马车到了城南巷口便停下。

两人下车步行，沿着窄巷一路来到面铺外。

门上的招牌仍是那块旧木板，上面连铺名都没有。

店门半开，碗筷相碰的声音不断从里面传出。

李世民站到门口，往铺子里看去。

店内只有四张桌子。

靠里面坐着两个卖菜的妇人，门边则坐着一个赶车的老人。

苏世守在灶台后面，正在往锅里

而高阳系着一条歪斜的粗布围裙，手里拿着抹布，弯腰擦着桌面。

桌上放着几枚客人留下的铜钱。

她擦完以后，将铜钱一枚枚捡起，放进灶台旁的钱罐。

李世民站在门槛外，半天没有进去。

王德全从他身后探头看了一眼，很快又把头缩了回去。

高阳擦完桌子，站直身子朝灶台喊道：“苏世，第三桌的碗已经收了。”

“锅里还有汤吗？”

苏世头也没抬。

“还剩半锅。”

“门口那位大爷想再添半碗。”

“给他添。”

高阳拿起汤勺，从锅中舀了半碗汤，小心送到门边的桌上。

“大爷，您的汤。”

赶车的老人接过汤碗，笑着说道：“姑娘，你端碗的时候手还在晃。”

“以后得多练练。”

“我已经练了好几天。”

“那就再练几天。”

高阳把抹布重新搭回肩头，转身准备回灶台。

然而，她的目光经过门口时，忽然停住了。

门外站着一个穿灰布长衫的中年男人。

那人沉着脸，嘴唇紧紧抿着。

他的身旁，还跟着一个弯腰低头的老内侍。

“父......父皇！”

......

......

李世民回到太极宫时，天已经黑了。

王德全提着宫灯跟在后面，两人一路从侧门走到书房，谁也没有开口。

长廊空荡，只有脚步声来回传荡。

李世民坐到御案后，随手拿起一份奏折。

翻了两页，他又把奏折放了回去。

方才在城南面铺看到的情景，一直堵在他脑子里。

高阳系着粗布围裙，额头还蹭了一块灶灰。

她端碗时双手都在晃，却还冲灶台后面的苏世喊，让他赶紧收拾第三桌。

那语气和她在宫里使唤侍女时差不多，可她自己干的，却是擦桌子和收铜钱的活。

李世民抬手揉了揉眉心。

他在铺子外站了许久，最终也没进去，只让王德全驾车回宫。

真进去以后，他也不知道该说些什么。

责罚高阳去面铺帮忙？

可她既未惹事，也未砸铺子，客人多给的两文赏钱，她都老老实实放进了钱罐。

至于苏世，那小子始终守在灶台后面，连高阳一根手指都没碰。

高阳把围裙系反时，他也只是隔着灶台提醒了一句。

李世民端起茶盏，刚送到嘴边，又重新放下。

茶已经凉了，他懒得让人更换。

这几个月，丽质也天天往苏牧的院子跑。

她起初帮着查账，后来接管酒坊，如今连内库采买都经她的手。

她说话做事的模样，也和从前大不相同。

城南会馆那次，她拿着账本，把江南三家的话事人问得接不上话。

顾承礼做了半辈子生意，最后还是被她把木料价格从二十贯压到七贯五百文，连继续还价的机会都没找到。

这些本事，都是苏牧教的。

再说高阳。

以前这丫头在宫里谁也不服，隔三岔五便和几个姊妹拌嘴。

如今她每天卯时出宫，跑到一间连招牌都没挂的面铺里添柴看火。

苏世让她做什么，她便跟着做什么，竟然连一句硬话都不回。

偏偏苏世也是苏牧教出来的徒弟。

李世民伸出手指，在桌面上敲了三下。

至于兕子，那就更让他头疼了。

小丫头如今张口闭口全是“锅锅”，吃饭要找苏牧，睡前也要听苏牧讲故事。

就连那头食铁兽滚滚，也整日赖在苏牧的院子里。

上回李世民想把兕子抱回宫，兕子死死抱住苏牧的腿，怎么哄都不肯松手。

最后还是苏牧答应第二天给她做桂花糕，她才肯跟着李世民回去。