辽东的战事，在卫若兰大军开拔一月后，骤然紧了。

辽阳城下，旌旗蔽空。襄国公、征虏大将军卫若兰的中军大帐里，气象森严。

镇国公、蓟镇总兵牛继宗，武宁侯、蓟镇总兵史骁翎，忠勇伯、大连镇总兵石光珠；

奋威侯、五军营副将周镇，勇毅侯、神枢营副将孙胜，并昭信侯、羽林左卫指挥使陈平等一干将领，皆在帐中。

更显眼的是那些围着沙盘与图册忙碌不停的参军司军官。

沙盘上插满红蓝小旗，一位中年参军正指点沙盘，声气平稳：“我军分三路，出辽阳、广宁、凤凰城，向沈阳中卫挤压，至今旬月，大小接战一十七回，斩首逾千。

然东虏此番用兵有变。其主力避而不战，依托浑河、太子河，广筑土垒、壕堑、陷坑，纵深设防。我军正面强攻，伤亡日增，推进迟缓。”

史骁翎目光沉静，仍细观着沙盘全局。

而牛继宗、石光珠等将，则更多是听着身旁参军的低语禀报，时而颔首，时而追问。

一道道军情、一条条方略，皆自这些参军口中流出，又经诸将决断，化为森严军令。

这十数万大军的呼吸脉动，似已系于这套悄无声息却精密运转的枢机之上。

这十数万大军的运转枢机，正是这自上而下、如臂使指的参军体制。

一名专司军械的参军上前禀道：“大帅，新近运到一批配了弹底碰炸引信的开花弹，可用于红衣大炮。

此弹着硬即爆，或可试轰其土垒壕堑，破片飞溅，对其垒后伏兵杀伤当优于实心弹。可否调数炮至前沿，试其效用？”

另一名精于工事的参军随即接道：“若欲渡河强攻，可选水流平缓处，以舟筏、预制件急架浮桥数道。同时聚红衣炮于岸侧高阜压制对岸。

步卒以武刚车为前导掩蔽，车上及车后搭载佛郎机、虎蹲等轻便速射火器，抵近后以密霰弹火清扫当面之敌，为大军渡河辟出滩头。”

又一年轻参军指着沙盘上几处标出的东虏前沿突出部：“大帅，列位将军。敌垒壕虽固，然其兵亦聚于垒后。我部可遴选敢死之士，集中配发大量手榴弹。

趁夜或拂晓，以少数精锐潜行近敌，骤然发难，以手榴弹密集投掷一处，瞬时火力覆盖，或可强行撕开裂口，后继兵马疾速跟进扩张。”

卫若兰面沉似水，目光掠过建言参军，又看向史骁翎等将。他离京时陛下的嘱托犹在耳畔。

“诸君所议，皆有可取。”卫若兰终于开言，声气沉稳，“便依此试行。着令炮营，分拨新式开花弹至前沿三处炮台，先行试射，观其效而后报。

工兵营即刻踏勘浑河上游三段水域，备办架桥物料，拟定细则。

各营挑选锐卒，加练手掷手榴弹，听令编组突击队。”

他略顿一顿，续传指令：“周镇、孙胜所部，续对当面之敌持重加压，佯作主攻，吸其注意。

由史总兵统摄全局，协和诸部。

牛总兵，尔部骑军与石总兵麾下精锐配合，编练数支精悍突击营，多配手榴弹、炸药包，行参谋司所拟之袭扰侧后方案，专攻其防线结合部与虚弱处。

切记速进速退。陈将军，集中红衣大炮，按参谋司择定之节点，予以持续轰击，务使其昼夜不宁。

另，诚武伯、蓟镇参将林梓，威宁伯、辽东镇游击将军林楠，各率本部骑军前出侦巡、驱逐东虏游骑，须格外谨慎，提防其诱敌深入，一旦其退向预设阵地，不得浪战，立时回报！”

