距离新中医现世，已经过去半月之余。

北京通州，京郊试验田。

北风刮过辽阔的平原，带起阵阵呼啸的寒气。

天地间一片苍茫，远处的村升起缕缕炊烟。

秦烈一身石青色棉袍，脚踩一双寻常的布靴，手里牵着穿着红袄、套着貂帽的秦昭，正走在纵横交错的田埂上。

在他身侧，立着皇后范霜华与内阁重臣宋墨。

身后则是数十名身着粗布衣衫、裤脚沾满泥巴的格物院农学学生，以及几位面色黝黑的老农。

秦烈虽在京城大兴工业、改革医学，可他心中比谁都清楚——民以食为天。

没有肚子里的口粮，再犀利的火枪、再精密的显微镜，也是空中楼阁。

农业，永远是这个庞大帝国的生死根基。

早在半年前，他便下旨将北京近郊与通州交界的千亩良田辟为“农科院试验田”，专门研究选育良种、改土施肥与新式耕作之法。

“陛下，慢些走，这田埂上泛着霜，滑得紧。”

一道粗犷沙哑的声音响起。

只见一位年过六旬的老者快步走在前头，躬身指引。

老者面色黢黑如铁，满脸刀刻般的褶皱，一双掌心全是厚厚的大茧，腰间还别着一把磨得光亮的铁铲。

此人名叫老周，本是京郊种了一辈子地的普通老农，对气候土壤、庄稼习性了如指掌。

秦烈建立农科院时，不看门第、不考科举，只看农活手艺，破格封老周为农科院“七品农学博士”，统领通州试验田。

“老周，朕今日带昭儿和宋爱卿来看看，不必拘礼。”

秦烈摆了摆手，看着脚下整整齐齐的田垄，微笑道：“这两个月天寒地冻，试验田里的麦苗和地里的活计可还顺遂？”

老周咧嘴一笑，露出一口残缺不全的黄牙，拱手道：

“回陛下！顺遂！按着陛下此前赐下来的册子，咱们这千亩试验田，可算是翻出了花样！”

老周蹲下身，指着脚下一块块排列极为规整的沟垄：

“陛下请看，这就是您交代的‘代田法’！”

老周随手拾起一根枯枝，在泥土上比划着：

“往年咱们百姓种麦子，满地撒种，乱七八糟。这代田法截然不同——先把地垄分成一沟一垄，种子专门播在沟里头。等麦苗冒了头，咱们再把垄上的干土一步步培到沟里去。”

老周眼睛放光，拍着大腿道：“这么一培土，庄稼的根系能往深处扎整整半尺！今年秋里风大，隔村的麦子倒了一片，咱这代田法的麦子硬是一棵没倒！而且耐旱得紧！下半年算下来，亩产比寻常种法硬生生高了整整三成！”

宋墨在一旁听得心头剧震，忍不住跨前一步：“老周博士，此言当真？！仅仅改个沟垄培土之法，便能增产三成？！”

老周拍着胸脯，粗声道：“宋大人，老儿种了五十载地，若敢欺君，当场削了我的脖子！这账目和收成，格物院的学生们一石一石秤过，登记在册呢！”

秦烈含笑点头：“代田法好，省工又抗风耐旱，极适合北方的平原大田。老周，那‘区田法’呢？试得如何了？”

听见“区田法”三个字，老周更是激爽，连忙领着众人往另一片畦田走去。

这片田地被划分为一个个方方正正的土坑，犹如棋盘一般。

老周指着坑道：“陛下，这区田法简直是绝了！把田地挖成深坑，集中将沤好的禽粪、草木灰和水施在坑里。虽极费人工，每亩地得三四个壮劳力伺候，可那收成……”

老周伸出五根手指，声音发颤：“增产了五成！整整五成啊！”

宋墨倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了。

老周挠了挠头，老实道：“不过臣也跟学生们总结了。这区田法太耗功夫，人少地多的地方种不过来；但若是南边人多地少、山多田窄的地方，用这区田法，能活无数人的命！”

秦烈赞许地拍了拍老周的肩膀：“分析得透彻！不愧是老把式！因地制宜，才是农学正道！”

“走，带朕去看看最关键的那几样东西。”秦烈眼神一凝。

“好咧！陛下请随老臣来暖棚！”

老周赶忙在前方引路。

通州试验田的后方，盖着数排用厚重草垫与高大琉璃窗搭起来的暖棚。

寒风吹不进棚内，里面炭火隐隐，温度比外头高出不少。

一进暖棚，一股湿润的泥土气息扑面而来。

只见暖棚内分成三块区域，绿油油的藤蔓与宽大的叶片生长得极为茂盛。

看着这些作物，秦烈眼中闪过一丝难以掩盖的炽热。

玉米！红薯！土豆！

这是他一年多前，通过听风网与福建、广州的南洋商人，花费重金从美洲经由西班牙商船转运引种过来的宝贝！

在这个冰冷的冰河时期，北方干旱连年，蝗灾频发，传统的稻麦产量暴跌。

而这三种神物，正是支撑华夏渡过天灾的最强底牌！

老周领着秦烈走到一片秧藤前，激动得浑身哆嗦：

“陛下！神物！这真是天降的神物啊！”

老周指着左边一人多高的秸秆：“这是御麦（玉米），臣等依着陛下的法子试种。这东西根本不挑地，连石头缝里都能扎根！前些日子收了一批，算下来……亩产竟能达八百斤！”

八百斤！

宋墨身子一抖，满脸不可置信：“如今北方良田种麦，年景好时不过两百余斤！这御麦竟能产八百斤？！”

“宋大人，这算啥！”

老周一把拉过旁边高高拢起的土堆，用手刨开松软的泥土，露出一个个硕大、紫红色的块根：

“您看这个！陛下管它叫红薯！这东西吃起来又甜又软饱腹得很！臣等上个月刨了一亩地算账……”