“将军，我受不了了。”

另一个老兵把脸埋在瓦片上，眼泪都快流出来了，“当年打突厥，在雪地里趴了三天三夜，饿得啃树皮，我也没觉得这么难熬。这到底在做啥好吃的？”

秦琼苦着脸，翻了个身，仰面躺在瓦片上，看着漆黑的夜空。

“苏先生这是要老命啊。”

秦琼低声骂了一句，“这仗打得比突厥人还难熬！老子宁愿下去跟一百个突厥蛮子拼命，也不想在这房顶上闻这味儿！”

底下客栈的烟囱还在往外冒着白烟。

香味一波接着一波。

几个老兵互相看看，默默从怀里掏出硬邦邦的干饼子，对着空气里的香味，狠狠咬了一大口。

味同嚼蜡。

后厨里。

苏牧估摸着时间，掀开蒸笼盖。

白色的蒸汽冲天而起。

李泰早就等不及了，凑过去往里看。

原本青黑色的螃蟹，现在全变成了诱人的橘红色。紫苏叶已经软烂，姜片的辛辣味淡了许多，全被蟹肉吸收。

“熟了！先生，咱们开吃吧！”李泰伸手就要去抓。

苏牧拿筷子敲开他的手。

“烫，而且这不是给你们直接吃的。”

苏牧拿过一个大白瓷盆，用长竹夹把蒸熟的螃蟹一只只夹出来，放在案板上晾凉。

接下来是拆蟹。

没有工具，全凭一双手和一把玄铁菜刀。

苏牧手指翻飞。

掰下蟹腿，剪开两头，用细竹签轻轻一顶。

一条完整的蟹腿肉顺溜地滑进碗里。

揭开蟹盖。

金黄色的蟹黄和半透明的蟹膏暴露在空气中。

鲜香扑面而来。

苏牧用小勺将蟹黄蟹膏刮得干干净净，一点不剩。

剔除蟹心、蟹胃、蟹鳃这些不能吃的部位，把蟹身里的雪白蟹肉一点点剔出来。

李承乾和李泰在旁边看呆了。

他们平时吃蟹，咬得满嘴都是壳，能吃出三分之一的肉就不错了。

苏牧拆蟹，行云流水，快得出奇。

不到半个时辰，几十只大闸蟹被拆解完毕。

案板上堆着高高的空壳。

白瓷盆里，金黄的蟹黄蟹膏和雪白的蟹肉堆成了一座小山。

红白相间，油光透亮。

这可是几十只极品太湖野生大闸蟹的精华！

李泰看得眼睛都直了，手不听使唤地往瓷盆里伸。

啪！

苏牧一巴掌拍在李泰手背上。

“洗手去。”

李泰委屈地捂着手：“先生，就吃一口。这蟹黄看着太馋人了。”

“吃了这口，灌汤包就少一个。你确定？”苏牧斜眼看他。

李泰赶紧把手缩回来，把头摇得像拨浪鼓。

“不吃不吃。留着做包子！”

苏牧把装满蟹肉蟹黄的瓷盆端到一旁，用湿布盖上。

“这就完了？”李承乾问，“把这些包进面皮里就行了？”

苏牧摇摇头。

“这只是馅料的底子。蟹肉干巴，蟹黄发腻。真要包进去，吃起来满嘴渣子，算什么灌汤包。”

苏牧走到另一口大铁锅前。

里面熬着一锅浓汤。那是他下午让人去市集买来的猪皮和老母鸡，已经文火慢炖了三个时辰。

汤汁浓白粘稠。

“灌汤包，最难的是那个汤字。”

苏牧拿铁勺搅动着锅里的猪皮汤，“怎么把这锅滚烫的汤，包进薄薄的面皮里，上锅蒸熟还不漏。”

李承乾盯着那锅汤，眉头皱在一起。

水是活的，面皮是软的。

包水？这根本不合常理。

“先生，这怎么包？水一倒进去，面皮直接就破了。”李承乾问。