卫若兰颁下的每一道将令，背后皆是参谋司沙盘上反复推演过的成案。诸将凛然接令，参军们则埋首疾书，将宏略拆解为一条条细目。

散骑袭扰、重炮轰击、多路佯动……诸般手段，看似分散，实则皆指向一处：

不与之硬撼工事，而以层出不穷的袭扰与精准的轰击，不断挤压、试探，直到那铁桶般的防线上，绽出一丝缝隙。

辽东的雪原在炮火中渐渐污浊泥泞，每一步前进都更为艰难。中军帐内的烛火，彻夜未熄。

而当这烛光映照着辽东的舆图时，千里之外，神京皇极殿的朝钟，正撞开又一日晨曦，也将另一场无声的弈局，铺展在玉陛丹墀之间。

关于设立“警政部”与在工部下添设“城市管理清吏司”的议案，才一提出，并未立时激起激烈的言词相争，却教许多人的心思活络了。

短暂的静默后，交锋在更为务实的层面展开。

“陛下圣明，肃清治安、整顿市容，实乃当务之急。”一位官员率先出班，语气恭谨，然话头随即微转，“然新设一部，权责关涉甚广。

五城兵马司、顺天府乃至刑部，职事皆与之有所交叠。如何划清界限，以免日后推诿掣肘，尚需仔细斟酌。

再者，这警政部首脑及属官人选，干系重大，非德才兼备、资望足以服众者不可。”此言一出，引动不少附议。

户部侍郎于东阳随即陈明专设一部一司、统筹规划、支应专款的益处，工部尚书钟烈亦从本部职掌角度表了支持，兵部尚书林晏枢则着意强调了绥靖后方的重要。

然则，真正的关节与暗涌，迅疾便汇聚于警政部这新设要紧衙门的主官人选上头。

首辅、礼部尚书付世贤虽未直奏，然其派系的礼部左右侍郎李景、陈瑜已先后出班，婉转荐了数位素有清望、熟谙实务的“合宜人选”，其心不言自明。

对此，刑部尚书严鹤云与都察院左都御史戴彭梓几乎同时出班，声气铿锵，寸步不让。

严鹤云面色肃穆，引经据典；戴彭梓则词锋凌厉，直指要害。

二人联同大理寺官员据理力辩，殿中回荡着“刑名律法”、“铁面无私”等语，力主刑部右侍郎曹诚之声一时高涨。

付世贤一系的官员则纷纷侧目，神色不豫。双方各执一词，金殿之上一时竟有了几分剑拔弩张的意味，相持不下。

眼见气氛渐紧，都察院右都御史贾雨村出班和起稀泥。

他先对礼部所荐诸人学识才干一番褒扬，继而话锋一转：“只是……部堂之职，总揽全局，所荐诸位年资稍浅，骤擢至此等要位，恐难服众。

依臣愚见，莫若先于侍郎任上历练一二，待资望渐隆，再当大任不迟。”

此说瞧着各打五十大板，实则略略偏向了严鹤云一方，因曹诚资历更老。

次辅、吏部尚书路怀瑾觑见时机，趁机岔开话头：“贾右宪所言，老成谋国。说到侍郎人选，臣倒想起一人。

现任兵部右侍郎、忠毅伯李骏，方自安南历练归来，功勋卓着，通晓军务营制。

京师警政，亦需整肃纲纪、令行禁止，忠毅伯正是合宜人选。

可调任警政部左侍郎，如此，警政部有干才佐理，而兵部右侍郎一缺……”他故意在此顿住。

“兵部右侍郎”这个实缺，登时引了更多目光，暂缓了尚书人选的激烈对峙。

各方势力围绕这个空缺，又是一番或明或暗的较量与权衡。

此时，天子亲信、户部尚书史鼐与兵部尚书林晏枢相继出列表态。

史鼐直道：“警政之要，首在明刑弼教。部堂主官，确需精通刑名律例、熟稔神京情弊者为宜。”

林晏枢亦附此议。二人立场鲜明，实则代表了天子的倾向。

荣国公贾政见火候已到，出班躬身：“诸位同僚所言皆有情理。警政部新立，千头万绪，尚书人选关乎成败。臣等愚钝，不敢妄断，恭请陛下圣裁。”

御座上的林琰，平静听罢了全部交锋。

他目光扫过丹墀下的重臣，缓缓开言，一锤定音：“诸卿所议，朕已悉知。曹诚执掌刑部多年，老成历练，着调任警政部尚书，总揽筹建事宜。

兵部右侍郎李骏，安南有功，晓畅军务，调任警政部左侍郎，协理部事。

刑部郎中杨东鸣勤勉干练，熟稔部务，擢为警政部右侍郎。

所出兵部右侍郎一缺，便由忠烈之后孙铨担任。”

他略停一停，续作部署：“至于工部新设之城市管理清吏司，专司神京庶务，关系民生体面。

郎中一职，可择勋戚子弟中之稳重能事者担任，以示体恤。路阁老，可有举荐？”

次辅、吏部尚书路怀瑾早有预备，出班奏道：“回陛下，修国公之后、一等子侯孝康，为人端方，处事稳妥，或可当此任。”

此职瞧着新添，实则权责未明，诸位阁部大佬见天子有意将此位予勋贵之后，料想并非核心要害，且可借此稍作抚慰，遂皆未表异议。

林琰微一颔首：“准奏。着侯孝康署理工部城市管理清吏司郎中。

然此司初立，百端待举，需得力干员协理实务。锦衣亲军曾长期代管此务，熟知神京情弊。

着锦衣亲军千户裴轮，转任该司主事，佐理侯孝康办理具体工造规划、市容整顿诸务，会同工部、户部、顺天府，先于紧要处试点，速呈章程。所需物料人工，着该部寺协济。”

