史骁翎领了圣命，胸中如火灼烧，连夜便持皇帝手谕直奔西苑军营与京营驻地。

一夜之间，五千精骑、早先备好的一万五千匹战马已集结于京郊皇庄，秣马厉兵，只待最后的补给与命令。

临行前夜，养心殿内，林琰对史骁翎面授机宜：“此番出征，所有战报不得走兵部塘报系统，亦不经内阁票拟。

朕在扬州时便命岑老经营一条专线，如今已扩展至北疆诸镇。”

皇帝从案下取出一枚鎏金虎符，形制与兵部所颁不同，背面刻有细密云纹，“你持此密符，沿途每至驿点，出示此符，自有专人接应。敌情动态，皆经此线传递。”

史骁翎双手接过，只见虎符内侧有极小楷书：“如朕亲临，专奏达天。”

他心下一凛，知道这不仅是信任，更是将天子的耳目权柄分授于己。

贾政的“病”自然是托词。朝会上的羞辱与史骁翎那句“牵缘侯、皮条侯”的诛心之言，如同冰水浇头，让他这位素来自诩清正端方的“老学士”羞愤欲绝。

他严令府中上下禁口，自己则整日待在书房，对着满架诗书怔忡出神。

王夫人虽担忧儿子宝玉的伤势，但更忧心丈夫的状态与家族前程。

这日午后，她正与薛姨妈在房中说话，邢夫人却掀帘进来，面色古怪，带着几分压不住的探询与一丝若有若无的幸灾乐祸：“二太太可听说了？外头……外头有些不成体统的风言风语，绕着咱们府里打转呢。”

王夫人眉头一皱，手中茶盏轻轻放下：“又是什么胡吣的话？如今府里是多事之秋，那些没影儿的事，少听少传。”

“这回怕不是空穴来风。”邢夫人挨着炕沿坐下，声音压得更低，“我也是听周瑞家的从外头采买回来说的，如今西城兵马司巡防得邪乎。

隐隐约约的，话头竟往咱们园子方向引……特别是栊翠庵那一带，说前些日子夜里动静不小，怕不是惊动了什么贵人。”

王夫人心头一跳，面上却强自镇定：“指向一个方外之人？能有什么动静值得这般大动干戈？”

“我的好二太太，您是真不明白还是装糊涂？”

邢夫人凑近些，气息都喷到王夫人脸上，“外头传得可邪乎了！说什么那晚有宫里的人过问，连太医……都惊动了似的。

还有什么‘天家关切’、‘秘旨’之类的浑话，虽不敢当真，可无风不起浪啊！

你想，若不是上头有人发了话，裘侍郎能那么上赶着把兵马司的人当驴使唤，专盯着咱们家墙外转？”

薛姨妈在一旁听得心惊，忙道：“这话可不敢乱说！关乎宫闱，关乎圣誉，一个不好就是泼天的大祸。”

“我何尝不知道？”邢夫人撇撇嘴，“可外头传得有鼻子有眼，话里话外，竟像是圣上……对那妙玉师父，有些不一样的垂问。

前儿个，连凤丫头都私下里打发兴儿去栊翠庵那条街巷转悠过，回来神色就不太对。

府里这些精怪，哪个不是闻风而动的？咱们倒被蒙在鼓里。”

王夫人心中翻江倒海。她想起那日凤丫头确实有些心神不宁，问起园中诸事也格外仔细。

难道……外头那些腌臜传言，竟有几分真？这念头让她不寒而栗。

若真如此，宝玉挨打、老爷受辱，比起这可能的风波，竟都算不得什么了。

她定了定神，严厉地看向邢夫人：“大太太！这些话，今日出你口，入我耳，到此为止！

外头下人嚼蛆，那是他们没王法、不惜命。咱们这样的人家，断不能跟着以讹传讹。”

她目光如炬盯着邢夫人，“管好你那边的人，谁敢再议论半个字，直接打发了出去，绝不宽贷！至于凤丫头那里，我自会去问。”

邢夫人被王夫人的气势慑住，讪讪地应了，心下却不以为然，只觉王夫人是故意遮掩。

话说那日，薛蝌之妻、五品宜人邢岫烟依制入宫朝贺。

在坤宁宫偏殿等候时，恰逢长公主黛玉来寻皇后宝钗说话。

岫烟曾在苏州蟠香寺旁居住十年，与带发修行的妙玉比邻而居，妙玉闲暇时教她识字读诗，虽无师徒之名却有授业之实。

见黛玉面容温和，想起妙玉孤苦，岫烟终是鼓起勇气，上前行礼后将栊翠庵遭劫、妙玉受辱之事细细说与黛玉听。

黛玉听了，面上并无波澜，只轻轻点头：“本宫知道了。”

