建武六年，五月下旬至六月初，神京

顺天府对西城兵马司副指挥潘云遇害一案的审理，进展神速。

那张由国子监监生沈文启无意间拍下的相片，成了撬开此案铁门的钥匙。

顺天府尹郝运亲自坐镇，依据相片中持刃者的模糊身形、衣着，并着那刃尖在浅色墙面上格外扎眼的一点“深色污迹”，立时锁定了潘云的一名同僚——西城兵马司吏目马奎。

马奎起初抵死不认，咬定是诬陷。

然当郝运命人将放大的相片细节摹本，同从马奎家中秘搜出的、与相片中人物所穿一般无二的鞋履一并摆出，马奎面如土色，防线渐溃。

顺天府又查出马奎近日在赌坊欠下巨债，而潘云恰在遇害前两日，刚从衙门领回一笔待发放的饷银。

人证、物证、旁证并那“铁证如山”的相片，链链相扣。

拙劣的马奎无可抵赖，终是瘫软，供认了因赌债逼急，得知潘云处有现银，遂起歹意，以商议公务为名夜间拜访，趁其不备刺死劫银的罪行。藏匿的赃银亦被起获。

此案从接报到人赃并获，不过五日。效率之高，证据之“新”且“奇”，震动京畿。

相机的“断案奇功”经《京师风华录》渲染、茶楼说书人添油加醋，遍传街巷。

市井间议论纷纷，原本听信谣言对那黑匣子避之不及的人们，如今路过顺天府衙，皆忍不住朝里多瞄几眼，仿佛那里面藏着一双能定格乾坤的“法眼”。

茶馆里，茶客们嗑着瓜子，谈兴正浓。

“听说了么？西城那案子，嘿，真真叫神！咔嚓一下，贼影儿就留纸上了，赖不得！”

“那物事…果真这般玄乎？莫不是衙门弄的障眼法？”

“《京师风华录》上白纸黑字登着，刑部严尚书都说了，‘光影留真，纤毫毕现’！

这还能假？听闻顺天府同刑部正合计章程，往后怕不少案子都得靠这‘留真术’哩。”

“啧啧，这世道，真真变了。往后行止，莫非都得防着被人‘咔嚓’一下？”

衙门里的老刑名，私下吃酒，气象却有些别样。

“郝府尹这番，算是踩着新巧玩意儿往上了一步。”

一位老经历抿了口酒，咂嘴道，“那相片…果就那么灵？人会扯谎，这死物就不会作假？”

旁坐一位典吏压低声气道：“作假？也得有那手段！你是没去靖安署那观摩，好家伙，从拍到洗出，多少道关窍，多少双眼睛盯着。

想动点手脚，难！再说，这毕竟是今上点了头、通了天的…老哥，咱们那套看痕验伤、问讯取供的功夫丢不得，可这新家伙，怕也得学着些。没见刑部的条陈都下来了么？”

几处热闹瓦舍，新编的《光影擒凶记》正说到酣处，说书人惊堂木一拍，将那潘云案讲得九曲回环，那能“收魂摄影”的相机，倒成了比青天大老爷还明察的“铁证公”。

台下听客如痴如醉，对那黑匣子的观感，悄没声从“摄魂妖器”转成了“断案神物”。

在乌勒古寨烽烟燃起前数月，盛京宫禁深处，关于“绿旗”的定议，实源于一连串冰冷数目字迫出的重压。

摄政王佟尔衮书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散他眉间阴翳。

几份来自北方前线的奏报摊在案头，墨迹间浸透血腥。

征讨东海窝集等部野人女真的战事，胶着更甚预想。

那些深谙山林、彪悍善战的部族，凭地利与突袭，让抚顺之战受挫后元气未复的八旗劲旅，折损颇多。

阵亡伤残名录里，不乏他旗下熟稔之名，更有几个出身不低的年轻额真。

每一笔损耗，都似在他心头剜肉——八旗丁口是根基，更是他佟尔衮掌权的倚仗，经不起这般消磨。

“王爷，洪承畴又在外头候着了。”包衣低声禀道。

佟尔衮揉了揉眉心，语气带些不耐与一丝难以察觉的疲惫：“唤他进来。”

