林琰深知这二位皆是国公侯门嫡系，平日里也是前呼后拥的人物，如今却甘为他做这些迎来送往的琐事，心中感动，郑重拱手：“二位兄长雪中送炭，情谊深重，林琰没齿难忘。”

“此刻确需兄长们鼎力相助，这外院寻常宾客与各家世交子弟，便烦请二位代为周旋，我先去迎几位王爷。”

“你我兄弟，何必见外！”牛继宗大手一挥，“放心去罢，这儿有我们！”裘良亦沉稳点头。

林琰正欲进门，目光扫过西侧回廊角落，忽然瞥见三个穿着武人服色、显得有些拘谨的身影。

为首之人身材敦实，面容刚毅，正是卢剑星。

他身后站着两个年轻些的，一个面容冷峻、眼神锐利，应是沈炼；另一个略显瘦弱清秀，是靳一川。

三人见林琰看来，连忙抱拳躬身，却不敢贸然上前。

林琰脚步一顿，心中了然。卢剑星是他离京前资助，才得以补上荣国公旧部关系腾出来的百户实缺。

想来他们是得知消息特来道贺，只是在此遍地朱紫、冠盖云集之处，区区百户、总旗、小旗，实在微不足道，故而只敢远远候着。

他略一沉吟，并未立刻过去，只对牛继宗、裘良道了声“稍待”，便有小厮来报北静王与忠顺王仪仗快到了。

话音未落，门外一阵骚动。北静王府的仪仗到了。

北静王今日着石青常服，只带四个长随，却自有一番清贵气度。

林琰整衣趋步：“不知千岁驾临，有失远迎。”

水溶亲手扶起他，目光温润：“贤弟何必多礼。今闻喜讯，特来相贺。令尊忠勤素着，今上慧眼识珠，实乃佳话。”

命随从呈上贺礼，乃是一对羊脂玉如意并前朝古砚一方。

又道：“日后若得闲，可常来王府走动。宝玉常念叨你，说自你去扬州，再无人与他谈诗论画。”

这话说得亲切。林琰心知肚明，连声称谢，亲自引至内厅奉茶。

刚安顿好，外头又报：“忠顺亲王驾到——”这位王爷却是全副仪仗。

绛紫蟠龙袍，玉带翼善冠，虽笑容满面，眼底却藏着精光。

林琰执礼甚恭：“不知千岁驾临，小子惶恐。”

顺亲王虚扶一把，目光却似深潭般将他周身笼罩：“果然少年俊杰。本王听闻你在扬州时，便常为令尊参详盐务，甚至……在整治虚报引数一事上，颇有建言？”

这话问得看似随意，却藏着机锋。林琰心头微紧，躬身应道：“王爷谬赞。小子年幼学浅，不过是在家父处理公务时侍立一旁，偶尔听得几句议论。”

“盐政大事，自有朝廷法度与诸位大人执掌，小子岂敢妄言。”

“哦？”忠顺亲王唇角噙着一丝难以捉摸的笑意，指尖轻轻叩了叩紫檀椅的扶手，“可本王听得的故事里，那几个最难缠的盐商，后来似乎都……恰巧遇上了朝廷的新政？这其中巧思，倒让本王想起一局精妙的棋。”

他凑近一步，声音压低，“年轻人，骤得高位是福气，可也要知道，这京城不比扬州。不过，有些事，过去就过去了，揪着不放”

林琰后背渗出冷汗，面上却不动声色：“千岁教诲，小子谨记。”

正说着，外头净鞭三响——“圣驾到！”

满院哗然。谁也没想到皇帝会亲临。皇帝今日着赭黄袍，只带了几十个侍卫、太监，笑吟吟执起林琰的手：“朕来看看你对这府邸是否喜欢。”目光掠过忠顺王时略作停留，“皇弟也来了？”

忠顺王忙躬身：“臣弟特来恭贺贤侄。”

“甚好。”皇帝温言，“琰儿年少，日后还需你们这些叔伯多加指点。”

顿了顿，又道，“他既为朕之义子，自有朕为他做主。若有人以权势相逼，或言语试探……”目光扫过忠顺王，“朕必不轻饶。”

忠顺王面色微白，强笑道：“皇上说笑了，林贤侄这般聪慧，谁人不爱？”

皇帝不再理他，携林琰坐了上首，细细问起课业、起居。

临走时特赏下御用文房四宝、数件赐服，分明是做给满朝文武看的圣眷。

待宾客往来寒暄之际，林琰才寻了个空隙，悄然走向西回廊。

卢剑星三人见林琰竟亲自过来，慌忙单膝跪地：“卑职卢剑星（沈炼/靳一川），恭贺公子荣膺恩典！”

