崇祯元年九月二十二日，皇太极率领八万八旗主力和蒙古骑兵一万人、步卒两万人，总计十一万主力，还有六万明军降卒和百姓抵达大凌河。

皇太极率军驻扎在城北五里的平顶山上，这里可以俯瞰大凌河城，观察明军的修建速度。

正午时分，建奴开始修筑防御工事，皇太极率领亲军观察明军的防御工事：城墙大体建筑已经完成七八分，垛口、马面尚未建好，外壕未贯通、护城河尚浅。

“大、小凌河城若建成，则辽西再无我后金活动余地，此时城未筑好，若是城墙加固成功、朝鲜被明军占领，后金便再无翻身的余地。”皇太极看着大凌河城正在热火朝天的干着，加上一旁严阵以待的明军主力，皇太极露出一股深深的无力感。

此战乃是后金的存亡之战，若败，明朝小皇帝有雄主之姿，不会放过他们的。他们本是靠着明朝收留，才有了活下去的机会，如今反了明朝，可想而知明朝皇帝有多恨自己。

是日亥时，建奴营寨终于是修建完成，皇太极独坐于中军大帐。此战，关乎后金的生死存亡，若败，后金会陷入阿敏和莽古尔泰的夺权中，不需明军来攻，后金自己就乱了；若胜，则后金保住了辽西的活动空间，阿敏等人也不敢再造反。

次日清晨，皇太极擂鼓升帐，召集众将议政。

“明军主力已经驻扎在大凌河城外，若是让明军修建好大凌河城，则我后金在辽西永无宁日。”皇太极面色凝重，沉声道。

明军阵容整齐，他昨天远远望去，只见明军各营按方位驻扎，界限分明，帐幕排布横平竖直，不见杂乱。

“大汗，明军已经驻扎在大凌河城外，且营寨周边布置了三层拒马桩，骑兵无法冲击。只能用命去拼，才有一线生机。”扬古利久经沙场，跟随奴酋努尔哈赤起兵，征战四方，虽不是旗主、贝勒，对皇太极忠心，能力很强。一般的旗主、贝勒都要俱他三分。

皇太极闻言，点点头，扬古利说的也正是他所担心的。后金人口少，根本经不起战争的消耗，但大、小凌河实在是太重要了，几乎是大明和建奴必争的要塞，他不得不倾全国之力去攻打大凌河城。

“父汗，儿臣以为可以驱使明人在前抵挡，我等率骑兵乘势而上，左右两翼辅以奇兵，定能杀明军一个措手不及。”皇太极长子豪格出班奏道。

皇太极看着儿子，一时之间竟也有些欣慰，说道：“豪格，你作战勇猛，如今还能出计谋了？”

豪格一个武将，突然被父亲夸，竟然有些飘飘然。

“李永芳，这驱使明人的活就交给你了。”皇太极不再看向儿子，他坐回上座，直接命令道。

李永芳顿时脸色难看，自从努尔哈赤死了之后，他在建奴内部地位直线下降。在天聪元年征伐朝鲜时，阿敏当众辱骂李永芳：尔蛮奴，何得多言，我岂不能杀尔？

自此，李永芳在议事时几乎不说话了。

他最早投降建奴，资历最老。可在这几乎是部落时代的建奴族群，手里有兵才是王道。虽然他策反了很多明朝将领，但在后金眼里，不过是一条特别听话的狗罢了。