盛京，摄政王府，亥时末刻。
书房内烛火荧荧。佟尔衮只披一件玄色暗纹便袍，在那幅巨大的辽东舆图前已凝立近一个时辰，仿佛化作了石雕木偶。
自抚顺失陷便堵在胸间的那股郁气，此刻竟像炭火似的，灼着他的五脏六腑。
舆图上，史骁翎所部的墨色三角，犹如一根毒刺，死死钉在抚顺城；
郑三槐水师的墨色波浪，正扼着辽河口吞吐；
周镇、孙胜、陈平三路兵马的墨色锋镝，自南向北，缓缓迫来。
盛京周遭，那些代表水国兵力的朱红圆圈，密密聚作厚厚一团。
再望远些，自广宁、锦州、宁远，乃至更北的吉林乌拉，尚有数道朱红细线，正向此处蜿蜒汇拢。
十万之众。这数目教他心头略略一定，旋即又被更沉的东西压了下去。
旗丁、包衣、余丁……仓促聚拢，战力参差，每日粮秣消耗，便是泼天的数目。
他双目刺疼地移向赫图阿拉——那一点猩红依旧顽固地悬在那里。
苏克萨哈的精锐被其绊住，分兵两千回援后，攻势愈发疲软。
而史骁翎那八千精骑，恰似一柄烧红的利刃，在他脊背上划开一道血口子后，竟不再深入，只稳稳盘踞抚顺，清扫周遭，与那三路缓缓压来的楚军步兵遥相呼应。
“疲敌……困我……”佟尔衮从齿缝间迸出这几个字。他看破了，却一时难解。
史骁翎孤军悬入，不图速战攻破盛京，反以抚顺为饵，分明是要逼他将重兵尽数羁縻于此，动弹不得。
北边赫图阿拉的佟豪哥得以喘息，南边那漫长的海岸线与空虚的腹地，便全然露在郑三槐的水师与周镇等人的兵锋之下。
“王爷，”心腹谋士哈丰阿悄步进来，低声道，“宁锦援军的前锋已过广宁，只是携带的粮秣有限。
盛京仓廪虽丰，骤然添了十万张口，又值秋收未毕，若战事迁延入冬……”
佟尔衮抬手止住他的话，目光仍粘在舆图上：“苏克萨哈那边，还没动静？”
“佟豪哥据险死守，山林险峻，我军火器难以施展。苏克萨哈将军呈报，仍需些时日……”
“废物！”佟尔衮一拳捶在案几边缘，震得笔筒里的狼毫跳了几跳，“传话给苏克萨哈，本王再与他十日！
十日内若还不能踏平赫图阿拉，叫他提头来见！再分不出兵来，难道眼睁睁瞧着佟豪哥那逆贼与史骁翎合兵一处么！”
他胸膛剧烈起伏，那股郁气愈发滞涩难当。
目光扫过代表朝鲜兵马的棒状标记，正游弋在萨尔浒、界凡一带，与楚军右翼若即若离，心头那把无名火更是腾腾烧起：“李倧……李淏……好，好得很！待本王腾出手来……”
“王爷，尚有一事。”哈丰阿声气更低，“派往汉城的人快马回报，朝鲜王李倧的态度……甚是暧昧。
只道世子乃奉天朝调遣，皇命难违，又称两国素来亲厚，望王爷体谅其不得已。
至于那运送物资之事，语焉不详，只推说是商民往来，乃两国互利，非王廷所能尽察。”
“体谅？不得已？”佟尔衮冷笑，眼中凶光毕露，“商民往来？载去人参貂皮，运回丝绸火铳罢！
李倧这老狐狸，是瞧准了风向，要下注了！”心中那股遭了背弃的怒意愈发炽盛。
他猛地转身：“传令！盛京全城戒严，各门加派双岗，城外多掘壕堑，增设拒马。征调所有包衣、余丁，昼夜轮值，加固城防！
再有，从吉林乌拉、开原调集的兵马，不必尽数汇聚盛京，分出一部，斜插抚顺以东，做出截断史骁翎与朝鲜军联络的态势！
