皇帝揉着眉心，“朕准备让你试着协理京营戎政。”

“臣惶恐，必不负圣恩。”

皇帝踱步：“只是京营毕竟关乎京师命脉。”

他转身，目光深邃，“朕抚养你多年，如今你已成人，朕希望你是个可靠之人。”

林琰心中一凛，面上却不动声色：“臣对陛下忠心，天地可鉴。”

皇帝微笑：“朕自然信你。只是朝堂之上，总有些聒噪的声音。”

他顿了顿，“昨日皇后宫中，朕见到一位女史，端庄贤淑，又有才学，朕十分欢喜，便命她侍寝，可巧了，后面细问，才知是你表姐，唤作元春。”

林琰抬眼。“朕已命她迁居凤藻宫，择吉时册为贤德妃。”皇帝淡淡道

话都说到这个份上，林琰那还不明白皇帝什么意思，他跪下：“臣…谢陛下隆恩。”

皇帝扶起他：“起来吧。元春是个懂事的，你也要多与她走动，莫要疏远了亲戚情分。”

“臣遵旨。”

出宫时，天色已近黄昏。林琰坐在马车中闭目沉思。

冯承恩送他至宫门，低声说了句：“嘉猷伯，皇上这是要重用您呢。贵府表姐封妃，往后您在宫中也有个照应。”

林琰颔首：“多谢公公提点。”他知道，这既是恩宠，也是束缚。从此他肩上的担子更重，一言一行都需更加谨慎。

马车驶离宫门，碾过御街的石板路。林琰坐在车中闭目沉思……

待回到嘉猷伯府，他未作停留，径直往黛玉所居的漱玉轩去。

妹妹正坐在窗前看书，见他进来，忙放下书起身。“哥哥回来了。”她眼中有关切，“宫中…可还顺利？”

林琰坐下，紫鹃奉上茶后退下。他简单说了元春封妃之事，黛玉听后怔了怔。

“元春姐姐…封妃了？”她喃喃道，随即明白了什么，“哥哥，这是…”

“皇上的恩典。”林琰语气平静，“也是对贾家的荣宠。”

黛玉沉默片刻，轻声道：“那哥哥肩上的担子更重了。”

林琰看着她微蹙的眉，忽然问道：“我不在这些时日，府里可还有人给你委屈受？我虽留了人照应，终究隔了一层。”

黛玉指尖无意识地捻着帕子，那些积压了许久的、无人可说的细碎波澜，在兄长关切的注视下，终于有了倾泻的缝隙。

她垂眸，声音轻缓：“委屈倒说不上…只是有些事，心里总像梗着些什么。”

林琰静静听着。黛玉抬起眼帘，将“金玉良缘”之说、宝钗与宝玉在梨香院的互动、自己那句“早知他来，我就不来了”的尴尬，一一娓娓道来。

她语气平静，但林琰听出了那份被排除在外的寥落。

“我心里明白，这些原不该我计较。”黛玉轻叹，“可亲眼见了，便像有根细刺扎着。”

林琰听着，面容沉静，眼底却渐渐凝起寒霜。

他久在宫廷，对这类绵里藏针、借物喻意的把戏再熟悉不过。

“所以，”他声音低沉，“贾府上下，是都觉得薛家的女儿更配得上宝玉？”

黛玉摇头：“宝玉待我自是不同。只是他性子如此…我恼的，或许不是他，是这‘金玉’之论本身，成了我心里一个结。”

林琰沉默片刻，伸手轻轻拍了拍她的手背：“妹妹记住，什么金玉良缘，不过是庸人自扰。

我的妹妹，才貌品性，举世无双，无须与任何人比较。”

他顿了顿，眼中寒光微敛：“至于贾府…本就是亲戚之间的走动。往后你想见谁，不想见谁，都随你心意。

宝玉若真待你以诚，自会懂得尊重；若他继续糊涂…”后面的话他没有说下去，但那股护短的凌厉之意，已不言自明。

黛玉眼眶微热：“嗯，我记住了。”

且说那日荣国府宴席散后，薛宝钗回到梨香院，对灯独坐。

母亲薛姨妈已睡下，莺儿在一旁整理针线。

宝钗手中拿着为宝玉绣到一半的扇套，针脚却第一次有些乱了。

她想起宴席上林琰的身影——年轻、有为、圣眷正浓，谈笑间引经据典，论及民生兵事切中肯綮。

那样的人物，才是真正能“好风凭借力，送我上青云”的依托。

而宝玉…她看向手中扇套上绣着的竹石图样。

宝玉喜欢这些雅致玩意，人也俊逸风流，性情温和。

可比起林琰的沉稳威仪，宝玉终究像个未长大的孩子，整日在内帷厮混，厌谈经济仕途。

“姑娘，这扇套还绣吗？”莺儿轻声问。宝钗回神，放下针线：“今日乏了，明日再说吧。”