又与宝钗说了些家常，便起身告辞。但她并未回长春宫，而是径直往养心殿去。

养心殿内，黛玉屏退左右，对林琰道：“哥哥，外祖母家近日颇不太平。那栊翠庵的妙玉师父……遭了大难。”

她将邢岫烟所言转述一遍，眉间隐有忧色，“外祖母年事已高，经此一事，怕是心中郁结。我知朝政繁忙，但……”

林琰放下朱笔，温声道：“妹妹放心，此事朕已安排。

是伍尽忠救下的宝玉和妙玉，宫中御制药散与安抚书信，前日已密送至她手中。”

见黛玉神色稍霁，他沉吟片刻，“不过你提醒的是，孝道乃国之根本。

朕既为天下君父，亦当为万民表率。单独召见外祖母一家于西苑，尽孝于膝下如何？”

西苑召见三日前，五城兵马司西城哨所。

时近子夜，两个老卒蹲在哨房檐下偷闲，就着一碟咸肉和油炸花生米喝劣酒。

“听说了么？”麻脸老卒压低声音，“贾府大观园里那个栊翠庵，前些日子闹了贼。”

“何止闹贼！”年轻些的瘦子凑近，“我表舅在顺天府当差，说那晚动静大得——啧啧，姑子差点被掳了去！”

麻脸灌了口酒，眯起眼：“怪就怪在，裘侍郎过几日就跟被火燎了腚似的，催着咱们加三班巡夜，连犄角旮旯的暗巷都要一天走五遍。”

他用袖子抹嘴，“你猜怎么着？我昨日在茶摊听几个太监闲聊，说宫里……有人问起这事。”

瘦子瞪大眼：“宫里？难不成是……”

“嘘！”麻脸做了个噤声手势，左右张望，“我可什么都没说。

但你想啊，寻常姑子遭劫，顺天府悄摸办了就是，何至于惊动皇爷亲自下旨整饬京防？”

另一个路过换岗的络腮胡老兵8听见半句，凑了过来：“你们扯什么犊子呢？我告诉你们——”

他蹲下身，声音压得极低，“我有个拜把子在乾清宫当侍卫，他说那晚养心殿的灯亮到四更天，伍指挥使进出三趟。隔天一早，皇上就召了裘侍郎。”

瘦子恍然大悟般一拍大腿：“难怪！前儿我去栊翠庵那条街巡夜，看见庵外墙角有御药房的封皮纸碎片……莫不是宫里赐了药？”

“赐药？”麻脸嗤笑，“我看是赐了念想！”

他扳着手指，“第一，姑子遭难；第二，皇上连夜关注；第三，加强巡防；第四，秘密赐药——这他娘的不是活脱脱的话本子么？当年高宗皇帝和感业寺那位，开头不也这样？”

络腮胡却摇头：“你这话诛心。我瞧着倒像是……皇爷看上了那姑子，还没得手呢，倒让别人先惊了驾。”

三人正说得兴起，哨长突然从房里出来，一脚踹在络腮胡屁股上：“嚼什么舌根！不要脑袋了？”

他环视一周，厉声道，“都给我听好了：从今儿起，谁再敢议论栊翠庵、议论宫里半句，军棍八十，革出兵马司！”

众人噤声。但流言如野火，一旦燃起便难扑灭。

不过两三日，“皇上看上了荣国府带发修行的妙玉姑子”的传闻，已从兵营传到市井，又从市井渗入了一些御史的耳朵。

都察院值房里，监察御史赵文化拈着胡须，对同僚低语：“此事若真，有违圣德。我辈言官，当效魏征直谏之风。”

他已暗中搜集了几条“证据”：裘良突然严令巡防、太医曾夜入荣宁国二府、乃至西苑太监前日采买时“无意”透露“圣心郁结”……条条都指向那个香艳又危险的揣测。

赵御史连夜草拟奏疏，引经据典，从“唐高宗幸武曌于感业寺”说到“汉成帝微行赵飞燕”，笔锋如刀，直指“圣驾当远方外，勿近缁流”。

写罢已是三更，他吹干墨迹，心中激荡——此疏一上，必是震动朝野的直谏美名。

三日后，圣旨下：皇帝将于西苑单独召见荣国公夫人贾母及贾府主要眷属，以示孝亲之意。

陪同大臣仅礼部尚书兼首辅付世贤、宗亲兼户部尚书林晏枢、礼部员外郎林晦三人。

召见之日，西苑澄光台布置得庄重简朴。

贾母率贾政、贾赦、贾珍、贾琏、王夫人、邢夫人、尤夫人、王熙凤等人依礼觐见。

黛玉坐于林琰下首，见外祖母虽强打精神，但眼下青黑难掩，心中酸楚。

林琰先问贾母起居，赏下内帑珍宝十二件、黄金五百两、宫缎百匹，又道：“老太太乃朕之外祖母，血脉相连。

今特赐京城七十岁以上老者每人白米一袋、清油一壶，共沐天恩。”

