37、花落谁家

翌日清晨，东方既白。

西直门的城墙下，柯寻头戴乌纱，着一身香色飞鱼服，腰间配御赐绣春刀，俨然是正四品指挥佥事的扮相。

三年前，就是在这里，仁和公主一袭素衣，追上流放辽东的重囚队伍，于城门口与他依依惜别。

此时此刻，他站在城墙脚下，观察着街上稀少的行人，不远处立着他的坐骑，一匹黑鬃毛的蒙古马，这匹马颇具灵性，这会儿陪同主人一起默默等候着。

不多时，一辆系着铜铃的四驾马车向城门口疾驶而来。

“吁——”御车的锦衣卫停了马车，远远朝柯寻作揖，遂隔帘向里头禀告，“公主，西直门已经到了。”

说时迟那时快，还未等他将车凳放下，曼陵已然掀帘而出。只见她提着红袄裙的裙摆，循着车沿的另一侧跳下，又从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，搁在了车帘旁，迎上那锦衣卫惊讶的目光，淡淡一笑，“尹千户，辛苦你了。”

她说罢，飞快地跑向城墙那边，柯寻亦是大步流星迎上去，待她到近前，一把将她揽入怀中。

紧紧相拥间，曼陵靠在他厚实的肩膀上，仰望着那巍峨城郭上的青砖门楼，苦涩道：“逊安，三年了，你说这鬼地方，难道真是我们的宿命么？”

“我听闻，万氏昨夜殁了，”柯寻一面搂着她，一面瞟着远处的尹千户，声音低沉而又坚决，“曼陵，这回说什么我也不会再放手了。”

曼陵怔了怔，即刻松开他的怀抱，“你此话当真？”

柯寻点点头，附在她耳畔，温情脉脉道：“一切我都计划好了，记得去广福客栈找家姊，我在南京等你。”

情话诉完，他在曼陵额前落下一枚深情的离别长吻，随后循着规矩倒退几步，朝她跪地行礼。

尹千户远远盯梢，但见仁和公主将柯寻扶起，二人再无言语，柯寻利落地翻身上马，扬鞭出城而去。

曼陵追到城门口，目送着那一骑绝尘，掏出金丝帕，装作拭泪难过的样子，心下却是反复念叨柯寻方才的话语，暗自含了无限的欣喜与憧憬……

成化二十三年五月。

自万贵妃薨逝，皇帝辍朝七日，累计的公文在乾清宫西暖阁堆积如山。

复朝之后，虽希冀以繁重的政务替代心中的伤痛，然连日不分昼夜地批阅奏折，加之长期服用的金丹，龙体终是支持不住，每况愈下。

但不知为何，朱见深始终坚持，皇太子的嘉礼还是要如期操办，并着礼部会同内务局，晓谕内外朝与六宫，做好一应典仪准备。

五月初六，西苑南海的南台静谷园。

皇帝支着病体，在王皇后的陪同下，驾幸位于园东的飞来阁。这里正如火如荼地举办着一场才艺汇，十三名待选淑女或以诗词、歌赋、书法、绘画、乐器、舞蹈，一展平生所学和气质才华。

按着既定细则，待选淑女们依照抓阄的顺序，逐个入阁，根据皇后所问，进行才艺展示。

就如之前入住苔香阁的头一日，教习徐嫦与星梦讲的那样，这场才艺汇虽形式简单，但意义非凡，将决出太子妃的最终人选，换言之，大明的未来皇后，就此钦定。

不同于数月之前，如燕参选时的惴惴不安，时下，星梦排在进阁的队伍里，心中反倒落得定闲。

一旬以来，淑女的入选，身世的浮现，万氏的死讯，让她只觉得造化弄人，人生若梦，一切尽乃天意注定。

信命不认命，这是她长久以来所信奉的，而今，太子妃之路，后位之路，就在她的脚下，走下去已是天意，而如何走下去，才是她所能改变的。

“张星梦，”掌案女官以高亢的声音读到了她的名字，“籍贯南京，成化二十三年二月入仕内廷，现为仁寿宫正六品侍从女官。”

经陈秀的一路指引，星梦入得飞来阁中，到凌云廊上站定，向前面宝座上的帝后二人行福身礼，“奴婢张星梦参见陛下、皇后娘娘。”

王皇后微微含笑，擡了擡手，“免礼，且走近些。”