帮厨孙六擦着手跑过来。

“师父。”

“后院那个姓苏的，这两天有没有什么动静？”

孙六摇头。

“没有，就劈柴。昨天把泔水桶全刷了一遍，今早又在磨那把破刀。”

“他报名了没有？”

“报了。”

孙六撇嘴。

“今早刚报的，杂役也有资格参选，这是布告上写的。”

王御厨的眉毛拧在一起。

报了。

一个进来才七天的杂役，劈柴的，报名参加选拔赛。

要么是初生牛犊不怕虎，要么就是有恃无恐。

不管是哪种，不能让他冒头。

“明天选拔第一轮，食材分配归谁管？”

孙六眨了眨眼。

“师父您管啊，库房钥匙在您手上。”

王御厨端起茶碗，吹了吹。

“行了，去忙吧。”

……

次日。

辰时。

中院的大灶房被清出了一半空间，八张案板一字排开。

参加选拔的一共八个人，三个灶头各推一人，加上五个自荐报名的。

苏世是第八个。

刘奉御坐在灶房东侧的太师椅上，身前摆了张小桌，桌上一壶茶。

旁边站着两个记录的文书。

规则很简单：统一食材，一个时辰，做一道菜。

评判标准是色香味形，刘奉御说了算。

“食材已经备在各自案板上了。”

王御厨站在灶房中间，拿公事公办的语气宣布。

“看各自运气。”

运气。

前七张案板上摆的东西，苏世扫了一眼。

肥瘦相间的五花肉，活蹦乱跳的河虾，时令的秋葵和鲜笋，一筐新打的鸡蛋。

食材不算顶好，但都是能出活的东西。

稍微有点手艺，都能做出像样的菜。

苏世走到第八张案板前。

停住了。

案板上放着一堆白菜帮子。

不是整棵白菜，是削剩下的根部，叶子全没了，帮子边缘发黄，有两根已经出了黏液。

凑近了，酸味往鼻子里钻。

旁边是三块猪棒骨。

骨头上干干净净，连一丝肉沫都不剩，骨膜都被刮得发白。

再旁边，一只粗陶盆。

里头的水灰扑扑的，飘着油花和菜叶碎。

洗锅水。

苏世盯着这堆东西看了三息。

身后传来窃笑。

不止一个人在笑。

孙六和马七站在王御厨身后，胳膊肘互相碰了一下。

另外几个帮厨也在看热闹，有人拿手捂着嘴，肩膀在抖。

“哟，苏兄弟。”

孙六憋着笑走过来。

“运气不太好啊。”

苏世没理他。

“库房今早就这些了，冬天嘛，存货不足。”

王御厨的声音从后头传来，不紧不慢的。

“大伙儿先到先挑，你来得晚，剩什么用什么。”

苏世回过头，看了王御厨一眼。

王御厨抱着胳膊靠在柱子上，脸上挂着笑。

这笑很明白：识相的，现在退出还来得及。