潘孝安转过身，翻身上马，往应州方向望了最后一眼。

然后他拔转马头，朝坡下扬鞭一指。

“全军上马。披挂齐整。往应州城开进。”

“没有我的将令，谁也不许擅自进城。违令者，斩。”

马鞭在空中划过一道弧线，啪的一声脆响。

坡下顿时忙了起来。

原本还在歇息的骑兵纷纷翻身而起，套马鞍的套马鞍，束甲的束甲。

铁片碰撞的哗啦声此起彼伏，像是在乾涸的河床上忽然涨起了一股潮水。

不过一盏茶的工夫，数千骑兵已列好了阵势。

潘孝安策马行在队伍最前头。

他身后，龙卫军的赤色旌旗在午后的热风里猎猎作响，旗面上那只张牙舞爪的金龙被日头照得通亮，像是要从旗面上扑出来。

马蹄声隆隆的，震得黄土梁子上的碎石簌簌往下滚。

三里地，骑兵缓行不过一炷香的工夫便到了。

潘孝安在距应州城西门约莫一箭之地勒住了马。

从这里望过去，城墙上的光景看得更清楚了。

城头上，空空荡荡。

不见一面旗帜。不见一个守卒。

连城垛后头那些本该架着的弩机和滚木石，也都不见了踪影。

只有几只不知从哪飞来的乌鸦，蹲在城楼的檐角上，歪着脑袋往下看。

西门倒是关着。可城头上那副模样，关着门又有什么用？

潘孝安盯着那座城楼看了许久，忽然觉得嗓子眼有些发乾。

是空城。

还是圈套？

他没有动。

身后的数千铁骑也没有动。

人马都静静地立在日头底下，只有马匹偶尔打个响鼻，蹄子刨一刨地，扬起一小片黄尘。

整个场面，安静得不像话。

约莫过了半个时辰。

一阵马蹄声从北面传来。

来人正是方才被派去抓人审问的那一队亲卫。

领头的是个三十出头的汉子，叫李平，跟了潘孝安七八年了，素来稳重。

可此刻他脸上那副表情，潘孝安从未见过。

那是一种说不上来的古怪，像是想笑，又不敢笑。

李平翻身下马，走到潘孝安马前，抱拳，张了张嘴，又闭上了。

潘孝安看着他这副模样，心里那股不安愈发浓了。

“审出来了？”

李平点了一下头。

“说。”

李平深吸了一口气，那声音像是从井底捞上来的。

“将军。审了十二个人。分开审的。口供——全都对得上。”

他顿了顿。

“应州刺史萧术哲，昨夜弃城跑了。”

潘孝安的瞳孔猛地一缩。

“跑了？”

“跑了。”李平咽了口唾沫，“说是后半夜的事。”

“今日早上，有人去刺史府衙寻他议事，里里外外寻遍了，不见人影。

17

“最后在他书案上找到了一张信纸，上头写着，他去云州催援去了。”

“催援？”潘孝安的声音里多了一丝说不清道不明的意味。

李平苦笑了一声。

“话是这么写的。可是将军，那信纸就压在案上，砚台里的墨都干透了。”

“人不在后衙，不在城中，连城头守卒都不知他去了哪里。”

“府衙后院里翻得一片狼藉，值钱的细软全没了。这哪里是去催援？这分明是...

他没有说下去。

可潘孝安已经听明白了。

萧术哲跑了。

应州刺史，堂堂辽国一方牧守，连宋军的影子都没见到，便跑了。

不仅跑了，还留下一封敷衍到极点的信。

敷衍到，连个三岁娃娃都骗不过。

潘孝安心中满是鄙夷，畏敌如虎，不战而逃。

不过对他们来说，那可是天大的喜事。

他把目光从李平身上移开，望向那道灰扑扑的城墙。

“城里现在什么光景？”

李平忙道：“回将军。萧术哲一跑，消息便传开了。”

“先是府衙里的吏员跑了几个，然后是城中大户。”

“应州城里但凡有点家底丶有点门路的，昨夜今晨，跑了个乾净。”

“如今城里。”他顿了顿。

“除了些走不了的普通百姓之外，已是空了大半。”

潘孝安确定确实应该没有危险后，扬起马鞭喝道。

“传令。”

“第一。李平，你带三百人先行进城。四门搜查，一处一处地搜。”

“地窖丶粮仓丶府衙丶兵营丶大户宅子，一个角落都不许放过。”

“若有伏兵，即刻发信号。若无伏兵，在城头升起我大宋旗帜。”

“第二。传令后续骑兵，分作两队。一队随本将入城，一队留在城外，在北面布防。

“”

“北门不关，留出一条退路。若有不测，即刻退出。

97

李平抱拳：“喏！”

“第三。”潘孝安转过身，点了一个年轻的传令亲卫。

“你，即刻快马南下，去寻姚帅中军。”

他向旁边一名亲卫要了纸笔，就地蹲下，将纸铺在马鞍上一笔一笔地写。

片刻后，将信纸折好，塞进蜡封皮筒里，递到那亲卫手中。

“告诉姚帅，应州已定。”