聂士成抱拳：“中堂，咱们该走哪条路去朝鲜？”

“走海路吧。三月初三，从大沽口出发，在镇南浦登陆，先跟袁慰亭、常振邦他们汇合。”他又看向卫汝贵，“卫达三，你所部三月初六后出发。”

卫汝贵问：“卑职的3000人也是走海路吗？”

“那当然。”李鸿章道，“朝鲜的陆路忒难走，还是海路好。”

丁汝昌开口了：“中堂，关于租船的事，属下有个建议。”

李鸿章看了他一眼：“讲。”

“常振邦手里有四条船，名义上都是朝鲜水师的，实际上都是他夫人家的。其中两条船还暗藏火炮，各有两门十公分快炮，火力足以自卫。”

李鸿章眼睛一亮：“暗藏火炮？”

丁汝昌压低声音：“没错。那两条船叫什么‘武装商船巡洋舰’，在旅顺口训练过一些时日，是提尔皮茨带着德国教习亲自去抓的！”

李鸿章点了点头：“好，就这么定了！”

“中堂，”丁汝昌又问，“那要派几条兵船去护航？”

李鸿章想了想：“就派三条巡洋舰吧，具体的，你和罗稷臣商量着办。”

......

汉城，总理朝鲜通商交涉军务衙门。

常德胜翘着二郎腿，捧着杯加奶加糖的咖啡。

袁世凯就坐在他对面，眉头紧紧皱着，唐绍仪捧着帐本，脸色也不太好看。

罗静柔今儿也在，坐在角里，有一口没一口地喝着咖啡。

唐绍仪翻开帐本：“慰亭兄，振邦兄，帐出来了。驻朝新军的六个团，加南浦军校和总理衙门的卫队，合计一万零五百人，月饷杂费等等，需要十二万两，一年一百四十四万两。海关的协饷能解决五十万两，剩下的......”

袁世凯见唐绍仪欲言又止，就追问道：“朝鲜这边协饷还能有吗？”

唐绍仪摇摇头：“战事一起，仁川、釜山、元山贸易中断，朝鲜王廷收入锐减，实在没银子了。”他顿了顿：“以前最大的外财是倒卖大豆和大米去日本，现在这买卖做不了了。”

袁世凯一脸苦涩：“那缺口就是九十四万两！而且……”

常德胜忽然笑了声。

袁世凯扭头瞪着他：“你笑什么？九十四万两的窟窿你补得上？”

常德胜喝了口咖啡：“慰亭大哥，我问你，你真只有倒卖大豆大米去日本这一条财路？”

袁世凯一愣，脸色就是一沉。

常德胜看向罗静柔，罗静柔端起咖啡杯，轻轻吹了口气：“上海的高丽参最近又涨了，一斤要四五十块洋银元了。”

袁世凯心道：这你们也知道了？

原来自从他当朝鲜“太上王”时起，就一直在用军舰走私高丽参去上海，这些年可赚了不少。

常德胜望着袁世凯：“慰亭大哥，我给你算算。现在，朝鲜西海岸除了镇南浦港，其他港口都让我的人给破坏了。出口高丽参、进口洋货的买卖就剩咱一家能做。按照上海现在的行情，一年净利润二十万两打底，再加之倒卖棉布和日用百货的收益，一年五十万两不是问题吧？”

袁世凯心道：那二十万两应该是我的，我的钱......

“第二，”常德胜又道，“我从天津运了六百二十吨铜到镇南浦，按照朝鲜的钱法，一斤纯铜铸钱二百五十文，六百二十吨就是两亿五千万文，在朝鲜这边能折六十万两银子！”

袁世凯心里头冷笑：你那铜是从天津运来的？我怎么听是从日本那边走私来的？

“第三，”常德胜接着，“军粮。平安道那边的粮商都跟咱有生意往来，没有咱们......荣中堂的人是买不着粮食的。

而且朝鲜钱贵银贱，咱们就用私铸的铜钱收购粮食，再高价倒卖给荣中堂，换他们的银子。”

袁世凯挑了挑眉毛：“振邦，你这是要坑荣中堂的钱啊？”

常德胜笑了：“慰亭大哥，那怎么能叫坑呢？荣中堂的大军不得吃饭？平安道这边的粮价本来就高，咱们就随行就市。而且出面的不是你，也不是我，而是另有其人。”

罗静柔放下咖啡杯：“三条财路加起来，足够填了九十四万两的窟窿了。”

常德胜一脸的无奈：“慰亭大哥，我们这也是不得已而为之，要不然光靠朝廷的那点饷银，咱喝西北风去。现在日本人搞‘临时军事行动’，咱们就得搞个‘持久赚钱行动’，有的赚才能持！”

他的语气又沉了一下：“慰亭大哥，你不会真以为，倭寇就真的只能维持六个月吧？”

袁世凯一声叹息：“好，行吧，就按你的办......”

……

日本，东京，海军军令部。

新任的军令部长桦山资纪站在地图前，手中拿着石川五一从天津发来的一份绝密情报。

情报显示，北洋水师将于4月8日，派出三条巡洋舰，护送四艘商船前往镇南浦，船上载有叶志超、聂士成所部淮军约2000人。四条商船皆租用自上海的德商比洛洋行，全部悬挂英国旗帜。

另外，4月11日，还会有另一场规模相同的运输任务，将会运送卫汝贵部3000人前往朝鲜......

“4月11日.......3000人......”桦山资纪低声自语，“若是4月8日的护航编队中没有‘常远’号，那么明李鸿章舍不得用它执行护航任务，那么4月11日的护航编队中也一定不会有......”