王尧武脸色铁青，把电文又看了一遍，才喃喃说：
"麒麟门一丢，紫金山就是门口了。咱们再在新塘城外耗着，就坏事了。
"
陈沛坐下，点火。
房顶上的太阳忽然不暖了。远处的炮声似乎也变近了。
三个人谁也没说话。风把房顶上的草席角吹得啪啪响。
王尧武心里在算一笔账：麒麟门是石头城东南的门闩，门闩一断，紫金山就亮了。三百师上了山，说明石头城已经准备准备拼刺刀了。
王尧武把电文往怀里一揣，说：
"不能等了。得干一票大的。
"
陈沛望着他：
"怎么干？
"
王尧武说：
"调虎离山。
"
他指了指地图方向，说：
"日本人在新塘待得安安稳稳，我们在城外打了十天，他们早看透我们是袭扰。现在我们越是一成不变，他们越不会出来。必须打一个他们非救不可的地方。胡岗。新塘和土桥之间的那个口子。
"
陈沛一听就懂：
"胡岗确实重要，他们要是丢了，新塘和土桥就断开了。
"
王尧武说：
"对，日军可以不要一个镇子，不能不要路。一零一师团在新塘城里横得跟什么似的，只要胡岗一吃紧，他们不救都不行。一救，新塘稍微一空。咱们就好打了。
"
陈沛想了想：
"胡岗有多少守军？
"
刘参谋在说：
"一个大队吧。
"
王尧武说：
"老陈，这样吧，你的六十师。把一个旅拉上去，我把重炮调一个营给你。要打得像样，打成一个师的模样。
"
陈沛眯起眼：
"然后呢？让那大队往城里报信，夸大其词？
"
王尧武笑了一声：
"他一个大队在重炮底下，想不多想都难。
"
陈沛也笑：
"你这人。
"
王尧武正色的说到：
"老陈，我们句容这拨人，不能总在后头放炮。石头城要是没了，我们就是歇过来了也是白搭。
"
陈沛没再开玩笑，他顺着王尧武的思路把账过了一遍：
"胡岗到新塘，二十多里地。齐藤要救，步兵靠两条腿，天不亮出发，晌午能到。
"
"有戏。
"王尧武道，
"他城里就那么多兵。去救胡岗，新塘就空。不去救，胡岗一丢，他的补给线就断在咱们手里。他城内的物资估计运的差不多了，两条路都是死路，就看他挑哪条。
"
陈沛说：
"他要是只派一小股部队去应付呢？
"
"那就更好。
"王尧武说，
"咱们一个旅加一个重炮营，他派多少，咱们吃多少。顺势拿下土桥，从后面进攻第九师团也是个路子，给江宁解围，也算给司令减少负担。
"
陈沛点点头。
两人当即下楼，召集连夜会议。
会议就开在小学堂的教室里。
王尧武拿粉笔头把胡岗圈出来，几个团长围在条凳上听。
会开得短，三句话定完：六十一旅开赴胡岗。王尧武调了十二门重炮，组成临时炮兵群，配属给陈沛。
当晚必须接敌。
有团长多问了一句，说胡岗一打响，齐藤要是根本不救怎么办？
王尧武把粉笔头往黑板上一摁，说：
"他分兵，就是咱们的菜。他不分兵，胡岗那条路就姓王了。里外咱们不吃亏，打。
"
几个团长都听明白了。这仗分成两半，前一半是演戏，后一半才是真章。坐在后排的两个团长当场认了主攻方向，一个包城南，一个包城东。
陈沛拍板：
"城西归我六十师，正面佯攻转主攻，看火力再定。
"
散会后，各团自去准备。
伙房把晚饭提前开了，每人多给一勺。
老兵们一看这架势就知道有仗打，也不问，闷头扒饭。
有年轻的兵凑到伙夫跟前打听，伙夫舀着菜汤头也不抬：
"打听啥，半夜就晓得了。
"
六十一旅从新塘西南的集结地出发，走夜路，抄小道进至胡岗东北的山坡后。
天没亮，步兵炮和重炮都已就位。
王尧武的炮手把阵地推到离胡岗不到四里的地方，一门一门摆开。
炮兵群指挥官带着观测手趴在坡棱上，对着胡岗一遍一遍核着标尺。
胡岗的日军山本大队全都龟缩在岗上的几处院落后。
这个大队在后方待久了，工事松弛，只在新塘—土桥公路边修了几个机枪掩体。
守岗的兵也没很认真，天不亮哨位上的机枪手还裹着毯子打盹，军马拴在村口的树上啃草料。
天刚露白，炮兵指挥官便下令开炮。
观测手报完最后一组标尺，炮长把旗子往下一劈。
十二门重炮几乎同时打响。
第一批炮弹落在岗东的几处火力点上，掀开大片泥土。
接着步兵炮吊射，把通胡岗的公路口封住了半截。
炮弹落得又密又准，岗上像被人兜头浇了一瓢开水。
山本大队被这阵火力打蒙了。
他们没想到会有部队突然对胡岗下手。
大队长山本原也一度叫喊
"敌袭！敌袭！
"，让报务兵向新塘发报。
院子里人喊马嘶，机枪手抱着子弹往机枪点炮，伙夫扔了锅碗往后院跑，一匹军马挣断了缰绳，拖着半截木桩满村乱窜。
炮击一停，六十一旅的步兵就上来了。
