就差开口哀求：老师，捞我们一下吧！

“现在知道书到用时方恨少了？”严复背着手，在教室里踱了几步，“我看你们再怎么努力也考不及格了。这样吧，我给你们指条明路，保准饿不死。”

八个人面面相觑，心：饿不死，也吃不饱？这是要去哪儿打杂啊？

严复朝门口招了招手：“常振邦，进来吧。”

常德胜大步走了进来。

八个人同时愣住了。

“常二傻？！”

常德胜拉了把椅子坐下，翘起二郎腿：“你们几个，几年不见，怎么一点规矩不懂了？我现在是大人了，你们得叫我常大人！”

林守诚（那是个大块头）嘴硬道：“呸！你算哪门子大人？”

常德胜掰着手指头数：“湖北候补道，加按察使衔，会办朝鲜军务，得胜巴图鲁……够不够？”

林守诚张了张嘴，不出话来。

方振声（那个瘦高个）在旁边冷笑了一声：“常大人？你来这儿干嘛？不会是来看我们笑话的吧？”

常德胜哈哈大笑：“方大嘴，别那么幼稚行不行？我介么大一官儿，要不是用得着你们八个，会来水师学堂这里找你们？看笑话？我哪有那闲工夫？”

八个人都是一愣，然后看了看严复。

严复当然知道常德胜没什么好差事给他们八个，但还是一脸和善地：“我看你们几个也不象是读书的料，还是跟着常大人干吧。朝鲜国王要办海军，常大人是来帮朝鲜国王请教习的。虽然只是教习，但是入驻朝新军的军籍，拿一份队官的饷，干好了还能保举当官。你们去不去啊？”

他顿了顿，又补了一句：“至于水师学堂的毕业证，只要你们跟常大人走，我做主，补给你们。等我考上举人回来，就给你们办。”

常德胜在旁边听着，心里那叫一个佩服。

人家到底是当过北大校长的！就是会引导学生啊！压根就不往武装商船巡洋舰上提.……免得人家误会，先把人骗进去再。北大有他这样的校长，是真不愁招不到学生的。

水师八戆果然上当了。

林守诚第一个开口：“常大人，你的是真的？”

“当然是真的。”常德胜面不改色，“我常德胜话，一个唾沫一个钉。”

“那……管吃管住吗？”

常德胜一口答应：“管。”

“管军饷？”

常德胜斩钉截铁：“必须的。”

“干好了还能保举当官？”

常德胜拍着胸脯：“绝对能。”

林守诚一拍桌子：“那我去！”

方振声尤豫了一下：“我也去。”

“我也去。”

“算我一个。”

“加我一个。”

八个人，全答应了。一个个感激涕零，纷纷表示：“常大人仗义！我等愿随常大人，赴汤蹈火，在所不辞！”

常德胜连连点头：“好好好，跟着我混，立功的机会肯定不会少！”

八戆可高兴坏了.……立功，就可以当官啊！

严复在旁边看着，心里暗暗叹了口气：上战场才能立功啊！你们几个啊……

人家武备三傻是装傻，一个留德、一个留日，最差的曹锟也混上管带了。你们水师八戆，却是实至名归啊！

…………

常德胜从水师学堂出来的时候，天已经快黑了。他坐上自己的大马车，乐嗬嗬地往回走，心里盘算着：水师八戆到手了，虽然是废了点，但好歹是八个学过六年海军的人。只要好好练练，应该能派上用场。

另外，这几个人还是八条人脉，他们在水师学堂呆那么多年，总有几个合得来的吧？回头可以通过他们再去挖批人过来，高低能把两条船上所需要的军官都凑齐。

正想着，马车停了，车夫在外头喊了一声：“大人，到了。”

常德胜推开车门，下了车，还没往自家大门里走，就看见一辆漆黑的马车停在公馆门口。那马车看着普普通通，但是车厢上挂着的牌子上写着三个字：张公馆。

常德胜的卫队长江启明迎了上来，低声报告：“大人，张先生来了有一会儿了，正在客厅里和周师爷话。”

常德胜眉头一皱：“张先生？张幼樵？”

江启明点了点头：“是他。他是奉中堂之命，来和大人谈些事情。”

常德胜心中一震。

奉中堂之命.……

他不用猜都知道，张佩纶要跟他谈什么？

一准是怎么守朝鲜，怎么……守汉城了！

他站在门口，深深地吸了一口气。

他可不会天真到认为老李能完全按照他的设想来部署——世界上，就没有这样通情达理的领导！

不过没关系，不就是守个汉城吗？

城在，人在！城亡，人也在！

想到这里，他就迈开步子，走进了公馆的大门。