此言一出，付世贤与林晏枢相视点头——此乃明君昭显孝道之举，无可指摘。

一番家常问询与对贾母的厚赏后，林琰话锋微转，目光扫过堂下诸位姻亲，语气较之前更为和煦：“今日家宴，不必过于拘礼。诸位既是老太太的至亲，亦是朕的亲戚。”

他先对贾赦、贾政两位长辈微微颔首：“二位舅舅承袭祖荫，持家守业，朕是知道的。

各赏飞鱼服一领，御制新墨两匣、湖笔十枝，闲时亦可陶冶性情。”

贾赦、贾政忙出列谢恩，口称“陛下”，但心下因这声“舅舅”而稍感熨帖。

接着，林琰看向贾珍、贾琏，笑道：“珍大哥为族长不易，琏二哥协理外务，亦多辛劳。

各赏蜀锦十端、宫绸二十匹，给家里人添些新衣。”

随即，他格外看向贾琏，语气中带着几分亲昵与肯定：“琏二哥前番转运军需，奔走确实得力。

朕这里还有一柄玉如意，赐予你，盼你诸事顺遂，愈发沉稳周全。”

贾珍、贾琏叩首领受。贾琏听得那声熟稔的“琏二哥”，又得额外赏赐，心中暖热，激动回道：“臣……谢陛下惦记，定当竭尽全力。”

对于女眷，林琰亦温言嘉勉。他对邢夫人、王夫人、尤氏道：“两位舅母、珍大嫂子，主持各家内务，淑德堪嘉。

各赏赤金簪一对、珍珠项链一串、宫缎十匹，略表心意。”

三人连忙谢恩。轮到王熙凤时，林琰眼中笑意更显，竟带着几分调侃：“琏二嫂子更是了不得，朕知你把府里打理得井井有条，是个巾帼英雄。

特赐你金累丝衔珠凤钗一对、翡翠镯一双，外加赤金二百两、白银五百两，算是朕替琏二哥犒劳你的辛劳，日后这家，还劳你多费心。”

这一声“琏二嫂子”叫得亲切随和，王熙凤受宠若惊，心头狂跳，深知这不仅是天大的体面，更是一份沉甸甸的期许。

她连忙深深下拜，声音比平日更显恭谨：“陛下天恩，臣妇万不敢当！唯有尽心竭力，方能报陛下于万一。”

最后，林琰提及两桩特别之事，语气恢复了几分天威郑重：“府上老仆焦大，昔年忠顺之乱，于乱军中奋身护主，忠勇可鉴。

此等义仆，实属难得。着赏‘冠带荣身’，享九品武官待遇，以为天下仆役楷模。”

众人听得，皆感叹皇帝连这等旧事细节都记得分明，且赏赐合乎分寸，更显恩威并施。

“再有贾蔷，”林琰语气再次转为温和，“前番跟着琏二哥办差，转运粮草，奔波勤勉，朕知其用心。

国事需才，朕赏他一个出身——授从六品署理工部员外郎，先在相关衙署历练。

另，闻其与府中旧日伶人龄官情谊深重，朕特加恩典，准其娶龄官为妻，并敕封龄官为六品安人。”

贾蔷早已激动难言，唯有连连叩首。这份恩典，前程私情两全，无疑改变了他人生命运。

黛玉在旁静静看着，唇边带着一丝了然的笑意。

兄长此举，深意重重，既全了亲戚情面，又在贾府内部划出了亲疏勤惰的界线。

赏赐已毕，气氛和乐。王夫人、邢夫人见皇帝对凤姐、贾琏如此亲近嘉许，虽略有一丝复杂，但整体家族受惠，颜面有光，也觉欣慰。

赵文化那封已揣在怀里的奏疏，瞬间成了烫手山芋。

“孝道……孝道……”他在值房里踱步，额角冒汗。皇帝此举高明至极：只见外祖母，不涉私情，只彰孝义。

若此时上疏暗指皇帝与尼僧有私，非但无人相信，反会落得“诽谤圣躬、离间天家亲情”的死罪。

同僚劝他：“赵兄，罢了吧。皇上这是明修栈道——赏老恤民是给天下看的；至于暗度陈仓……”