报务兵在院子里拍电报，山本扯着嗓子念：
"胡岗遭遇大规模攻击，敌军兵力当在一个师以上，配有重炮，请师团速派援军！
"
其实他连对面半个连都看不清，满山都是烟。
可他听得见那炮声——重炮，错不了，一落一个坑，一坑半间屋。
新塘那边接到电报，也乱了。
齐藤弥平太在城里把几个参谋叫来，把电文往桌上一拍：
"句容那边是不是把主力压过来了？
"
参谋们你看看我，我看看你。
有人小声说，城外打了这么久，一直是不痛不痒的袭扰，怎么会突然动了真格？
齐藤背着手在屋里走，靴子把地砖踩得咯吱响。
有人说：
"师团长，胡岗若失，土桥与新塘的联系就断了。不论对面多少，这个口子一定要保。
"
也有人说，这会不会是中国军队的圈套？把咱们从城里引出去，好在路上打伏击。
两个参谋当场争了起来，一个说胡岗要紧，一个说城里更要紧。齐藤听着，半晌没言语。
这话其实都说到了点子上。
胡岗要是一丢，新塘就没法继续接收补给，方面军的补给线就断在胡岗以北。
可要是把兵都放出去，城里就少了很多兵力。
他在窗前站了一会儿。
齐藤转回身：
"命令一零三联队、骑兵一零一大队向胡岗推进，不惜一切，将那股支那军堵回去。动作要快。
"
那手下应声去了。
不到半个钟头，城北的兵营里就响起了哨子声。
一零三联队开拔得极快，士兵们从营房里跑出来，一边跑一边往弹盒里压子弹，辎重车套上了马，车夫甩着鞭子，一辆一辆往城门口排。
骑兵大队的马先出了城，马蹄踏过石板路，像一阵急促的鼓点，朝胡岗方向去了。
齐藤又招手叫回通讯兵：
"发电给方面军。胡岗方向，支那军以优势兵力猛攻，现正派队增援。新塘兵力可能不足，请密切注意我师团侧后。
"
电台滴滴答答，把齐藤的焦虑一起发了出去。
六十一旅在胡岗正面只攻不占。枪一交火，人就往回拖，让日军觉得随时可以反扑。
炮打完了，步兵才上。
攻得有章法，一个连往前顶，打一阵，扔几颗手榴弹，掉头就撤。
等到一零三联队从新塘方向过来，六十一旅已经按王尧武的部署，把战线往西拉。
一零三联队扑了个空的前腿，却咬上了一股明退暗带的后队。
那股后队像是故意露出来的尾巴。
联队一追，他们就走；联队一停，他们就反攻。
就这么走走停停，追追打打，一零三联队被牵着鼻子往西去了。日军的骑兵大队分成两路斜出，想抄六十一旅的后路。
六十一旅早留了两个连打阻击，不硬拼，边打边走。
骑兵的马蹄声在山路上敲成一片，可两条腿的兵一钻进沟里，四条腿的马就只能干瞪眼。
日军追了整整一下午，越追越远，最后进了一片纵横交错的山谷。
山谷里路窄沟深，骑兵的马跑不起来，步兵的队形也展不开。
骑兵大队长最先勒住马，不对，这支部队实力绝对不强。
一零三联队的联队长也在山谷外头勒住马，命令停止追击。他朝新塘方向看了看，对副官说：
"我们追得太远了。
"
副官说：
"可能是调虎离山。
"
联队长脸色一沉：
"退。
"
退也已经迟了半拍。
新塘城外，王尧武的山地第二师和六十师主力已经全线压上。
夜色里，数路中国军队从三个方向向新塘围去。
城西的轻重机枪同时打响，曳光弹像火雨一轮一轮往城头扫射。
新塘城东的护城河早被前期炮火炸得不成形，守军只靠几道铁丝网和沙袋撑着。
几个工兵摸到铁丝网前，钳子咬住铁丝，一截一截剪断，剪断的口子里，步兵猫着腰往里钻。
城南方向，两个团的士兵贴着地皮往前爬，身上背的弹药压得人几乎抬不起头。
城墙根下，爆破手抬着炸药包贴着墙走，把炸药往城门洞里塞。
城里的日军炸了窝。齐藤弥平太一连下了几道命令，把仅剩的预备队全押上了城墙。
城头的机枪一刻不停，弹壳从垛口上淌下来，叮叮当当落了一地。
有军官在城墙上嘶喊，声音很快被枪炮声吞掉。
齐藤站在师团部的院子里，听三个方向同时响起的枪炮声。
西边最紧，南边次之，东边的护城河方向也有人在喊。
他闭上眼睛数了数城里的兵——一零三联队走了，骑兵大队走了，守城的家底一下少了三成。
他最担心的事到底还是来了。
他抓着门框站了许久，忽然对身边的人说：
"给方面军再发一封电报。
"
那参谋掏出本子等他说。
齐藤张了张嘴，却只摆摆手：
"先守。守住今夜，明天就有援军。
"
现在前线正是要紧的时候，自己能不填麻烦就不填麻烦。
王尧武站在前沿，用望远镜看城墙。烟从城门上滚滚翻起。
他对旁边的人说：
"告诉陈沛，今晚不能停。新塘拿不下，胡岗那边就白打了。这是咱们给石头城的见面礼，必须打成！
"