本王倒要瞧瞧，是史骁翎先沉不住气，还是李淏那黄口小儿先露了怯！”
“嗻！”哈丰阿领命，略一迟疑，又道，“王爷，那南边周镇等人的楚军……”
“他们推进缓慢，是在稳扎稳打，清扫沿途屯堡，连通自家粮道。”佟尔衮阴郁道，“这正是史骁翎计策狠毒之处！
他以自身为饵，吸住我大军主力，那三师楚军便可从容北压，终与抚顺连成一片，将我南面屏障生生剥开！
传令辽阳、海州守军，严密监视，不得浪战，只依托城池寨堡，迟滞其锋芒即可。待本王拔了抚顺这颗毒钉，再回头与他们计较！”
他行至窗边，推开一丝缝隙。夜风裹着深秋的凛冽灌入，稍稍冷却了心头的燥意。
远处军营方向，隐隐传来人马喧嚣，那是仍在不断汇聚的兵丁。
十万人……史骁翎，你想用这八千人马，换我十万大军困守愁城，疲于奔命？
佟尔衮望着沉沉夜色，嘴角咧开一个冰冷决绝的弧度。“那便瞧瞧，是谁先耗尽了这口气！”
然则胸中那团躁郁之火并未真正平息。他猛地抓起案上那壶早已凉透的茶，灌了几口，却浇不灭心火。
烦躁地在室中踱了几转，忽地想起什么，目光锐利地扫向哈丰阿：“洪先生今日何在？可有军情见解呈报？”
哈丰阿一怔，低头道：“回王爷，洪先生……午后递了话，说是身上有些不大爽利，在居所将养，未曾呈报。”
“身上不爽利？”佟尔衮眉头拧紧。值此紧要关头，那汉臣竟称病不出？他心中烦闷，本也想寻个人剖析时局……念头一转，忽地起身。
“去太后宫里。”他抓起披风，沉声道。
哈丰阿急忙跟上。
夜已深沉，宫苑寂寂。太后布尔布泰的寝宫就在左近。
佟尔衮走近时，见宫门虚掩，殿内灯火昏暗，门外竟无人值守。
他心中掠过一丝异样，示意哈丰阿留在原地，自家放轻脚步，挪到门边。
隐约有极低的啜泣与温言劝慰声透出，那男子的声音，分明是洪承畴！
佟尔衮只觉血往顶门上一涌，不及细想，一把便推开了殿门！
殿内只点着两三盏昏灯。洪承畴正慌忙从太后近处的绣墩上起身，衣冠虽是齐整，脸上却带着未及收敛的忧切惶遽。
而榻边，太后布尔布泰云鬓微松，眼中泪光点点，正抬手欲拭，见佟尔衮蓦然闯入，脸上那点血色霎时褪得干干净净。
“洪！承！畴！”佟尔衮目眦欲裂，从牙缝里迸出这个名字。怒极攻心之下，他反手“锵”地一声抽出腰间佩刀！雪亮刀锋直指洪承畴。“狗贼！安敢如此！”
“王爷且慢！容臣……”洪承畴面色大变，话音未落，佟尔衮已如疯虎般扑至，刀光斜劈而下！
洪承畴身形急错，腰肢向后一折，那刀锋擦着他前襟掠过，“嗤”地一声，划破了一片袍角。
他顺势滚倒，堪堪避过，疾忙起身拉开几步，气息已乱：“王爷！此乃天大的误会！万祈住手，听臣一言！”
“误会？待本王取了你项上人头，再去阎王殿前分辨误会！”佟尔衮怒火更炽，刀势由劈改刺，疾点洪承畴胸腹要害。
洪承畴心中叫苦不迭，唯有全力闪避，在方寸之地腾挪辗转，衣袖、袍摆又被划开两道口子。
他口中急道：“王爷！事关社稷安危！切莫因一时之愤，误了军国大事！”
“社稷？军国？尔等腌臜之事，也配玷污这等字眼！”佟尔衮双目赤红，一个旋身，刀锋横扫，欲将洪承畴逼入墙角。
洪承畴足尖一点，疾退向殿柱，然此番刀势范围极大，眼看便要避无可避——
