苏牧把盘子推过去。

老汉咽了口唾沫，顾不上烫，伸手掰下一个。

咔嚓！

极其清脆的断裂声。

那层冰花底壳应声而碎，碎屑掉在木桌面上。

老汉把包子送进嘴里。

牙齿咬透底壳的瞬间，酥脆的声响直冲耳膜，干香在舌尖蔓延。紧接着是松软发甜的面皮，最后，滚烫鲜嫩的肉汁溢出，把面皮和底壳的干香完美融合。

没有半点粘牙的死面疙瘩，只有极致的脆和极致的鲜。

老汉咀嚼的动作停住了。

他看着手里剩下的小半个包子，眼眶发酸。

干了四十年水煎包，今天才算真开了眼。

“先生！”

老汉膝盖一弯就要往地上跪，“您这是把老汉的饭碗镶了金边啊！这手艺，老汉学了一辈子都没摸到门槛！”

苏牧一把托住他的胳膊：“手艺人靠手艺吃饭，一点讨巧的法子罢了。面发得好，肉馅调得正，才是你的真本事。”

李泰在旁边终于忍不住了，胖手一伸，就要去抓盘子里的包子。

啪！

李承乾一巴掌重重拍在他手背上。

“你的馒头没吃完。”李承乾冷着脸，把那碗凉茶推过去。

李泰委屈得五官都挤在了一起。

他看着那层金黄的冰花，再啃一口手里硬邦邦的馒头，眼泪在眼眶里直打转。

小兕子坐在长凳上，双手捧着一个水煎包啃得满嘴流油。

小丫头吃得开心，还不忘掰下一块冰花底壳，塞进桌子底下的滚滚嘴里。食铁兽嚼得嘎嘣脆，喉咙里发出满足的嘤嘤声。

......

夜风吹过州桥夜市，汴河上的画舫亮起连串的红灯笼。

吃饱喝足，苏牧把几枚铜钱压在粗瓷碗底，带着众人离开。老汉一直送到街口，腰弯得极低，直到马车走远才直起身子。

回到客栈，夜色已深。

李泰拖着沉重的步伐往自己屋里挪，满脑子都是那层金黄的冰花，肚子饿得咕咕叫。

李承乾则快步回屋，点亮油灯，拿起了笔墨，准备把今晚悟出的“盐醋治国论”写进随笔里。

苏牧推开房门，点亮烛台。

房青君端着一盆热水走进来，放在木架上。

“今天在夜市，我看你心情极好。”房青君绞了一把热毛巾，递过去。

苏牧接过毛巾敷在脸上，温热的水汽驱散了赶路的疲乏。

“中原的面食，底子厚。”

苏牧把毛巾放回盆里，擦了擦手，“江南讲究精细，这边讲究实在。各有各的门道。那老汉的手艺，放在长安城也能盘下一间大酒楼。”

房青君没多问，收拾完便退了出去，顺手带上房门。

屋里安静下来。

窗外的打更声隐隐传来。

苏牧走到窗前，推开半扇木窗。春风夹着汴河的水汽吹进屋里，带来些许凉意。

安静了许久的脑海深处，突然响起一声清脆的电子音。

【叮！检测到宿主领悟中原面点精髓，触发第七道极品美食任务！】