天子金口已开，且安排上兼顾了各方利害，殿中诸臣即便心思各别，也只得齐声称是。

常朝散去。这番安排，教各方势力皆有所得，亦有所牵制，勉强成了妥协。

林琰的目光投向窗外连绵的屋宇。朝堂上的弈局从未停歇，新设的衙署与任命不过是棋盘上落下数子。

却说贾琏自调任工部右侍郎以来，日子倒比在户部坐粮厅时松快许多。

那坐粮厅管着漕粮转运、军粮放给，日日要与各方周旋。

如今在工部，只消按着图纸章程，督着工匠制好战守之器，交与总后勤部运走便是。

这日下了值，贾琏骑马回府，心绪颇畅。

行至宁荣街口，却见府门前聚着三五闲汉，当中一个穿着较体面的汉子，正与门房小厮说着什么。

贾琏眼尖，认出那是西廊下住的泼皮倪二，心下便是一沉。

他勒住马，尚未开言，倪二已瞥见他，忙堆了笑上前打千儿：“给琏二爷请安。”

贾琏在马上微一颔首，缓缓道：“倪二，你来此作甚？”

倪二搓着手，赔笑道：“回二爷的话，小人来寻环三爷说句话。前些日子三爷托小人办点小事，今日特来回复。”

正说着，府门内传来脚步声，却见贾政一脸铁青，身后跟着垂头丧气的贾环，再往后，赵姨娘扯着帕子，一脸惶急。

贾琏忙下马，上前行礼：“老爷。”

贾政见是贾琏，面色稍缓，却仍沉声道：“你回来得正好。这厮——”

他指了指倪二，“竟上门来讨债，说是环儿欠了他银子。成何体统！”

倪二见这阵仗，忙又躬身：“老爷明鉴，小人岂敢讨债？

不过是环三爷前些日子说要做点小买卖，借了些本钱周转。

今日约期到了，小人顺路过来问问，许是环三爷贵人事忙，忘了也是有的。”

贾政脸色更沉，正待发作，忽见街那头又来了两人，却是贾芸与贾菌一同下值回府。

贾芸一眼看见倪二，也是一怔，随即快步上前，先向贾政、贾琏行了礼，方转向倪二，皱眉道：“倪二哥，你怎么在此？”

倪二见是贾芸，神色愈发恭敬：“芸二爷。小人……”

贾芸不待他说完，已明白大半，当下对贾政道：“老爷息怒，这倪二与侄儿相识，许是有什么误会。且容侄儿与他说几句。”

贾政重重哼了一声，拂袖道：“你自去问！”说罢转身进府，贾环低着头跟进去，赵姨娘欲言又止，终究也跟了进去。

贾琏朝贾芸使个眼色，自己也进了府。

门外，贾芸将倪二拉到一旁巷角，低声道：“究竟怎么回事？环三爷欠你多少？”

倪二这才苦了脸：“芸二爷，不是小人不懂事。实在是环三爷前几日在赌坊里，欠了二百二十两印子钱。

当场立了字据，说三日内还清。今日已是第五日了，赌坊那头的保人催得紧，小人才硬着头皮上门……”

贾芸眉头紧锁：“二百二十两？他哪里来的胆子！”

略一沉吟，从怀中取出钱袋，数出两张会票，又添些散碎银子，凑足数目，塞给倪二，“这是二百二十两，你先拿去还上部分，将字据拿回来给我。

剩下的，我稍后设法。记着，此事到此为止，若再有下回，休怪我不念往日情面！”

倪二接了银子，千恩万谢，赌咒发誓绝无下次，一溜烟去了。

贾芸这才进府，径往贾政内书房去。

书房内，贾政正拍着桌子训斥贾环，赵姨娘在一旁抹泪，王夫人、贾琏都在。宝玉也刚回府，正立在门边，垂手听着。

“……孽障！竟敢在外赌钱，还让人找上门来！我贾家的脸面都被你丢尽了！”贾政气得胡子直颤。

贾环跪在地上，一声不敢吭。赵姨娘哭道：“老爷息怒，环儿许是一时糊涂，他年纪小……”

“年纪小？”贾政怒道，“芸儿比他大不了几岁，如今在户部当差，何等稳重！

菌哥儿更小，已是守备了！你再看看他，文不成武不就，终日在外鬼混！”

这时贾芸进来，行礼后道：“老爷，我已问清了。

是环三爷前几日一时手头紧，与人周转了些银子，本说好今日还，偏巧忘了。

方才我已替他还上了，债主也打发走了。”

贾政面色稍霁，却仍道：“欠了多少？”

贾芸从容道：“不足二百两。我这些年在衙门当差，也攒了些俸禄。环三爷是自家叔伯，应急是应当的。”

贾政脸色缓和许多，叹道：“难为你了。”又瞪向贾环，“你看看芸儿！你再看看你！”王夫人听了，暗暗点头。

赵姨娘忙扯贾环：“还不谢谢芸哥儿！”

贾环这才不情不愿地朝贾芸磕个头，声如蚊蚋：“谢芸哥儿。”

贾政又命赖大：“去，查查这孽障近来都与什么人往来，做了什么！”

赖大应声去了。

贾琏这时方开言道：“老爷息怒。环兄弟年轻，难免行差踏错。好在芸儿处置得妥当，未闹大。