长孙府。

偏厅里烛火摇曳。

长孙无忌坐在主位上，手里捏着支毫笔。

在宣纸上画圈。

一个圈，两个圈。

笔尖摁破了纸。

“复赛的结果，你们都看到了？”

站在厅中的三个幕僚垂着头。

没人吭声。

“一条死鱼。”

长孙无忌把笔杆往桌上一搁。

毫毛蹭掉了半截。

“你们给我准备的一条死鱼，让那小子做成了全甲上。”

“户部那边……”

其中一个幕僚开口，嗓子发紧。

“崔侍郎说，那批食材是他亲自盯着分的。”

“那又如何？”

长孙无忌往椅背上一靠，声音冷下来。

“皇上吃完之后，簿册上写的是什么？甲上。”

厅里又安静了。

“苏牧去了赛场。”

另一个幕僚压低声音。

“皇上当众问他，他说那菜是绝味。”

长孙无忌的眼皮跳了一下。

苏牧。

又是苏牧。

这个人什么都不做，就站在那里说四个字。

整个局面就翻了。

“苏世跟苏牧什么关系？”

长孙无忌问。

“查了。”

幕僚翻开手里的册子。

“苏世是尚食局的杂役，之前在柴房劈柴。”

“海选前几天才露的面。”

“来历呢？”

“不清楚。”

“只知道他手里那把玄铁菜刀……”

幕僚顿了顿。

“跟苏牧用的那把，是同一规格。”

长孙无忌的手指在扶手上敲了两下。

玄铁菜刀。

师徒？父子？

还是……

不管是哪种，苏世这个变数已经大到不能放过了。

“半决赛什么时候？”

“后天。”

“食材还能动手脚吗？”

幕僚摇了摇头。

“皇上发话了，下一轮的食材他亲自过目。”

长孙无忌的手停了。

食材这条路堵死了。

那就换一条。

“尚食局那边，还有谁是咱们的人？”

“管事刘全。”

幕僚翻了翻册子。

“他之前欠了三百贯，咱们帮他还了。”

“让他办件事。”

长孙无忌的声音低下来。

“苏世那把玄铁菜刀，换掉。”

幕僚的身子抖了一下。

“换……换刀？”

“厨子没了刀，还能做什么菜？”

长孙无忌端起茶杯，吹了吹浮沫。

“找把外形差不多的废刀，趁他睡着换掉。”

“可是……”

幕僚犹豫了。

“万一被发现……”

“发现又如何？”

长孙无忌喝了一口茶。

“他一个劈柴的杂役，能把皇城翻过来？”

“就算闹到皇上面前，谁能证明是咱们做的？”

幕僚咬了咬牙，拱手退下了。

厅里只剩长孙无忌一个人。

烛火跳了两下。

他把茶杯搁在桌上，目光落在窗外的夜色里。

苏牧，这一次，我倒要看看。

你那个徒弟没了刀，还能翻出什么浪来。

……

尚食局，柴房。

苏世躺在草垫上，背抵着墙。

月光从窗格子里漏进来。

照在地上那卷黑布上。

玄铁菜刀裹在里头，刀刃朝外。

贴着他的手臂。

他睡得不深。

劈了一天柴，肩膀酸，手臂也酸。

但脑子还在转。

半决赛的题目，还没公布。

不知道会是什么。

他闭着眼，脑子里过了一遍这些天做过的菜。

萝卜花，白菜，臭鳜鱼。

每一道都是极限操作。

但还不够。

苏世知道，复赛能晋级，运气占了一半。

那条死鱼，换成别人，十有八九就弃权了。

他敢做，是因为师父教过他一句话。

食材没有好坏，只有不会用的人。

可半决赛不一样了。

能走到这一步的，都是有两把刷子的。

世家带来的那些名厨，随便拉一个出来。

都能把寻常厨子碾成渣。

苏世的手指动了动，摸了摸身侧的刀卷。

布料的触感，沉甸甸的份量。

他放心了。

只要刀在，就没问题。

外头传来脚步声。

很轻，但苏世听见了。

他没睁眼，呼吸保持着睡着的节奏。

脚步在柴房门口停了。

门被推开了。

月光被来人的影子遮住了一半。

苏世的眉头跳了一下，但还是没动。

那人蹑手蹑脚走进来，在他身边蹲下了。

苏世听见了粗重的呼吸。

还有衣摆蹭过地面的声音。