“佟尔衮！住手！！！”
布尔布泰惊叫一声，猛地从榻边冲了过来，竟不管不顾地张开双臂，挡在了洪承畴与那森然刀锋之间！
佟尔衮吓得魂飞魄散，硬生生将手腕向上一抬！“呼”的一声，刀锋擦着布尔布泰头顶的发髻掠过，斩断了几缕青丝，幽幽飘落在地。
他踉跄倒退两步，持刀的手簌簌乱颤，赤红的双眼死死瞪向被太后护在身后的洪承畴，又转回眼前脸色惨白、浑身战栗却倔强拦在中间的布尔布泰。
“玉儿……你……你竟……”他的声音嘶哑得不成调子，望着地上那几缕断发，心口像被钝刀子狠狠攮了一下，“为了护他……连性命都不要了？！
深更半夜，孤男寡女……如今又是这般！你叫我……如何信你！如何信他！”
“王爷明鉴！天大的误会！”洪承畴急忙开口，声音带着惊魂未定的急促，“臣对天起誓，今夜夤夜禀奏要务，臣连太后娘娘的衣角都未曾碰过！”
洪承畴心想太后的衣衫都是自行掉落，自己确是未曾碰过，这般也算不得说谎。
“佟尔衮！”布尔布泰泪如雨下，声音因激愤与失望而尖利起来，“你眼里除了猜忌，可还有半分清明！是我召洪先生前来！
你若非要杀人，便先杀了我！在你心中，我便是那般不堪的女子么！
城外大军压境，你身为摄政王，不思破敌之策，却在这里因无端猜忌，对朝廷重臣刀兵相向，对当朝太后以刃加身！你……你太教我寒心了！”
佟尔衮像是被这些话狠狠扇了一记耳光。他缓缓垂下持刀的手，刀尖无力地指向地面。
目光从布尔布泰决绝而悲恸的脸，移到那飘落的断发，再移到她身后虽衣袍破损却依旧挺直脊背、沉默垂目的洪承畴。
殿内死一般寂静，唯有他自己粗重的喘息与布尔布泰压抑的抽泣声。
方才那凶险万分的几刀，洪承畴矫捷的闪避，以及最后玉儿那决绝一挡……在他脑中翻腾不休。
若真有私情，洪承畴何以只闪不攻？玉儿又何以等到千钧一发才冲将出来？
或许……真是自家昏了头？洪承畴口口声声“事关重大”……玉儿悲愤指责他不管城外大军……
一股混杂着后怕、疑虑、以及强烈想要信她的冲动涌上心头。
他断不能接受自己险些伤了她。误会！定是误会！是自家被妒火蒙了眼，被重压冲昏了头！
他们必是在商议紧要军务！自家这番作为，岂不正坐实了她口中那不顾大局的罪名？
这念头一生，便如蔓草般疯长起来。他握着刀柄的手松了又紧，终于，“哐当”一声，将那柄佩刀掷于地上。
“……是……军务？”他声音干涩无比，带着一丝连自己都未察觉的哀恳，目光只锁在布尔布泰脸上。
布尔布泰见他弃了刀，眼中那狂怒之色褪去，只余下一种近乎虚脱的复杂情态。
她含泪点头，语气冰冷：“若非关乎石门岭与奉集堡的生死存亡，何须夤夜召见，屏退左右！
洪先生有机密策议要陈！佟尔衮，你今夜……实在太令人失望了！”
“我……”佟尔衮喉头哽咽。果然……果然是为了战事。
自家竟……他脚下发软，猛地转身，一脚将旁边歪斜的花几踹得粉碎！木屑瓷片四下飞溅。
他背对着两人，肩头难以抑制地抖动着。
再开口时，声音嘶哑而空洞：“是本王……失仪……险些误伤凤体，惊扰重臣……军情急如星火，太后与洪先生……且继续商议罢。本王……告退。”
他甚至不敢去瞧地上的刀，更不敢去接布尔布泰那目光。