广场中央搭了三座灶台，跟之前演武场那种凑合的铁架子完全两回事。

三面花岗石台面，高四尺，宽八尺，砖砌的炉膛，青铜的排烟罩。

灶台之间隔了二十步远，各有各的地盘。

围栏从三面合拢，东西两侧是百官的席位。

文臣在东，武将在西。

房玄龄坐在东面第二排，手里攥着暖炉，面上不动声色。

长孙无忌坐他后面一排，目光往场中扫了一圈，又收回来。

北面高台上，李世民的龙椅搁在正中。

两侧垂着明黄帷幔，被风吹得鼓出来又瘪回去。

南面，围栏外面，人。

黑压压的人头从广场边缘一直铺到朱雀大街上。

站不下了就爬墙，墙上站不下就爬树。

卖烧饼的挑着担子在人缝里挤，吆喝声盖不过议论声。

“决赛！今天就是决赛！”

“苏世赔率多少了？”

“昨天一赔三，今早变一赔二了。”

“那另外两个呢？”

“陆远山一赔一点五，巴图鲁一赔一点八。”

“我押苏世！”

“你疯了？那小子刀都没了！”

“没刀他照样拿全甲上！”

辰时三刻。

鼓响了。

三通鼓。

沉闷的牛皮鼓声从承天门楼上传下来，震得胸腔里嗡嗡的。

百官起身。

百姓安静。

李世民从侧门上了高台。

今天穿的是玄色常服，没戴冕冠，束了根金丝抹额。

看着精神，气色好。

昨晚睡得不错。

他在龙椅上坐下，目光扫过广场。

三座灶台前，各站了一个人。

东面灶台，陆远山。

四十出头的干瘦男人，短须修得整齐，白色厨袍浆洗得挺括。

腰间系着一条旧皮带，上面挂了两把刀鞘。

左手边的案板上铺着一块蓝布，布

西面灶台，巴图鲁。

高大，肩宽，虬髯卷在下巴上。

敞着领口，露出结实的脖子和半截胸膛上的晒痕。

他的灶台跟别人不一样。

案板旁边立着一个木架子，上面密密麻麻挂了四五十个陶瓷小瓶，瓶子里装着各色粉末和碎叶。

灶台后面还戳着一根两丈高的铁杆，杆头上焊了个铁钩。

中间灶台。

苏世。

借来的铁刀裹在黑布卷里，搁在案板上。

旁边一口铁锅，一根擀面杖。

就这些。

百官席上有人交头接耳。

“就带了这点东西？”

“连像样的刀都没有。”

“难为他了。”

李世民看了苏世两息。

没什么表情。

“宣题。”

礼部侍郎孙正从袖子里掏出卷轴，走到高台前沿。

展开。

卷轴上两个字。

斗大的楷书。

“天下！”

孙正的声音拔高了。

“决赛之题，天下！”

“不限食材，不限手法，不限时辰。”

“以一道菜，释天下之意。”

“诸位！”

“开灶！”

没有废话。

东面灶台率先动了。

陆远山解开腰间的两把刀鞘。

左手一把，右手一把。

双刀。

他的身后，两个助手抬上来一条活鳜鱼。

三斤重，还在木盆里扑腾。

鱼被按在砧板上。

陆远山的眼皮都没抬。

右手刀落。

鱼头切开。

一刀。

干脆利落。

左手刀跟上。

从鱼背入刀，贴着脊骨往尾巴方向走。

鱼肉被片开，但没有切断。

连着尾部的皮。

双刀交替。

左一下右一下，节奏极快。