“回陛下，是臣的二嫂，秦庄的正妻刘氏，背着侯府上下，与她的胞兄刘武，又勾连上了忠勇伯府的二太太，三人合伙在京城外的大兴、宛平两县放印子钱。”

“印子钱？”

明盛帝握着茶杯的手顿了一下，语气里添了几分冷意，“就是那种借一两银子，半年要还三两，利滚利滚到最后卖儿卖女都还不清的印子钱？”

“正是。”

秦昭的声音沉了几分，“陛下登基之初就下过明旨，民间放印子钱者，超过法定利息部分全部充公，数额巨大者，还要按律治罪。刘氏他们做的事，正好撞在了这条禁令上。”

殿内一时静了下来，只有殿外落雪的声音，沙沙地隔着窗纸传进来。

明盛帝盯着秦昭看了半晌，忽然笑了一声：“秦昭啊秦昭，你知不知道，多少官员家里出了这种事，拼了命往下压，瞒得密不透风，生怕传到朕耳朵里。你倒好，自己主动跑到宫里来，把这件事掀到朕面前，你就不怕朕一怒之下，连你这个定北侯一起治个治家不严的罪？”

秦昭躬身一揖，声音字字清晰：“臣怕。但臣更怕的是，这件事被别人查到，再添油加醋递到御前，到那时候，陛下只会觉得，秦昭在外面为朝廷卖命，家里却在背地里搜刮民脂民膏，连您的禁令都不放在眼里。那样一来，臣的忠名污了是小，耽误了朝廷对边军的信任，寒了前线将士的心，才是大罪。”

这番话掷地有声，明盛帝脸上的笑意慢慢收了起来。

他当然知道秦昭的性子。

这个弃文从武的少年举人，是他一手提拔起来的定北侯，手里握着京城周边最精锐的兵马，是他最信任的柱石之臣。

他原本也不信，秦昭会糊涂到去放印子钱，可听到秦昭自己亲口坦白，心里还是免不了一阵发凉。

“你继续说。”明盛帝往后靠在龙椅上，“刘氏一个深宅妇人，怎么会跟忠勇伯府的二太太搅到一起，还敢做这种掉脑袋的生意？”

秦昭早有准备，一五一十地回道：“刘氏出身小吏之家，当年嫁给臣二哥秦庄的时候，陪嫁本来就不丰厚。进了侯府之后，她见大嫂手里有公中贴补，臣的夫人江莞莞又把侯府中馈管得滴水不漏，她手里的活钱不够花，又嫌公中月例银子少，就动了歪心思。”

“她先是哄着秦庄，说要把二房攒的银子拿去城外买田，臣的二哥素来耳根子软，又素来不防着自己的枕边人，就没多问。

结果她转头就找到了忠勇伯府的二太太——那位二太太娘家是晋商出身，最是擅长放高利贷，两人一拍即合，就由忠勇伯府出人手，刘氏出本钱，刘武在

秦昭说到这里，语气里带了几分冷意：

“他们定的规矩，借一两银子，每个月要五分利，要是到期还不上，利滚利算下来，十个月就能滚成二两。

不少农户春上借了钱买种子，到秋收的时候连本带利还不上，只能把田地抵出去，短短半年时间，就有十七户人家的地，被他们用这种手段盘剥走了。”

明盛帝听到这里，手指在龙椅的扶手上轻轻敲了两下，脸色沉了下来。

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