林琰快步上前，亲手将卢剑星扶起，温言道：“卢大哥快请起，二位也请起。今日宾客众多，多有怠慢，还望勿怪。”

他目光扫过三人，语气诚恳，“卢大哥补了百户的缺，差事可还顺利？沈总旗、靳小旗，近来可好？”

卢剑星受宠若惊，没想到林琰身居高位，竟还记得他们这些微末武职，且言语间毫无倨傲，仍以“大哥”相称。

他激动得声音都有些发颤：“托公子的福！差事一切都好！”

“卑职等听闻公子府上今日热闹，特来道贺，只恨官卑职小，不敢上前搅扰。”沈炼与靳一川也连忙道：“恭喜公子。”

林琰拍拍卢剑星的臂膀，低声道：“卢大哥切莫如此说。你们与我外祖家渊源深厚，便是自己人。今日仓促，改日得闲，再请三位过府一叙。”

他看了一眼不远处正与某位侯爷交谈的牛继宗，又道，“我那边还需招呼，三位且在此稍坐用些茶点，晚些时候我们再说话。”

短短几句，既肯定了他们的心意，又点明了“自己人”的关系，更约了后叙，给足了面子。

卢剑星三人心中热流涌动，连声称是，恭送林琰回到主位。

这一细微举动并未逃过一些有心人的眼睛。几位勋贵子弟交换了眼色，暗暗记下那三个武人的模样。

看来这位新晋的嘉猷伯应袭，不仅与牛、裘等嫡系子弟交好，对旧部武人也颇为念旧，倒是个有情有义、心思细腻的。

宴席间，应对北静王、忠顺王，乃至御驾亲临，林琰始终持重谨慎。

觥筹交错间，他觑空向牛继宗、裘良敬酒，亦不忘对西廊角落的卢剑星三人遥遥举杯示意。

牛继宗仰头饮尽，压低声音笑道：“记什么记！咱们在神京一块儿胡闹的情分是白给的？往日一起赛马斗箭的交情，那可是‘过命’的交情！”

裘良也微笑道：“正是。如今你身份不同，但兄弟还是兄弟。日后在这神京里，彼此照应才是正理。”

林琰心头热流涌动，正色道：“兄长们说的是。富贵浮云，知己难得。林琰在京中，所幸有二位兄长。”

他心中亦念及卢剑星等人，盘算着日后如何恰当扶持，既能全了情谊，又不显得过于刻意，需得仔细权衡。

宴至掌灯，宾客渐散。林琰疲乏不堪，强撑着吩咐厚赏、清点。

他尚在守丧，主家依例变通，以水代酒（兑酒的水），奈何今日贺客太多，一轮轮敬下来，也饮了好几十杯。

黛玉照料略有醉意的哥哥时，林琰握着妹妹的手，满是欣慰：“家里……多亏了妹妹。还有继宗、裘良他们……都是实在朋友……卢百户他们……也来了……”

黛玉细心为他擦拭额头，柔声道：“哥哥结交的是真豪杰，念旧情，是好事。

我见牛府的指挥若定，裘府的心思缜密，都是能办实事的人。那几位外祖的旧部，远远瞧着也是稳当人。这份种下的善缘，咱们当珍惜。”

次日清晨，林琰醒后便往前院处理事务。郝仁义呈上账册，并附有黛玉的批注，条理清晰。

黛玉前来商议人事安排，思虑周详，从账房、针线到总管人选，皆有成算。

提到外务总管时，黛玉道：“牛、裘两位兄长昨日如此出力，哥哥不如私下问问他们的意思？”

“他们久在京中勋贵圈，识人面广，推荐的人想必妥帖。再者，由他们荐人，也是一份更深的交情。”

她顿了顿，又道，“至于那位卢百户……哥哥若觉得可用，或可在京营那边留份香火情。

“他们职位虽不高，却是耳目灵通之人，况且念旧感恩，往往比位高者更可靠。只是往来需格外谨慎，莫授人以柄。”

林琰深以为然：“妹妹思虑周全，与我所见略同。卢大哥他们，自有往来分寸。”

他心中已打算，不仅要请教牛、裘推荐人选，也要寻个稳妥方式，对卢剑星稍加照拂。

这京城的水，既深且浑，多几条可靠的消息门路，绝非坏事。

正说着，宫中又有赏赐到来。林琰心中盘算：妹妹是内政奇才，牛、裘是强力盟友，卢百户算是布下的“眼线”……

这开局，虽非天胡，却也总算有了几张好牌。父亲，您看，儿子这“京城生存图鉴”，是不是也算艰难地翻开第一页了？