洪承畴趋步而入，行礼如仪，姿态恭谨至极。他未直陈建军，先奉上一份更详尽的条陈，上面罗列近期用兵野人女真的预估：

若要彻底荡平，肃清山林，以八旗当前可动兵力与恐将承受的伤亡，至少尚需经年累月，且折损数目只怕有增无减。

条陈末尾，方以谨慎笔触，重提那“权宜之策”：仿前夏旧制，略加变通，以关内流民、降卒、亡命为基，单立一“绿旗”，专司攻坚、破寨、填壕等险重之役，以“汉”制“蛮”，以“步”耗“步”，为八旗精锐存续实力，专司破阵追亡。

佟尔衮盯着那预估的伤亡数目，默然良久。

书房内只闻炭火噼啪。他岂不知洪承畴或有私心？然眼下，不断添增的八旗子弟折损，才是迫在眉睫之患。

让那些卑贱尼堪去填线，去耗野人女真的箭矢蛮勇，总好过让自己宝贵的旗丁枉送性命。

即便这些汉兵将来或成心腹之患，那也是“将来”之事，眼前折损，却是实实在在动摇根本。

“此事…干系非轻。”佟尔衮终是开口，声气听不出波澜，“即便要办，粮饷、器械、统兵之人，皆是难题。朝廷如今，可没有余力再养一支冗兵。”

洪承畴立时躬身：“王爷明鉴。饷银器械，初期可取于缴获，以战养战。

统兵之人，臣愿效犬马，严加管束，必使其为朝廷前驱，绝不容其坐大生乱。

此军但为王爷扫清边鄙荆棘，待北地大定，或裁或并，皆在王爷一念之间。”

“此事，本王需禀明太后与皇上。”他淡淡道，这“禀明”二字，说得轻描淡写。

次日，永福宫。

礼节性的请示在此行过。年幼的伪帝福临坐于上首，懵懂不知。真正的定夺之人，乃垂帘后的太后布木布泰。

佟尔衮简略陈说了前线八旗伤亡并建立“绿旗”之议，口气是通报多于商讨。

布木布泰静听，手中佛珠缓缓捻动。

她瞧见了佟尔衮急于保全八旗实力的焦灼，也听出他话语背后，对这支或将成立的汉人兵马那隐约的轻视与掌控之念——件用后即弃的器具。

而洪承畴的言辞更为机巧。他不仅强调绿旗能为八旗减损，更隐隐暗示，此军若成，便是一支直隶朝廷的新力，可平衡各方，巩固中枢。

他目光偶与帘后那道沉静目光一触即分，彼此心照。

对布木布泰而言，在佟尔衮权势日炽的朝局中，任何一支或可不全然听命于摄政王的力量，皆值得留意乃至暗中扶持。

“皇上年幼，此类军国大事，摄政王同诸王贝勒议定便是。”

布木布泰声音自帘后传出，平稳无波，“洪先生是老成谋国之臣，既愿担此重任，用心亦是好的。

只是需牢记，兵者凶器，圣人不得已而用之。

此军既立，当严明法度，使其知忠义，晓分寸，方能为国藩篱，而不致滋扰地方，才是长久之道。”

“臣，谨遵太后慈谕。必肝脑涂地，以报天恩。”洪承畴伏地叩首，姿态谦卑至极。

退出永福宫，洪承畴回至暂居府邸，屏退左右，只留一心腹老仆。

他脸上那谦恭温良神色渐渐褪去，露一丝深沉疲惫与锐利。

“东翁，事谐矣？”老仆低声问。

洪承畴缓缓颔首，望向南面，目光复杂：“摄政王要的是填壕的肉盾，太后要的，或是一根能稍牵制摄政王的细线。而我要的……”

他顿了顿，声气压得极低，几不可闻，“是一支能握在手里的力量。

在这虎狼巢穴，无有自家爪牙，终是人为刀俎，我为鱼肉。

太后…毕竟是深宫妇人，有些事，她需人去做，这绿旗，便是顶好的刀子，也是我洪某人，在这水国朝廷，安身立命，乃至…他日或可稍有作为的，唯一指靠。”

