他忽然想到一件事。

陈福在御茶房干了九年。

天启帝在位的时候，他也在。

天启五年那枚缺角旧印，魏忠贤给了谁。

那个人和陈福之间，差着几层关系？

还是，根本不差。

朱由检把窗户关上，转身走回案前坐下，拿起那摞还没批完的折子。

面上看，跟方才什么都没发生一样。

但他批折子的速度明显比刚才快了。

不是急，是静不下来。

他脑子里翻来覆去就一句话。

这条蛇盘在他枕头底下，已经盘了九年了。

渤海湾，出海第二日。

天阴得厉害，从天际线一直糊到头顶，看不见太阳在哪儿。

十五条包铁沙船排成一溜儿，船头的犁形铁皮往冰里楔，嘎嘣嘎嘣的脆响从最前面那条船传到最后面。

碎冰翻着白茬往两边涌，海水从裂缝底下翻上来，黑绿黑绿的，冷气蒸腾。

袁可立站在头船的舵楼

风往他脸上刮，两颊冻得发木，鼻尖通红。

他身后站着副将陈良弼，手里攥着根绳子，是拴在栏杆上防滑的，另一只手捂着嘴，怕风灌进去把肺管子冻裂。

“大人！”

他扯着嗓子喊，声音被风撕成几片，“头船的铁皮左边翘了一块，再撞下去怕是要……”

话没完，船头一声闷响，整条船一颤。

袁可立的身子往前栽了半步，手死死扣住栏杆，站稳了。

他没回头，拿手往前一指：“继续走。”

“可这铁皮……”

“翘了就翘了，还有十四条船。”

他松了栏杆，转身往舵楼里面走。

“撞坏一条换一条顶上去，人歇船不歇。”

到了舵楼门口顿了一步，扭头看了陈良弼一眼。

“盯着航道缝隙的宽度，低于一丈二就不能让粮船过。”

“差一寸都不行，船帮子被冰夹住，一压就是散架。”

陈良弼应了，拉着绳子往船头方向挪。

他心里清楚，老帅嘴上得云淡风轻，但这一路撞过来，船底传上来的振动越来越大，越来越密。

冰在变厚，而他们才走了不到一半的路。

到了第二天下午，辽河入海口。

冰的颜色都变了。

之前是灰白带青的薄冰，碎起来像瓷片。

到了这一段，冰面发暗发灰，表面覆着一层冻得瓷实的盐霜，用锤子砸下去，只碎一坨，不裂缝。

头船的速度断崖式地掉，从一个时辰走八里，一路降到七里，五里，三里。

到最后，船头撞上一块冰排，闷响一声，船身整个被弹了回来，原地晃了七八下才稳住。

铁皮上多了一道拳头宽的凹坑，但冰面纹丝未动。

袁可立拿千里镜往前看了半晌，放下来，脸上没什么特别的表情。

他把千里镜递给身边的人，了句：“停船。”

两艘哨船放下去，贴着冰面往前探。

半个时辰后回来，带头的百户脸色跟冰一个颜色，白的。

“禀大人，前头约十里，有一段连着的厚冰，看不到头，至少两里长。”

“船上去试了，用铁锤砸，砸了二十几下才裂开一个口子。”

“厚度超过一尺，底下还冻着碎冰碴子，层层叠叠的，沙船冲不动。”

袁可立把几个船长叫上旗舰。

草棚子里挤了七八个人，谁也不吭声，就听外面风声和冰碴子碰船帮的细碎声响。

船长甲先开口，声音发虚：“大人，要不走外海绕过去？从入海口往东偏三十里，冰能薄一些。”

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