光绪二十年二月初十，下午。

天津直隶总督衙门的签押房里头，点着两盏电灯泡。李鸿章戴着那副老花眼镜，手里捏着一叠照片，在电灯下翻来复去地看。他看得很慢，每一张都要看上好半天，就跟验银票似的。周馥站在一旁，手里捧着战报抄本，这是袁世凯和常德胜联名递上来的，另外还有一份段芝贵从汉城发来的密电，正在那里细细地看。

李鸿章终于把照片放下，忽然笑了。

“玉山呢？”他叫着周馥的字：“老夫带了一辈子的兵，没见过比这更实在的战报。”他伸出手指点到那叠照片上，“你瞧瞧，有照片，有战线变化，还有洋人为证，应该是假不了的。”

周馥从战报上抬起眼，对李鸿章道：“中堂，还有段香岩的密电。”

“香岩怎么的？”

周馥把密电递过去：“段香岩，常振邦在一年多前，就指示南浦军校参谋教研组，制定了在洛东江与日本对峙，还有占领仁川日租界、元山公共租界、大邱火车站等地以及防御北大营的方案。”

李鸿章闻言，又接过电报，细细地看了一遍：“居然这么早就开始准备了？”他嘟囔着，“怪不得打得那么好，这一套都是他在普鲁士战争学院里学来的吧？”

他把密电往桌上一丢，又拿起照片，笑着摇头：“不过这常振邦虚报战绩的胆子也是不啊。”

周馥一愣：“中堂，虚报？这可有照片啊？”

李鸿章指着其中一张——就是大邱火车站那张多隆踩着日本人的尸体咧嘴大笑的照片：“玉山，你看看，这是大邱火车站拍的，战报上写毙伤三百，你数数照片上的尸体。”

周馥凑过去数了数：“......最多三十。”

他低声道：“对了。”

李鸿章又翻出洛东江大桥的那几张：“还有这几张，一具尸体也没有，也敢报毙伤淹死二百。”

周馥皱眉：“中堂，这不都淹死了吗？掉在水里了，上哪找去？”

李鸿章哈哈大笑：“玉山啊玉山，你这张嘴行，算他常振邦有理。淹死的捞不着尸体，这理由找的不错。不过……”

他挠了挠头皮，“不过这也是咱们淮军那么多年的老规矩了，报功这事儿以一当十是常事，有三十具实实在在的尸体，报个三百那是不过分的。可这洛东江大桥之战中，一具尸体也没有，也敢报毙伤淹死二百，实在有点过分了。”

周馥沉默了一会儿，低声道：“中堂，元山公共租界、大邱火车站、洛东江大桥西岸桥头堡，这三个地方都实打实的拿下来了，就算杀敌数目有水分，地盘总是真的。”

李鸿章靠在椅背上，一脸的轻松：“那是......这次肯定是赢了！

看来这日本真没咱们想的那么厉害。甲申那年他们就败给袁慰亭，然后奋发了那么多年，又是练新军，又是买军舰，我还以为有多厉害，结果还是让袁慰亭、常德胜打了个满头包。”

他摇了摇头，苦苦一笑：“早知道十年前就该狠狠的打他们一顿。”

正着，门外有戈什哈来禀报：“中堂，直隶提督叶大人、盛字营总兵卫大人求见。”

李鸿章和周馥对视一眼，两人都心知肚明，这两位一定是听到风声来打听消息的。

“叫他们进来。”李鸿章道。

叶志超和卫汝贵一前一后进来了，这两位都是五十多岁快六十岁的人了，算是如今淮军中的宿将。

朝鲜那边驻朝新军痛击倭寇的消息，如今已经在直隶淮军当中传遍了。两人军中也有一些武备学堂的学生，这两天还有人找他们请辞，要去朝鲜投常德胜，而他俩看着朝鲜那边的节节胜利，也眼热得厉害。

两人行了个打千礼，李鸿章让他们起身，叫着他们的表字：“曙青、达三，你们俩怎么得空来了？”

