嘉定伯周奎进爵为嘉定侯，其子周渊恭尚昭明长公主、授驸马都尉的旨意，如同插了翅膀，霎时飞遍了京师的每一条街巷。

年末的喜庆，因着这天家姻缘，愈发浓得化不开了。

钦天监择定的吉期在来年八月，但林琰疼惜妹妹黛玉，一应筹备自腊月起便已全面动了起来。

腊月二十八，坤宁宫内暖意融融，却透着一股子忙碌气息。

皇后薛宝钗端坐主位，面前摊着内务府呈上的单子，从公主府建制、大婚礼仪、宴席规格到黛玉婚服的纹样，事无巨细。

她揉了揉眉心，对身旁的皇贵妃楚容卿道：“容卿你瞧瞧这宴席单子，江南的菜式是不是添得少了些？林妹妹虽在京师长大，口味上还是偏南边的。”

楚容卿接过单子细看，点头道：“娘娘思虑得是。我记得林妹妹爱吃一道蟹粉狮子头，可让御膳房琢磨着加进去。”说着，提笔在单子旁添了一行秀丽的批注。

下首的惠嫔尤二姐正核对赏赐给周家的礼单，闻言抬头笑道：“妾身倒想起一事——前日御用监送来一批苏绣，里头一匹雨过天青色的软烟罗，上头绣着淡淡的竹叶纹，雅致得很，正合给公主添妆。”

“那便留下。”宝钗温声道，又转向安静坐在一旁的昭仪妙玉，“听闻妹妹前日抄了一卷《妙法莲华经》，笔法空灵，不如也添入玉儿的嫁妆？她素日里也爱读这些。”

妙玉合十道：“妾身正有此意，已让染香将经卷送到长春宫去了。”

正说着，门外传来清脆的嗓音：“皇后娘娘，臣妾来迟了！”

只见僖嫔晴雯穿着一身浅绿宫装，手里却端着一个红木托盘，上头是一盏还冒着热气的杏仁茶。

她将茶盏轻放在宝钗手边，笑道：“陛下在暖阁批奏章，臣妾瞧着时辰差不多，便煮了杏仁茶。想着娘娘这儿定也忙着，多煮了一盏送来。”

宝钗失笑：“你如今是僖嫔，这些事让宫人做便是。”

晴雯却不以为意，顺手替宝钗整理起桌上略有些凌乱的礼单，动作熟稔：“臣妾惯了，在陛下身边伺候了这些年，闲下来倒不自在。”

正说着，坤宁宫掌事宫女莺儿引着两人进来。

前头是穿着女官服制、神情沉稳的金鸳鸯，后头跟着容颜清丽、气质温婉的甄英莲。

鸳鸯行礼后道：“皇后娘娘，长春宫那边传话，说襄国公夫人、武安侯夫人和忠勇伯夫人递了牌子，明日要来给长公主请安。紫鹃姑娘问，是否按旧例在偏殿设小宴？”

宝钗略一思忖：“设罢。史妹妹她们与玉儿是旧识，让御膳房备些她们爱吃的点心。甄女史，你明日也过去帮着招呼，你与她们也相熟。”

英莲柔声应下。

宝钗又对楚容卿道，“皇贵妃，玉儿的嫁衣图样，还得劳你亲自去长春宫一趟，与她商定。那孩子面上不说，心里定有自己的主意。”

楚容卿含笑应了。

待众人领命散去，宝钗独坐殿中，轻轻叹了口气。

莺儿上前替她揉肩，低声道：“娘娘连轴转了三日，歇会儿罢。”

“林妹妹的婚事，陛下看得重，本宫怎能不尽心。”

宝钗望着窗外飘起的细雪，轻声道，“只是这般盛事，总让我想起自己大婚那日……时间过得真快。”

莺儿笑道：“陛下待娘娘的心，这些年我们都看在眼里。如今长公主有了好归宿，陛下和娘娘都能宽心了。”

宝钗微微一笑，不再多言，重新垂首看向那些厚厚的单册。

与此同时，乾清宫西暖阁内，林琰刚批完一摞奏章，揉了揉手腕。

“陛下，用茶。”一杯温度正好的六安瓜片轻轻放在案边。林琰抬头，见晴雯不知何时又回来了，正轻手轻脚地理着书架。

“不是让你去皇后那儿帮忙么？”林琰端起茶盏。

晴雯转头一笑：“皇后娘娘那儿人才济济，不缺臣妾一个。

倒是陛下这儿，解琴她们虽细心，却不知陛下批奏章累时，爱在窗边站一站，得备着披风。”

说着，她从柜中取出一件玄色狐裘，挂在窗边的架子上。

林琰摇头失笑，却也随她去了。他起身走到窗边，望向长春宫的方向，问道：“玉儿今日如何？”

侍立一旁的知画忙回道：“长公主上午在书房画画，午歇后，襄国公夫人她们来了，正在暖阁里说话，笑声不时传出来呢。紫鹃姐姐说，长公主今日多用了一小碗粥。”