时值夏初，辽东以北丛林却仍透着一股子寒意。

泥土是深褐的，吸饱了融雪雨水，踩上去咕叽作响。

眼前这处唤作“乌勒古”的野人女真寨子，盘踞一缓坡上，木石混砌的寨墙比寻常部族高出近倍，墙上隐约可见持弓人影，箭楼里闪着金属冷光——那是同罗刹贸易换来的火铳。

寨子周遭清出一片开阔地，掘有壕沟，插着削尖木桩。

绿旗军的阵势，在这片蛮荒地上显得有些不伦不类。

约两千余人，列了几个松散方阵。只最前几排军官，并侧翼约二百来人的马队，身上穿着缴获的前夏军布面铁甲，虽则破旧，在林间晦暗光线下，仍能反射些许黯淡金属光泽。

而占了绝大多数的步卒，则是一水蓝灰厚布号衣，胸前背后缝个简略“兵”字圆补，在湿冷空气中显得单薄黯淡。

他们手中兵器杂驳，有长矛，有腰刀，更多是扛着简陋云梯、推着蒙生牛皮的盾车，还有些人背着土袋或拖着砍伐下的粗木。

与之鲜明对照的，是后方高坡上肃立的两白旗骑兵。

约一千五百骑，人马俱静，只偶尔闻得马嘶同铠甲鳞片摩擦声。

他们人披重铠，马挂护具，兵器精良，沉默中透着久经战阵的剽悍与……一种冰冷的审视。他们像是看客，在等候前戏开锣。

绿旗阵中，一个脸上带疤的把总，舔了舔干裂嘴唇，低声咒骂：“这鬼地方……真他娘的冷。”

他摸了摸身上那件还算结实的铠甲，又回头瞅了眼身后那些穿着蓝灰号衣、瑟瑟发抖的士卒，眼神复杂。

洪承畴洪大人的军令同悬赏，昨夜已传遍各营：先登者，赏银百两，官升三级！

破寨后，财物任取，只需上交三成！于这些多为前夏溃兵、被俘士卒或关内活不下去方投来的亡命徒而言，这是无法抗拒的诱惑。

“咚！咚！咚！”沉闷牛皮鼓声响起，压过了林间风声。

“进！”军官嘶哑吼声传来。

蓝灰色潮水开始向前涌动。无有呐喊，只有沉重脚步声、粗重喘息，同盾车木轮碾过泥泞的嘎吱声。

箭楼上女真人开始放箭，零星箭矢嗖嗖落下，钉在盾车上，或偶尔射中号衣，引发一声闷哼或惨嚎。

队伍出了些许混乱，但在后排军官呵斥乃至刀背驱赶下，又很快恢复前行。

真正考验在壕沟前。女真人箭矢变得密集，还夹杂少数火铳轰鸣同飞石。

不断有人中箭扑地，蓝灰号衣迅即被鲜血染出深色污迹。惨叫声此起彼伏。

“填壕！快！”督战把总挥刀怒吼。

扛着土袋的步卒嚎叫着冲上前，将土石倾入壕沟，不断有人被射倒，滚落沟中，后头的人踏着同袍身体或土袋继续向前。

另一队人则冒着箭石，将简陋云梯架上寨墙。战斗入了最血腥的段。

寨墙上，野人女真战士彪悍异常，用长矛捅刺，用刀斧劈砍，将滚木擂石砸下。

不断有绿营兵惨嚎着从云梯上跌落。一个只穿着号衣的年轻步卒，刚刚爬上墙头，就被一柄骨朵砸碎了面门，无声栽倒。鲜血脑浆溅在旁边同伴脸上。

后方高坡上，两白旗骑兵依然沉默。只几个年轻旗丁似有些按捺不住，被领催用眼神狠狠瞪了回去。

一名分得佐领对身旁人道：“看，这些尼堪，倒有几分蛮勇。可惜，命贱。”

身旁人嗤笑：“蛮勇？那是洪大学士的银子勇。重赏之下，必有蠢夫。”

前方，战斗已白热。绿营兵在军官督战同“先登重赏”刺激下，前仆后继。

终于，一处寨墙在承受多次简易火药包撞击同挖掘后，轰然塌陷出一个豁口。

“缺口！杀进去！”绿营军官声嘶力竭。

更多蓝灰色身影向着豁口涌去，同蜂拥而来的野人女真守军绞杀在一处，刀光剑影，血肉横飞。