齐衡迎着陈宇冷淡的视线，眼眶渐渐泛红：

“可昨日在太仓街头，臣亲眼看见了陛下分田放粮！”

“世家霸占三百年的旧田契，当着百姓的面，全烧了，臣就在旁边看着！”

“那些佃农饿的只剩皮包骨，拿到自家的地契，跪在泥地里哭，哭的连话都说不出来！”

齐衡深吸了一口气，仍压不住浑身的颤抖，声音越来越高：

“满朝公卿，哪一个不把民贵君轻挂在嘴边？可真到了办事的时候，谁肯顾百姓的死活，谁又敢开罪那些世家？！”

“只有陛下！”

“全天下读书人都在骂，陛下还是敢提着剑，处置那些高高在上的门阀世族，让千万穷苦百姓有田可种，有一条活路可走！”

笏板重新奉过头顶，齐衡深深伏下身去，额头又一次重重叩在泥中：

“这样的天子，怎么能叫暴君！这才是千古雄主，才是真正肯为社稷苍生做事的天命之君！”

“臣齐衡读了半辈子圣贤书，直到今日，才知道什么叫大义！”

再次抬头时，齐衡眼中的迟疑已经尽去，只剩激动和坚决：

“北定草原，南拓万里重洋，陛下要做的，是千秋未有的大事！”

“臣不才，愿为陛下效死，替陛下办成这些事！”

“江南世家交出的土地、钱粮、人口，若没有人认真清理、严加管束，不出三年，就会重新生出乱子！”

“臣请陛下，将清丈江南田亩、整顿海关的差事，全权交给微臣！”

“军令状，臣愿立！凡有世族违抗朝廷新政，臣亲自捉拿法办！一年之内，若不能给国库增添千万两税银，不能让江南千万农户安居乐业，臣愿领死，将首级悬在正阳门外！”

晨风里，他最后几个字说的格外清楚。

两千神机营精锐默然肃立，看着这位跪在天子马前、敢拿性命担保的文官，眼中渐渐多了几分敬意。

黑马背上，陈宇的神色仍然平静，看向齐衡的目光，却已经有了些变化。

江南能给朝廷供上大笔钱粮，可这里盘根错节的人情旧账，也最难清理。

杀人可以震慑一时，往后的事情，却不能全靠杀人来办。

宋应星善于格物，金不换精于商贸，周正安足够刚直，应付地方上的曲折往来却少了些变通。

如今他身边缺的，正是这样一个熟悉地方政务、手段老练，又敢对旧势力下狠手的封疆大吏！

陈宇略一催马，黑马便踏着官道上的积水向前走去，直到齐衡身前数步，才停了下来。

看了齐衡片刻，陈宇抽出马鞭，用冰冷的鞭柄轻轻抬起他的下巴。

“齐衡。”

“你可想清楚了？接下这差事，江南那些读书人往后就只会认你是皇帝身边的鹰犬走狗。”

“那些世家大族不敢动朕，可轮到你，他们会把你全家十八代都骂个遍，半句好话也不会留。”

齐衡没有避开他的视线，下巴抵着鞭柄，神情始终未变：

“食君之禄，分君之忧！”

“若能辅佐陛下除尽积弊，让百姓过上太平日子，臣这条命尚且舍的，区区虚名，又算什么？！”

“好！”

陈宇大笑出声，收回马鞭时，看向齐衡的目光已经多了几分郑重：

“朕准了！”

“即日起，加封齐衡为江南总督，赐天子王命旗牌，节制江南七府军政大权！”