苏牧拿木棍在炭火底下一阵扒拉。

挑出另一个稍小些的泥团。

“你的。”

苏牧把泥团推过去。

李泰狂喜！

先生还是疼我的！这肯定是一只小点的鸡！

他顾不上烫，找了块石头砸开泥壳，手忙脚乱地撕开荷叶。

热气散去。

李泰脸上的笑容僵硬了。

没有金红色的鸡皮，没有流油的肉块。

一块切得四四方方的冬瓜，安安静静地躺在荷叶里。

“冬瓜？！”

李泰声音变了调，带着哭腔，“先生，我捡了半个时辰的柴，手都磨破了，你就给我吃这个？”

“痛风吃什么肉。”

苏牧头也不抬，撕下一块鸡背肉放进嘴里，“吃你的冬瓜。不吃拉倒。”

李泰委屈得眼泪直打转。

他看着别人大口吃肉，自己只能啃这破冬瓜。

肚子饿得实在受不了。

他赌气般地抓起那块冬瓜，狠狠咬了一大口。

烫！

但他没吐出来。

嚼了两下，李泰愣住了。

这冬瓜的口感，完全出乎他的预料。

没有水煮冬瓜那种寡淡的涩味。

黄泥包裹下的高温烘烤，把冬瓜本身的水分锁死在内部。荷叶的清香完全渗入果肉。

最关键的是，这块冬瓜在烤制前，苏牧用少许粗盐和野花椒水腌过。

清甜，软糯。

入口即化！

花椒的微麻在舌尖跳跃，把冬瓜的清甜激发到了极点。黄土的烟火气把冬瓜天生的寒凉压得干干净净。

李泰连眼泪都顾不上擦，大口大口地吞咽起来。

一块半斤重的叫花冬瓜，没几口就被他吃得干干净净。连沾着盐粒的荷叶都舔了一遍。

好吃！真好吃！！

没有肉，但这种把素菜做到极点的味道，硬是把他的馋虫压了下去。

李承乾坐在一旁，手里拿着半块鸡肉，看着李泰狼吞虎咽的模样，陷入了沉思。

青雀贪嘴，先生便用这叫花冬瓜治他。看着是罚，实则是赏。冬瓜清热利湿，正对青雀的痛风。

这不就是朝堂上的用人之道吗？

李承乾看着手里的鸡肉，又看看李泰吃剩下的荷叶。

同样是黄泥裹着，同样是烈火炙烤。

出来的东西截然不同。

先生这是在教孤。

朝堂百官，有人是肉，有人是冬瓜。肉得配香料，冬瓜得配粗盐。对那些贪得无厌的臣子，不能一味打压，也不能放任自流。

要根据他们的秉性，给他们最合适的差事。

清浊分明，因材施教。

哪怕是一块寡淡的冬瓜，只要用对了火候，也能变成让人感恩戴德的美味。

李承乾站起身，极其恭敬地对着苏牧作了个长揖。

苏牧正嚼着一块脆骨，被他这突如其来的动作弄得莫名其妙。这太子又犯什么病了？

......

......

江南，扬州。

细雨濛濛。

狗剩背着那把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，站在润州客栈旧址外的街角。

街头巷尾的食客，嘴里谈论的全是那个神仙般的苏先生。

“听说了没？那蟹黄灌汤包，皮薄得能透光！一口咬下去，鲜得能把舌头吞了！”

“那和面手法才是绝了，连卖了四十年面条的老叟都磕头拜师！”

苏世听着这些议论，粗糙的手指摩挲着身后的刀柄。

那是师父。

他这辈子也达不到那种随心所欲点化万物的境界。

但他不甘心就这么守在江南。

得胜楼的陆老蔫想留他，开出了极高的工钱，他没答应。

他想起那个破茅屋里，老农喂他喝下的那碗焦糊米粥。厨道不在于炫技，在于那口救命的烟火气。

他要北上。

师父能用一碗胡辣汤折服黄河渡口的苦力，能用一笼包子让江南名厨低头。

他苏世，也要用这把玄铁菜刀，去长安，去太极宫的御膳房。去让天下人看看，苏先生教出来的徒弟，到底是个什么成色！

雨水顺着斗笠边缘滴落。

苏世拉紧了身上的蓑衣，迈开步子，踏上向北的官道。