八月中，大行皇帝梓宫入葬茂陵。

皇城内外，一片苍茫萧瑟。各宫苑里，无处不挂白。上至皇太后，下至宫女内侍，尽着麻衣。

朱祐樘主持丧仪，坚持亲力亲为，以尽孝道。又每日至文华殿议政，事无大小，无不细问缓决，为社稷重。他这一边忙得如火如荼，东宫亦是后勤诸多，星梦虽努力用功，边学边干，但也深深觉得，身边需要几个得力贴心的助手。

大内旧例，宫女招募，除皇帝选秀时，嫔妃可带自家丫头入宫，其余时候，皆为二年一次，由礼部会同户部，晓谕全国。

小两口商议后，星梦便向王皇后请旨，允准乐新和苫烟在内务局提前入籍，并一齐分配进东宫，成为她的贴身侍女。

八月底的傍晚，星梦带着乐新和苫烟在后院煮茶。花园里，小炉围坐，三人正交流着茶艺心得，却见何鼎匆匆而来，看到星梦，便是一个响头磕在地上：“娘娘，殿下在乾清宫东暖阁，请娘娘过去用晚膳。”

星梦甚是吃惊，“乾清宫？”

“娘娘有所不知，钦天监与礼部刚刚议定，下月壬寅大吉，适举行登基大典。按陈例，新君要在大典前一个月住进乾清宫，这样既能为先帝守灵，治国理政亦是方便。”

炉子上的水已然沸腾，咕嘟咕嘟冒着气泡。乐新和苫烟皆惊愣在原地，直到星梦看向她俩，这才回过神来，忙着熄火收拾……

酉时，乾清宫东暖阁。

晚膳传了一整个时辰。荤菜三十六道、素菜三十六道，点心三十道，汤羹十八道。每一道菜都得先报名，经银针验毒，御膳房主簿太监、尚膳监掌印太监依次试尝，方可放到大膳桌上。

朱祐樘朝南独坐，瞅着眼前人来人往，只是啜着雨前龙井，不曾说话。星梦进殿行礼，他吩咐李广于桌东最靠近他的地方设座。

待传膳完毕，菜已凉了大半。朱祐樘给李广递了个眼色，后者立马领会，遣宫人们尽数退下。瞅着最后一个宫女出去后合上殿门，星梦如释重负，靠在椅背上，长长吁了口气。

朱祐樘看在眼里，遂起身拿了金筷和玉碗，由西向东绕大膳桌踱了一圈，边走边夹菜，等到步至星梦身旁，已然拣好了满满一碗佳肴。

“先吃点，”他将那玉碗放到她跟前，“要实在觉得菜凉，我让东宫的厨子再做几个热菜送来。”

“不必那么麻烦，如今天热，吃些凉菜无妨的。”星梦说着便欲立起，却被他扶住。

“今儿才算领教，传御膳竟如此麻烦，”朱祐樘低头附在她耳畔，轻言笑语，“梦儿，这规矩以后就劳你改了，一定帮忙改得有情调些。”

星梦在那玉碗里夹了片海蜇，递到他嘴边，“要是让外头晓得，你自己还饿着肚子，先拣菜与我，说不定会怎么议论呢。”

朱祐樘仔细尝了口，点点头，“他们闲了，总要议论的，何必在意呢？”

星梦笑而不语，六角盘龙宫灯下，她静静注视着他那双好看的眸子，清澈如初，满含温情，心下暖意融融。

若非嫁入帝王家，她只愿与他做一对平凡伉俪，一直这样美好下去，所谓长厢厮守永不负，一颗真心到白头……

成化二十三年九月壬寅。

朱祐樘于北京南郊祭告天地，正式即皇帝位，下诏大赦天下，改次年为弘治元年。

忆往昔，妖孽宫廷，困顿岁月，不堪回首。然人间善恶终有报，恩怨一朝了断时。

即位当日，皇帝便下中旨，遣礼部特使前往凤阳，召回还在那里守陵的怀恩，令其官复原职，继续为司礼监掌印太监，并赐其京城宅邸一座，凡颐养天年所需，均由内藏私库开支。

另外，又派人前往北安门冷宫，将幽居的废后吴氏接出，以太妃之礼奉养于西苑北海崇华殿，以报当年在安乐堂的相助抚育之恩。

九月下旬，上谕：斥诸佞幸、汰传奉官、罢西苑诸方术士。

国师继晓、礼部左侍郎李孜省、大太监梁芳，皆抄没家籍，下锦衣卫诏狱。经法司细数其罪，三人均判为斩决。另与其坐结近交者，诸如宫人林霏、蔡芝、覃善才之流，皆谪戍不等。

隔日，圣旨下，李孜省免死，改戍边云南，妻与子流二千里。梁芳免死，改降南京御用监少监，退居家中。

就这样，流放的队伍浩浩荡荡，两千三百余人从京师出发，流往大明各地。百姓们沿途围观，望着那绵延数里的囚车桎梏，无不拍手叫好，许多街市甚至点起了炮仗，茶楼客栈亦以打折来吸引过客，一连三日，气氛犹如节日一般，欢腾不已。

眼见新帝刚刚登基，便大刀阔斧清除佞幸，朝野上下都是聪明人，立马揣摩出了圣意。他们私下议论着，反攻倒算这才刚刚开始，下一步，该轮到万家了。