林琰神色柔和下来：“她开心就好。”

正说着，外头小太监通报：“陛下，驸马都尉周渊恭奉召觐见。”

“宣。”

周渊恭稳步而入，行礼时姿态恭谨而不失风骨。林琰打量着他，温声道：“平身。赐座。”

待周渊恭坐下，林琰并未多谈工程细务，只从案头取过一叠厚厚的图纸清单递给他，温言道：“玉儿的性子喜好，起居习惯，都在这上面了。

你多费心，务必使府邸合她心意，成为安居之所。”

周渊恭双手接过，只觉那纸张沉甸甸的，满是期许。

林琰又缓声道：“尚主之后，按制驸马都尉不能参与政事，所以朕打算调你去中军都督府，授都督佥事，管理参谋事务。也算不埋没你一身才华。”

周渊恭一怔，随即起身深深一揖：“臣，谢陛下隆恩！”

“坐。”林琰抬手虚扶，神色温和，“玉儿是朕唯一的妹妹，朕盼你待她好，也盼你不失青云之志。婚后，你既是她的依靠，也是朝廷的栋梁。”

周渊恭心中激荡，郑重应下。

出宫时，在宫道转角，特意等他的史湘云笑着道贺：“恭喜周公子！不，如今该叫驸马了。”

周渊恭忙还礼：“襄国公夫人。”

史湘云左右看看，悄声点拨：“林姐姐心情好着呢，前儿还画了墨竹，说要添在府里的景中。

你多主动想着些，她便欢喜。她啊，面冷心热，你若真心待她，她必以真心还你。”

周渊恭心领神会，再次谢过。

回府路上，心头温软，对那座正被赋予“家”的形貌的府邸，充满了细致的憧憬。

长春宫内，暖阁里笑声不断。

史湘云、贾迎春、贾探春三人围坐在黛玉身边，中间炕桌上摆着御膳房新制的点心。

紫鹃和雪雁在一旁伺候茶水和炭盆，染香、砚青、沁茶则在外间整理着各方送来的贺礼。

“林姐姐，你快看看这个。”史湘云从怀中取出一个小锦盒，打开是一对翡翠耳坠，水头极好，“这是我家若兰前些日子得的，我想着正配你大婚时戴。”

黛玉接过，眼中含笑：“你总惦记着我。”

迎春温柔道：“我针线不如三妹妹，便寻了一匣子上好的湖笔徽墨，知道你爱写字画画。”

探春则笑道：“我备的是一套前朝的古琴谱，听说周驸马也通音律，你们日后可琴瑟和鸣。”

黛玉脸上微红，岔开话题：“二姐姐在侯府可好？三妹妹府上如何？”

“都好。”迎春柔声道，“你姐夫虽长袖善舞，口齿伶俐，待我却是极用心的。

前日听说你的婚事定了，他还特意去库房寻了一对白玉如意，说要添妆。”

探春则爽利道：“我那口子是个粗人，但知道是给你备礼，跑了三四家铺子，寻了这张金丝楠木的棋枰，说你从前最爱下棋。”

黛玉心中温暖，正要说话，外间传来染香的声音：“长公主，皇贵妃娘娘来了，说是送嫁衣的图样来与您商定。”

楚容卿盈盈而入，与众人见过礼，方将图样铺开。

众人围上来看，只见翟衣依宫廷礼制，形制纹样皆按公主品级规制定就，端庄雍容。

一旁另绘的大衫与霞帔样稿，却见巧思——大衫以正红为底，霞帔之上用金线绣出凤凰于飞之姿，浅金丝线又在襟领袖缘处勾出细密清雅的竹叶纹，端丽中别见秀致。

“翟衣规制所定，不可擅动。陛下特嘱，可将心意寄托于大衫与霞帔之上。”

楚容卿柔声道，“这凤凰是公主尊荣，竹叶是你的风骨。妹妹可还喜欢？”

黛玉目光落在那舒卷的竹叶纹上，指尖轻抚图样，眼眶微热，点了点头。

荣国府内，因着长公主的婚事，整个府邸早早进入了忙碌状态。

荣禧堂上，贾政正与贾琏、贾芸商议。贾政虽已年迈，精神却好，抚须道：“陛下恩典，玉儿得配良缘，我们做舅家的，定要尽心。

琏儿，工部那边公主府的工程，你多盯着些，用料、工期，一丝马虎不得。”

贾琏如今是工部右侍郎，闻言点头：“叔父放心，陛下拨了内帑，工部选的都是最好的匠人。侄儿每日下值都去工地看看，绝不敢怠慢。”

贾芸如今是户部郎中，也道：“孙儿这边已与内官监对接，一应采买、账目都清清楚楚，定不让人说闲话。”

贾政欣慰点头，又叹道：“只盼先皇后在天有灵，看到玉儿有了好归宿，能安心了。”

正说着，外头赖大来回话：“老爷，周家送来了请帖，嘉定侯夫人后日设宴，请太太和府上女眷过府一叙。”

