脸色比昨天更白，手边放着一碗没有动过的茶。

“你昨晚住哪里？”

“镇口客栈。”

“你婶子知道你回来了？”

“不知道，我不想让她知道。”

她坐在她旁边，风穿过枯荷，池面泛起细纹。

“你想问什么？”

“我想知道那根绳能不能解开，我婶子也戴着，她快撑不住了。”

“你婶子戴了多久？”

“十年，她现在已经不认得人了，连我叔都不认得。”

她沉默了片刻，然后站起来。

“你跟我来。”

她把柳芸带到任景舟的书房门口，门虚掩着。

他坐在案后，看见柳芸，没有惊讶，只点了点头。

“坐。”

柳芸坐下来，手搁在膝上有些局促。

“你婶子的绳，还在吗？”

“在，我出来的时候，她还在柳家后宅。”

“能不能带我们去见你婶子？”

“可以，但你们不能穿官服。”

他看了她一眼，她点了点头。

第二天他们换了便服，跟着柳芸去了柳家后宅。

后宅不在柳家正院，在隔壁一条巷子里，门脸很小。

柳芸推门进去，院中没有人，墙角有一棵老石榴树。

正屋门开着，里面很暗，有一个人坐在窗边，背对着门。

她走进去，看见一个头发花白的女人，坐在一把旧椅上。

手里攥着一根绳，绳子已经磨得发亮，她正在无意识地搓。

柳芸叫了一声“婶子”。她没有回应，继续搓绳。

柳芸走到她面前，蹲下来，叫了两声。

她才抬起头来，目光空洞，看了柳芸一会儿，又低下头去。

任景舟站在门口，没有进去，她站在他旁边。

“她这样多久了？”

“三年，从绳断了之后开始。”

“绳断了？”

“对，有一天自己断了，那天之后她就慢慢不认识人了。”

他走到窗边，低头看了一会儿，然后侧过头。

“她手上的绳，是断的那根？”

“是。断了之后她一直在搓，谁也拿不走。”

他看了片刻，然后从袖口取出一把小刀。

“你做什么？”

“取一截样本。”

他走到柳芸婶子面前，她像没有看见他，继续搓绳。

他伸手轻轻按住她腕间的绳，她没有反抗。

他把绳子的尾端切下一小截，收进袖口。

“走吧，别多留。”

三人出了后宅，柳芸站在巷口，看着他们。

“你们能帮她吗？”

“不知道，但我们会试。”

回府的路上他没有说话，手里攥着那截绳。

回到书房后他把绳放在案上，用一把小刀剖开。

绳芯里夹着一小撮深褐色的粉末，颜色暗沉。

“这就是系魂散，柳家把药粉编进绳里，通过皮肤渗入体内。”

“有没有解药？”

“旧档里提到一种草，叫‘醒魂草’，长在北边。”

“渡口镇？”

“对，赵平去渡口镇，可能就是为了找这种草。”

她把那截绳收好，站在案边。

“柳芸还在客栈，她怎么办？”

“让她住进来，柳家的人如果知道她回来了，不会放过她。”

当天下午柳芸搬进了任府，住在后罩房旁边一间小屋子里。

吴氏来看了一眼，没有多问，只让人送了被褥过去。

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