半决赛的榜单贴在朱雀门外的时候，围了三层人。

前排的人念出来，后排的人跟着传。

“苏世，甲上，晋级！”

“陆远山，甲上，晋级！”

“巴图鲁，甲上，晋级！”

三个名字，三个方向。

苏世不用说了。

死鱼翻盘，木棍做花，两轮全甲上。

长安城这几天连小孩子都在学他砸虾的动作。

陆远山，江南来的。

四十出头，干瘦，蓄着短须。

做的是一道清炖狮子头，豆腐般嫩滑，入口即化。

评审吃完没说话，沉默了很久才给的甲上。

据说此人早年在扬州与苏牧有过一面之缘，被指点过刀法，从此改了路子，十年磨一剑。

巴图鲁，西域人。

个头比寻常唐人高一截，鼻梁挺，眼窝深，笑起来露一口白牙。

做的是一道香料烤羊排，十七种香料配伍，层层叠叠的味道把评审席上五个人全镇住了。

周师傅吃完那道羊排，说了句“老夫活了六十年，头回知道羊肉还能这么吃”。

三种路子。

苏世走的是以巧破拙，化腐朽为绝味的路子。

陆远山走的是刀工登峰造极，把食材本味逼到极致的路子。

巴图鲁走的是百香融合，以调味征服舌头的路子。

茶馆里的赌盘开了。

苏世赔率最高，一赔三。

巴图鲁居中，一赔二。

陆远山最低，一赔一点五。

原因很简单。

苏世太年轻了！

前两轮都是绝处逢生，运气成分太大。

陆远山稳，巴图鲁奇。

真到了决赛的正面硬碰，苏世未必扛得住。

这是长安城大部分人的看法。

但也有人不这么想。

比如周师傅。

比赛结束那天晚上，他在自家酒铺里跟老伙计喝酒，说了句：“那小子的路子，不是他自己琢磨出来的。”

老伙计问：“谁教的？”

周师傅没答，喝了口酒，看着窗外的月亮。

……

贞观十年，十一月初九。

长安城迎来了今年第一场雪。

没什么征兆。

头天晚上还是干冷的北风，半夜开始飘的。

等天亮的时候，屋顶上已经积了薄薄一层。

城东苏府。

苏牧是被冻醒的。

炭盆里的火熄了，被子不知道什么时候被房青君卷走了大半。

他缩着肩膀从床上爬起来，推开窗户，一股冷气灌进来。

院子里白了。

枣树的枝丫上挂着雪，石桌上铺了一层，滚滚趴在廊下的窝里，背上也落了一片白。

“下雪了啊。”

苏牧搓了搓胳膊，把窗户关上。

身后的被窝里传来房青君闷闷的声音：“冷……别开窗……”

“知道了知道了。”

苏牧套了件棉袍出去，先把炭盆重新生上。

正蹲在地上吹火的时候，外头传来噔噔噔的脚步声。

门被推开了。

小兕子裹着件大红斗篷站在门口，两只手攥着斗篷的系带，鼻尖冻得通红。

身后跟着个宫女，手里抱着暖炉，累得直喘。

“锅锅！”

小兕子一头扎进来，扑到苏牧腿上。

“下雪啦！”

苏牧把她拎起来，掂了掂。

“又重了。”

“才没有！”

小兕子的嘴撅起来。

苏牧把她放在廊下的椅子上，拿了条毯子裹住。

小兕子的两只眼睛从毯子上面露出来，盯着院子里的雪看。

“锅锅。”

“嗯？”

“兕子想吃雪。”

苏牧的手停了。

“吃雪？”

“嗯！”

小兕子的脑袋在毯子里点了点。

“白白的，看着就好吃。”