贾政点头：“让太太好生准备贺礼。周家如今是亲家，礼数要周全。”

后院王夫人上房里，此刻更是热闹。宝二奶奶薛宝琴掌着中馈，这会儿正与王熙凤、平儿核对礼单，袭人在一旁帮着记录。

“周家是侯府，又是新贵，礼不能轻了，但也不能太过，显得咱们炫耀。”

薛宝琴思忖道，“依我看，添一尊白玉观音、两匹妆花缎、一套文房四宝，再配上些时新果子点心，可好？”

王熙凤快人快语：“很是！再添上老太太从前留下的一对翡翠镯子，那是老物件，体面又不过分张扬。”

平儿细心，补充道：“我听说周夫人信佛，白玉观音是极好的。果子点心让厨房现做，新鲜。”

正说着，邢夫人扶着丫头进来，脸上淡淡的：“你们忙便是，我不过是来坐坐。”她虽不管事，但这种场合不到，又怕人说闲话。

王夫人让她坐了，又吩咐丫鬟上茶。

众人正忙，外头小丫头报：“宝二爷来了。”

只见宝玉穿着一件半旧的宝蓝箭袖，神情有些恍惚地走进来。

薛宝琴忙起身：“二爷怎么来了？这儿乱着呢。”

宝玉看了看满屋的礼单、箱笼，目光落在那一对翡翠镯子上，怔了怔，轻声问：“这是……给林妹妹添妆的？”

王夫人温声道：“正是。殿下定了亲，来年八月出阁。周家公子你也见过，是个稳妥的。”

宝玉点了点头，在椅子上坐下，目光望向窗外，半晌，喃喃道：“周渊恭……是了，那年诗会上见过的，文采是极好的。林妹妹……配得上最好的。”

薛宝琴与袭人对视一眼，都有些担心。袭人柔声道：“二爷，起风了，回去加件衣裳吧？”

宝玉却摇摇头，又坐了会儿，忽然笑了：“也好，也好。”说完，起身慢慢走了出去。

薛宝琴欲追，王夫人摆摆手：“让他静静。殿下出嫁，他心里……总是不一般的。”

袭人低声道：“二爷这些日，常对着那几块旧手帕发呆。

昨儿还问，库房里是不是还有一罐子梅花上的雪水，说殿下从前爱用那个沏茶。”

屋里静了静。王夫人叹道：“都是前尘往事了。如今各自安好，便是造化。”

外头，林之孝家的和周瑞家的正指挥着小厮们搬箱子。

林之孝家的低声道：“听说没有？周家那位公子，尚了公主，便不能参加科举了。可惜了。”

周瑞家的撇嘴：“有什么可惜？那是驸马都尉！正经的皇亲国戚，比什么进士不强？”

“这倒也是……”

二人正说着，赖大家的匆匆过来：“快别嚼舌根了！太太让去库房取那尊白玉观音，仔细着些，可别磕了碰了！”

下人们忙应声去了，荣国府上下，处处透着忙碌与喜庆。

嘉定侯府内，喜庆之中，却藏着一丝隐忧。

嘉定侯周隗与夫人丁氏对坐房中，桌上摆着内务府送来的聘礼单子和婚仪流程。

丁氏细细看着，叹道：“天家恩典，真是面面俱到。只是老爷，我总有些担心……”

周隗放下茶盏：“担心什么？”

“渊儿的前程。”丁氏低声道，“按制，驸马都尉是不得参议朝政、不得领实职的。渊儿寒窗苦读这些年，难道就此……”

周隗沉默片刻，缓缓道：“今日渊儿入宫，陛下亲口加授中军都督府都督佥事，负责署理参谋之事，陛下对渊儿，是有期许的。”

丁氏神色一松：“当真？”

“天子金口玉言。”周隗抚须道，“况且，尚主是天大的荣耀。陛下肯将唯一的胞妹下嫁我们家，这是信任。

往后，渊儿只要踏实办事，与公主相敬如宾，前程不会差。”

正说着，周渊恭回府，向父母请安后，将今日面圣之事细细说了。

听到皇帝让他参与公主府修建，又许他入中军都督府，丁氏终于露出笑容：“陛下思虑周全，是渊儿的福分。”

周渊恭从怀中取出一卷图纸，在桌上展开。

那是黛玉亲笔画的墨竹图，旁边还提了一行小诗。丁氏细看，赞道：“长公主的字画当真清雅，这竹子有风骨。”

“公主说，府中可辟一处竹园，按此意境布置。”周渊恭指着图道，“儿子想着，后院东边那片空地正合适，已请了匠人来商议。”

周隗点头：“公主的喜好，务必放在心上。这府邸，往后是你们的家。”

一家人正说着话，外头管家来报，荣国府、襄国公府、武安侯府、忠勇伯府等各家贺礼到了。周隗忙道：“快请到正厅奉茶，我亲自去迎。”

丁氏也起身，对周渊恭道：“你去换身衣裳，一同去见客。往后这些应酬往来，你要多学着些。”