叶志超满脸堆笑：“中堂，听朝鲜那边又打胜仗了，我们来看看战报。”

卫汝贵也跟着：“是啊，中堂，弟兄们闲了好几年，骨头都生锈了。”

李鸿章笑了笑，朝周馥使了个眼色。周馥把照片和战报递给了叶、卫二人，两人凑到一起，一张一张地看，一边看还一边发表着评论。

“中堂，日本人这仗打得怎么还不如十年前呢？你看这子踩着日本人的尸体拍照，真有他的。”

“这散兵线摆得漂亮，步兵在前，骑兵在后，还有四门大炮。这些步兵看着都象是朝鲜那边的兵吧？现在日本人连朝鲜兵都打不过了。”

两人看完照片，眼热得就更厉害了。叶志超搓着手：“中堂，十年前甲申那一仗，袁慰亭就在汉城把日本打趴下了。如今常振邦在朝鲜又连胜三场，可见日本人这十年一点长进都没有，这些日本人是真不会打仗。”

卫汝贵也附和道：“中堂，弟兄们这几年闲得手都痒了......既然日本人那么好打，不如让咱们也跑一趟朝鲜，好歹立一点功劳，免得风头都让袁慰亭、常振邦这些辈抢了去。”

李鸿章捋着胡须，听着他们完，才慢悠悠地开口：“曙青、达三，你们可不能轻敌啊。”

他往前探了探身子，看着两个心腹：“袁慰亭、常振邦他们能赢那么多，是因为他们这两年多来在朝鲜用心练兵了。他们麾下光是武备学堂的学生就汇集了上百人，都是精通西法练兵的，还开办了南浦军校训练军官士官，现在都办到第五期了。”

他顿了顿：“你们呢？用心练兵了吗？吃了多少空额？”

叶志超和卫汝贵脸色一僵，都不敢接话了。

“你们要立功......行啊！”李鸿章靠回椅背，语气又缓和了下来，“把各自的队伍都整顿好，兵额都补齐。另外，你们麾下都有武备学生吧？好好向他们请教常振邦的那一套，实战下来是真好用，你们得学。”

叶志超、卫汝贵二人闻言大喜，他们知道中堂这是要给他们机会了。两人连忙躬身：“中堂放心，我们回去一定好好整顿部队。”

李鸿章挥了挥手，让两人退下。两人退出之后，周馥又上前来，低声道：“中堂，朝廷真的会出兵吗？这军饷恐怕不太够啊......”

李鸿章摘下老花镜，揉了揉眼角：“玉山，你和杏荪去找南洋银行的罗澜舫，看看能不能再借一笔。”

周馥皱眉：“中堂，上回开平煤铁总公司总办任命的事儿……”

李鸿章摆摆手：“你告诉他，开平煤铁总公司的总办让张扬之来做。”

“扬之”是罗静柔的五舅张振声的表字。他常年负责张家在欧洲的业务，还在常德胜的牵线搭桥下和克虏伯出来的冯.施耐德合办了兵工厂，认识不少德国工程师，开平煤铁总公司和本溪煤铁总公司的不少设备，还有洋人矿师、技师，都是他想办法请来的。

李鸿章顿了顿，又道：“克虏伯的专家不是都了，本溪湖的煤、庙儿沟的铁，足以和鲁尔区、洛林的煤铁组合媲美，而且煤矿铁矿的质量都很高，开采冶炼的成本都很低，远比滦州的矿要好。”

周馥领命而去。李鸿章坐在签押房里，又拿起了那张洛东江大桥的照片看了很久，忽然一笑：“眼见为真......可是真，到底有多真？”

......

二月十五上午，北京紫禁城养心殿，光绪坐在御案后面，手里捧着一叠照片，手指微微颤斗。

翁同龢跪在军机垫子上，仰着脖子就等着皇帝发话。

“师傅。”光绪的声音有点发颤：“你起来到朕身边来看。”