她走到窗前，望着荣国府的方向。那边灯火渐熄，而隔了几条街的嘉猷伯府，或许还亮着灯。

林琰今日搬回自己府中长住，往后与黛玉朝夕相处，那份兄妹情谊，怕是旁人更难插入了。

更何况，以林琰如今的身份，他的婚事恐怕连贾母都难以置喙，多半要由宫里甚至圣上钦定。

自己虽有“金锁”之缘，但商门之女的门第，终究差了一截。

宝钗素来理智，此刻心中那杆天平却摇摆不定。

一边是看得见摸得着的“金玉良缘”，稳妥却未必是她内心深处最向往的；

另一边是如皓月般明亮却遥不可及的“麒麟佳婿”，璀璨夺目却风险难测。

回到宁府后，秦可卿独坐妆台前，慢慢卸下钗环。

铜镜中映出一张绝色容颜，却带着化不开的轻愁。

她想起宴上那惊鸿一瞥——那位年轻的嘉猷伯，一身麒麟补服，姿质风流，仪容秀丽，言谈间从容自信，与这府中那些或迂腐或奢靡的男子截然不同。

他看过来时，目光清正坦荡，唯有纯粹的欣赏，并无那些令她厌烦的狎昵之意。可正是这份坦荡，让她心中那点不该有的涟漪，显得愈发可笑，也愈发……难以自抑。

指尖抚过冰凉的珠钗，她轻轻叹了口气。

有些风景，注定只能远观。有些人，生来就活在截然不同的世界里。

就像她院中精心养护的那株名贵兰花，再美，也离不开这深深庭院。而那人，是翱翔九天的鹰。

烛火“啪”地爆了个灯花。秦可卿吹熄了烛火，将自己隐入一片浓郁的黑暗之中。

贾政生日这天，荣宁二府人丁皆在，好不热闹，林琰带着妹妹来贾府赴宴，毕竟是亲舅舅生日。

忽有门吏来报，“有六宫都太监夏老爷来降旨”。

贾赦、贾政等一干人“唬得……不知是何消息”，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。

六宫都太监夏守忠“满面笑容”而来，却只口头宣旨：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”

宣毕，连茶也不吃便乘马而去。贾政等人“不知是何兆头”，只得急忙更衣入朝。

贾母更是心神不定，由鸳鸯搀扶在大堂廊下伫立，焦急等待。合府皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。

王夫人捻着佛珠的手微微发抖，邢夫人不安地绞着手中帕子，连素日最镇定的凤姐也失了颜色，强笑着吩咐下人添茶时，声音透着虚浮。

就在这惶惶不可终日之时，林琰身后一名文士上前半步，清朗的声音在寂静中格外清晰：“恭喜主公。”

说话的是林琰的幕僚路怀瑾，他面容清癯，眼中闪烁着洞悉时局的光，“圣上特意在召见主公时透露此事，又在贾公寿辰这天下旨，此必是彰显对主公的器重。贾府之喜，亦是主公之荣。”

这番话如石子入水，激起层层涟漪。众人这才注意到这位一直静立在林琰身后的文士。

只见路怀瑾从容不迫地向贾母一揖：“老太太放心，主公在御前已知此事，今日定是喜非忧。”

林琰略一颔首，从容起身。他今日身着绛紫卷纹麒麟补道袍，腰系丝绦玉带，虽年方十八，但久居宫中养出的从容气度却让满堂华服宾客黯然失色。

黛玉安静地立在兄长身侧，眉眼间一派淡然，仿佛早知端倪。

林琰步至贾母跟前，躬身一礼，声音不高却清晰入耳：“外祖母不必忧心，确如路先生所言。”

他顿了顿，见众人目光齐聚，方续道：“日前陛下在养心殿特意留孙儿聊了几句家常。

提及大姐德才兼备，堪为后宫表率，已定下封妃之喜，旨意就在这几日。今日舅舅寿辰，想必正是吉时。”

路怀瑾顺势接口，语气温和却字字清晰：“学生虽未亲闻圣言，但素知主公行事稳重，若无十成把握，断不会在此时开口安慰老太太。”

他转向贾母，又是一揖，“老太太好福气，既有贤德孙女得沐天恩，又有如此沉稳的外孙能为家族定心。”这番话既捧了林琰，又安了贾府众人之心。

席间几位与贾府交好的官员暗暗交换眼神——这嘉猷伯年纪轻轻，不仅得圣眷，身边还有这般得体的谋士，前途当真不可限量。

林琰目光扫过众人惊疑不定的神色，继续道：“陛下还说，荣府教女有方，大姐在宫中常念及祖母慈训。”

夏公公此来虽急，但看其神色从容，定是喜事临门。老太太且宽心，稍候便有佳音。”

一席话如春风化冻，贾母紧握的手微微一松，眼中泛起泪光：“有琰儿这番话，我这心总算落了一半。”

这番话彻底稳住了满堂人心。王夫人手中的佛珠缓了下来，眼中重燃希望之光；凤姐已机灵地上前搀扶贾母，声音恢复了往日的脆亮：“老祖宗您听听！林表弟和这位先生都这么说，定是错不了！”

她转身吩咐平儿时，语气已是从容不迫。

贾赦长长舒了口气，先是对林琰连声称谢，又特意对路怀瑾拱手：“这位先生见识不凡，多谢宽慰。”

果然，不到两个时辰，赖大等人飞奔来报喜。

当“凤藻宫尚书”“贤德妃”的字眼响彻庭院时，贾母喜极而泣，一把拉住林琰的手，又看向路怀瑾：“多亏了琰儿，也多亏这位先生提醒！”满府欢腾如沸。

管事的已开始安排下人忙着张灯结彩，众人簇拥着林琰道贺，也不忘向路怀瑾致意。

几位贾府幕僚更是主动与路怀瑾攀谈，言语间颇多请教之意。

林琰心中思虑万千。元春封妃，皇帝恩宠，京营兵权…这一切既是机遇，也是考验。

而他首先要做的，便是护好身边这个自幼相依为命的妹妹。

林琰见她眉眼舒展，心中稍安，温声道：“妹妹，明日我让人在园中再种几株你喜欢的湘妃竹，可好？”

黛玉抬眼，眼中泛起柔和笑意：“好。”