自己父亲是同乡，都是福建惠安乡下。于是简行严也吃起菜来，只偷偷拿眼睛狠狠看了母亲一眼。

三个人边吃边闲聊了一阵，简夫人一半华人一半马来人，奔放热情，尽管甘小栗只是个穷小子，她也不问来路、只要是自己儿子的朋友一概平等相待，更何况这个少年轻灵活泛、进退识趣，年纪又轻，深得简夫人喜欢。若不是他跟阚荣有点似有似无的关联……简夫人差点就掉以轻心了。

事后回到家中，简行严向母亲重提荣叔的事，说：“您明知道荣叔跟父亲是同乡，故意说不知道是什么原因？怎么我从英国回来之后，家里头大家避开谈到荣叔，只当他不存在？妈，您就跟我说说到底发生了什么事吧？”

简夫人把身边的女佣支出去，关上自己卧室的门，让儿子坐在一张脚凳上，这才开口：“荣叔这个事，真的是羞于启齿……他其实是被你父亲赶走的，你可知道缘故？”她故意万分挣扎地看了一眼简行严，继续说：“因为他……他竟然趁你父亲不在家的时候……竟然轻薄于我……”

简行严脱口而出：“怎么可能呢？荣叔不是那种人啊！”

简夫人立刻眼睛通红，“你是说我撒谎咯？这种事也是随便撒谎的吗？”

“可是……”做儿子找不到反驳的理由。

“好在也没真正发生有损你母亲名节的事，但是家里肯定是不能留这种人了。你父亲赶回家里，简直气坏了，可阚荣毕竟也跟随你父亲好些年，看着这份情面，我们也没有报官。最后你父亲打了他一顿，给了他一条船，命他离开槟榔屿自生自灭去。”

“家里这些佣人……”

“家丑不可外扬，自然不能让这些人知道。他们只听说是阚荣偷了你父亲一大笔钱，被发现了，这事就此打住、不准外传，谁说了谁跟阚荣一样下场。”简夫人解释到。

简行严还想再问什么，简夫人揉了揉太阳xue，一副疲惫至极的样子，他只好起身告辞了。

房里的简夫人这时候长长地松了一口气，虽然是个不怎么好听的谎话，但是事关母亲声誉，这对简行严来说一定是最能叫他封口的谎话。

我总不能说，荣叔因为立场不同让你父亲一枪打死了吧，简夫人如此这般地想。