六月初八，哈密大捷的消息传至关内，举国沸腾。

皇帝下诏犒赏出征的三军将士、抚恤逝者亲族，特晋杨翥为甘肃总兵，官阶从一品，总制嘉峪关甘州卫、肃州卫、凉州卫边防军务，并兼任哈密卫备御都指挥使。

耐人寻味的是，那位和杨翥一样立了头功的年轻骠骑，从六品哈密卫游击何世恩，对于他的奖赏抑或处置，圣旨中却只字未提。

六月二十六日夜，杨翥与何世恩班师抵京，奉旨于城外四十里处安营扎寨。

按陈例，将领还朝，须连夜进城赴兵部衙门述职，不得耽误。

护城河畔，永定门吊桥缓缓放落，待杨翥和何世恩两人两骑通过，复又缓缓收起。

适值宵禁时分，京城街道空旷，二人正欲策马飞驰，却见北镇抚司的十几名锦衣卫手持火铳，从暗处围拢过来，示意杨翥勿管闲事，速速离开……

锦衣卫诏狱内，刑房灯火彻夜通明。

“何将军，敢问阿麻黑的亲信残部，最后突出去多少人了？”

“九十……不到一百。”

“北门有您的五千轻骑，牙兰明知他们在强攻，还带着阿麻黑从那儿强行突围，这是何道理？”

“正因为……我们在强攻……阿麻黑把主力都调了过来……以致于其他三门防守松懈依次告破……他和牙兰别无选择，只能从北门走。”

“那按您的说法，北门这边您有五千人，阿麻黑和牙兰最后突出去不到百人，就是踩也能踩死了，又怎会让他们突围成功？”

“大人……突围是不计代价的……吐鲁番的弓箭手和投石队，成排成排地在城楼上打掩护，从出以一抵十的代价……卑职愚见，将官的命是命，士兵的命也是命呐……更别提那会儿，杨总兵早已冲进东门，南门和西门也先后被我军占领……卑职想着大局已定，所以”

“所以您就下令停止追剿，把阿麻黑和牙兰给放跑了？”

“卑职冤枉……卑职绝对没有放走他们……实在是不愿扩大非必要的伤亡……我军的作战任务本就只是攻占哈密城”

“您是不是觉着这一仗过后，哈密卫备御都指挥使的差事定然稳当了？而我军在哈密卫的威胁，多年以来就是阿麻黑和牙兰。您这份天大的人情，指不定来日危难之时，也能成为自己的一条体面后路？还是说您在边关待久了，打仗愈发保本惜命，就喜欢和敌将这样放来放去的？”

“不不……大人，卑职实在冤枉……卑职于边关效死四年，从未给自己留过什么后路……私放敌寇更属无稽之谈……天日昭昭……卑职要面见陛下，这简直莫须有！”

……

隔日清晨，广福客栈后门。

北镇抚司的一辆牛车徐徐靠停。御车的锦衣卫百户下来叩门，不多时，便有伙计出来相迎。

那百户朝他作了个揖，又指给他看牛车上厚厚的一捆草席，伙计立马心领神会，遂帮着他把草席卸了下，合力擡进后院里。

话说此时的广福后院，柯仙琴正和丫头们围坐在朴树下吃早茶，有说有笑，不经意间瞅见那百户和伙计一前一后擡着捆草席进门，满以为是柯寻又托僚属送来了什么稀奇玩意儿。

起身相迎之际，却见他俩就地放下席子，继而那百户解开上面的绳索并麻利地一抽，席子向外铺开的同时，从里头滚落出一个浑身血污、衣不蔽体、昏死过去的人……